南蠻，三江口平原。
曾經荒草叢生、野獸出沒的沖積平原，此刻正上演一片熱火朝天的景象。
數千名來自各部落的修士，在禮部、工部官員的協調下，
正按照規劃好的圖紙，施展著令人目不暇接的仙家手段。
土行修士運用「搬山術」平整土地，夯實地基；
金行修士操控金屬材料快速構築建築框架；
木行修士催生特定靈木作為樑柱；
火行修士熔煉礦石；水行修士則引來三江之水，構建供水與初步的淨化系統……
更有一隊隊陣法師，在劃定的區域埋設陣基，勾勒靈紋，
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為未來的「南蠻城」構建基礎的防護、聚靈、清潔等複合陣法。
距離工地不遠的對方，已經搭建起了一片臨時的聚居區，供參與建設的修士和民夫居住。
更多的南蠻普通人，則圍在工地外圍，伸長脖子，滿臉震撼與期待地看著這「改天換地」的神跡。
「老天爺……這，這就是神朝的力量嗎？
一座城，說建就建，還建得這麼快、這麼好？」
一個滿臉風霜的老獵戶喃喃說道。
旁邊一名穿著乾淨麻布衣、面色比之前紅潤許多的中年漢子接話道：
「何止是建城！老哥，你是剛從山裡出來吧？
咱們南蠻，變天啦！
神朝的安南侯頒下了新法令，廢除了之前部落那些亂七八糟的『供奉』、『血稅』，
以後咱們普通人，只需按田畝或收入繳納統一的『農稅』或『商稅』就可以了，比例比之前低多了！
而且，侯爺說了，這稅收上來，大部分都會用在咱們南蠻本地，修路、修水利、建學堂、設醫館！」
「真的假的？那些大人物……會管我們死活？」
聽到中年漢子的話，老獵戶有些不信。
「千真萬確！」
另一個小商人打扮的人激動地插嘴，
「律法也頒下來了，就刻在那邊新建的『宣法碑』上！
上面說了，殺人償命，偷盜受罰，買賣要公平，契約受保護……
咱們普通人，以後也有地方說理了！
再也不用擔心部落貴族隨便抓人、搶東西了！」
「我還聽說，以後各郡都要設官辦學堂。
符合條件的娃娃，不論出身，都能去讀書識字，甚至有機會檢測靈根，踏上仙路！」
一個牽著孩子的婦人眼中充滿了希望的光芒。
類似的對話，在平原邊緣，在新建起的簡易市集，在通往各部落的道路上，不斷傳播。
恐懼與觀望，正被越來越多的驚喜與期待取代。
尤其是最底層的普通人，
他們第一次真切地感受到，這「改朝換代」帶來的，似乎並不是更深的苦難，而是一種看得見、摸得著的好處。
隨著這種認同與歸附之心，南蠻大地原本散亂的氣運之力，開始從這片古老的土地上被匯聚，
然後遵循著冥冥中的聯繫，跨越千山萬水，流向那懸浮於中域蒼穹之上的神朝心臟——凌霄天城。
……
中域，天穹之上。
如今的凌霄天城，比之剛剛建成時，規模又龐大了近三成！
最為顯眼的變化，是那纏繞守護著天城的氣運金龍。
它的身軀變得更加凝實粗壯，每一片龍鱗都宛如純金打造，閃爍著堂皇威嚴的光澤。
龍吟之聲，時不時響徹天城，帶著歡快與滿足。
南蠻反饋的氣運，如同又一股強勁的活水注入，讓這氣運神獸愈發神駿威猛。
而且氣運的反哺是全面的。
天城在氣運的滋養下品質得到提升，城體加固，諸多陣法的威力也在增強。
作為神朝象徵的炎武帝，修為也在穩步精進。
而在天城各處隱秘洞府或特定區域閉關的強者們，受益更為明顯。
萬妖谷三大妖皇雖未在天城，但通過炎煌的氣運聯繫，也分潤了好處。
三者修為皆都突破到了六階中期。
然而，端坐於第九重天衍道仙府核心靜室的陳林，緩緩睜開眼睛，帶著一絲凝重。
自從修為突破到化神後期以後，那道屬於「煉虛期」的門檻似乎觸手可及。
但就是這一線之隔，卻如同天塹。
哪怕得到氣運的加持，也無法幫助他真正打破這個世界的極限壁壘。
「煉虛……煉虛……」
陳林低聲自語，
「果然，如煉妖爐前輩所言，想在此界突破至煉虛，非大機緣不可得。
或許唯有真正一統此界，匯聚一界完整氣運與天地權柄於己身，方能打破桎梏，晉入那更高的層次。」
