新加固的血色光罩，如同一隻倒扣的巨碗，將村落與外界的暴虐煞氣徹底隔絕。
石屋內，張耀盤膝而坐。
他並未立刻開始恢復靈力，而是將神識沉入體內，仔細檢查著傷勢。
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骨龍的陰冷煞氣，依舊有幾縷殘餘，如同附骨之蛆，盤踞在他的經脈角落。
他調動體內靈力，小心翼翼地將其一一包裹，然後緩緩磨滅。
這個過程，耗費了他整整一個時辰。
待到最後一絲異種能量被清除，張耀才緩緩睜開眼，吐出一口濁氣。
他看向石屋的另一角。
村長陳木也正盤膝靜坐，姿態與尋常修士打坐無異。
但張耀的眉頭，卻不自覺地皺了起來。
他沒有從陳木身上，感受到任何靈氣匯聚的跡象。
這位村中唯一的鍊氣期修士，此刻更像是一個正在承受某種酷刑的凡人。
他的額頭布滿了細密的冷汗，乾瘦的身體在微微顫抖，那張蒼老的臉龐上，是一種極力忍耐的痛苦神情。
張耀將一絲神識悄然探出。
陳木的體內，靈力微弱得如同一根即將燒斷的引線。
而更多的，是絲絲縷縷的黑色煞氣，正在不斷滲透，試圖侵蝕他的神智，污染他的靈台。
陳木所謂的「修煉」，根本不是在吐納靈氣。
他是在用自己那點可憐的靈力，構建最後一道防線，艱難地抵抗著煞氣侵蝕。
張耀的目光，落在了陳木裸露在外的乾枯手腕上。
那裡，幾道如同蛛網般的黑色紋路，正順著血管若隱若現。
一旦這黑色紋路蔓延到心臟，覆蓋了靈台，陳木就會徹底淪為只知殺戮的「煞魔」。
良久，陳木結束了「修煉」，他渾身虛脫，仿佛剛從水裡撈出來，整個人都蒼老了幾分。
「陳村長。」
張耀的聲音很平淡。
「你這樣，還能撐多久。」
陳木的身體猛地一僵，他抬起頭，渾濁的眼中閃過一絲苦澀與悲涼。
「道友慧眼。」
他沒有隱瞞，也無法隱瞞。
「村中先輩們留下的靈石，在上個月，已經耗盡了最後一枚。」
陳木的聲音沙啞得如同兩塊砂石在摩擦。
「沒有靈石補充靈力，單靠自身，根本無法抵禦煞氣的侵染。」
「老朽的修為，已經從鍊氣二層，跌落到如今這鍊氣一層的虛浮境界了。」
「再過些時日，等道友贈予的煞核將陣法徹底穩固，老朽便打算出村，去尋找新的靈石。」
張耀的眼神微微一動。
「暗墟界中，有靈石？」
「有。」
陳木點了點頭。
「只是極難尋找。」
「按照先輩的記載，這些靈石，並非天然礦脈，而是上古時期，此地靈氣極為濃郁，在某些特殊地勢下，被無盡煞氣長年累月地壓縮，最終凝結而成的。」
「每一次尋找，都是九死一生。」
張耀沉默了。
看著眼前這位風燭殘年的老人，又想到了自己儲物袋中，那堆積如山的百萬靈石。
沒有絲毫掩飾，直接從儲物袋中取出一堆晶瑩剔透的靈石。
嘩啦——
上千枚下品靈石，如同一道璀璨的光之瀑布，傾瀉在簡陋的石桌上，瞬間堆成了一座小山。
濃郁精純的靈氣，剎那間充滿了整座石屋，將昏暗與陰冷一掃而空。
「這些靈石，你們收著。」
張耀的語氣，依舊平淡。
「擁有一定的實力，以後再出去尋找新的靈石，也更有把握。」
陳木的嘴唇哆嗦著，他伸出顫抖的手，難以置信地輕輕觸摸了一下離他最近的一枚靈石。
那溫潤的觸感，那精純的靈氣，告訴他這不是幻覺。
……
三日後。
張耀推開石屋的門，走了出來。
經過三天的休整，他不僅傷勢盡復，體內的靈力，也恢復到了巔峰狀態。
抬頭望向血色的天空。
也是時候，該出發了。
張耀的身影，化作一道流光，沖天而起，很快便消失在山谷的盡頭。
……
腳下是死寂的黑色荒原，頭頂是永恆的血色天穹。
除了他自己靈器破空帶起的風聲，天地間再無半點聲響。
整個世界，仿佛只剩下他一個人。
不知過了多久，遠處隱約傳來幾聲悽厲的獸吼，卻又很快沉寂下去，讓這片天地顯得愈發死寂。
根據地圖的標註，他前方的第一處險地，名為「黑風谷」。
谷口狹窄，還未靠近，一股狂暴的勁風便撲面而來，風中卷著黑色的砂石，擊打在護體靈光上，發出噼里啪啦的密集聲響。
張耀身形一頓，懸停在谷口。
這風，有些不對勁。
它不僅僅是物理層面的衝擊，其中似乎還夾雜著某種無形無質的東西。
他分出一縷神識，小心翼翼地探入風中。
神識剛剛離體，一股冰冷刺骨的寒意便猛地襲來。
仿佛有無數看不見的怨魂，正張開大口，瘋狂撕咬著他的神識。
煞靈。
張耀立刻想到了地圖上的註解。
一種誕生於極陰煞氣之中的特殊存在，沒有實體，專門攻擊修士的神魂。
一旦被其侵入識海，輕則神智錯亂，重則魂飛魄散。
張耀眉頭微皺。
要闖過這黑風谷，就必須時刻運轉靈力護住識海。
在這靈氣稀薄之地，這種消耗是巨大的。
他不能在此地浪費太多力量。
他眼中精光一閃，並未選擇硬闖。
他手腕一翻，【焱金索】出現在掌心。
張耀沒有將靈器完全祭出，而是將一股精純的靈力緩緩注入其中。
嗡。
赤金色的鎖鏈輕輕震顫，表面亮起一層溫暖的金色光華。
一股純正陽剛的氣息，從鎖鏈上升騰而起。
張耀心念一動，催動焱金索，那層金色光華猛然暴漲，不再是攻擊形態的鎖鏈，反而化作一條栩栩如生的火龍虛影，盤旋在他的周身。
火龍無聲咆哮，純陽之力擴散開來，形成一個數丈方圓的金色光罩。
那些夾雜在黑風中，肉眼不可見的煞靈，一靠近這片金色區域，便如同冰雪遇到了烈陽，瞬間發出「滋滋」的輕響，