「西域已穩，南蠻初定，北境膠著……
但東域，那個淪陷於異界妖族之手、陳家被迫逃離的故土，始終是心頭的一根刺，也是此界尚未完整的關鍵一環。」
陳林的目光頓時銳利起來，
「是時候，解決東域的問題了。但在那之前……」
他心念一動，一道神魂召喚，穿越空間，直接抵達遠在西域佛光高原的某個身影。
……
西域，都護府深處，一間靈氣氤氳的靜室內。
炎煌猛地睜開雙眼，金瞳中熾烈的太陽真火一閃而逝，周身澎湃的妖皇氣息緩緩收斂。
得益於西域歸附以及南蠻初定帶來的龐大氣運，他的修為終於再進一步，突破到了六階後期。
「本尊的召喚？」
感應到那源自靈魂深處的波動，他眉頭微挑，
「看來有急事。」
他長身而起，走出靜室，直接來到都護府正堂。
此刻陳青峰正在此處與幾位天工院執事和西域本地官員，商議著一條貫穿西域南北的「地脈靈渠」的詳細路線。
「二哥，」
炎煌開來到陳青峰的面前，神情有點嚴肅，
「我有要事，需立刻返回天城。」
陳青峰聞言，放下手中玉簡，看向炎煌，見他神色認真，便知不是小事：
「炎煌，何事如此緊急？
西域如今雖步入正軌，但諸多事務尚需你坐鎮威懾……」
「本尊親自召喚，必有大事。」
「西域如今大局已定，反抗勢力清掃一空，翻不起什麼風浪。
剩下的治理與發展，本就是你所擅長的。
有你在，西域亂不了。」
他頓了頓，金瞳中閃過一絲銳光：
「況且，若真有不長眼的以為我離開了就可蠢蠢欲動……正好一併清洗。
本尊與我，最不怕的就是殺戮立威。」
陳青峰知道這位「三弟的分身」性格果決，且與陳林心意相通，如此急切，定是中樞有重大決策。
他不再挽留，鄭重道：
「既然如此，你就速速返回吧。
西域交給我，你與三弟放心便是。
若有變故，我會立刻通過緊急通道傳訊天城。」
「好。」
炎煌也不多言，拍了拍陳青峰的肩膀，隨即轉身，大步流星地走向都護府內的傳送大殿。
片刻後，傳送陣光芒亮起又熄滅，炎煌的身影已從西域消失。
……
凌霄天城，第九重天，衍道仙府。
當炎煌的身影出現在仙府外的平台時，陳林已在此負手等候。
二人對視一眼，無需言語，已通過神魂聯繫交流了諸多信息。
「本尊，急著召我回來，是要對東域動手了？」
炎煌率先開口，金瞳中戰意升騰。
他早就想殺回東域，一雪前恥，更為了收復故土，完成神朝的大一統。
「嗯。」
陳林點了點頭，轉身走入仙府，炎煌緊隨其後，
「南蠻已經併入神朝版圖，神朝氣運再漲。
但我能感覺到，欲破煉虛，非一統此界不可。
東域，是最後一塊，也是最複雜的一塊。」
兩人在靜室內相對而坐。
「東域情況複雜。」
陳林沉聲道，
「當年異界妖族突然入侵，勢大難擋，我們陳家只是其中一支的逃亡者。
如今數十年過去，東域恐怕早已被妖族占據，而且具體的情況也不明。
唯一清楚的就是占領東域的，是數個來自同一異界的不同妖族部落聯盟。
其中有六階妖皇坐鎮，甚至可能不止一尊。」
炎煌冷笑一聲：
「管它幾尊！如今你已化神後期，觸摸煉虛門檻。
我亦是六階後期，加上萬妖谷三大妖皇，陰陽靈山那四個化神魔頭，新收的西域禿驢……高端戰力，我們並不虛！
大軍方面，神朝各軍亦可抽調精銳。」
「硬拼，或許能勝，但損失必大，且可能引發不可測變數。」
陳林搖了搖頭，否定的硬拼的策略，
「東域畢竟是我等故土，其上還有無數淪陷的人族遺民。
我們不僅是去征服，更是去收復，去拯救。需有更周全的策略。」
他看向炎煌：
「此番召你回來，一是西域已無需你時刻坐鎮，二是此事需你之力。
你為萬妖神皇，身具金烏血脈，對妖族習性更為了解。
此次東征，你需與我同往，作為副帥，統領妖族僕從軍，並負責針對妖族制定戰術。」
炎煌咧嘴露出一絲獰笑：
「正合我意！本皇早就想會會那些異界妖崽子了！
本尊，你打算何時動身？如何布局？」
陳林眼中七彩光華流轉，緩緩道：
「不急。東域之戰，關乎一統，關乎破境，更關乎應對未來『世界吞噬』之危的底蘊。
必須謀定而後動。
接下來，我們需要做幾件事……」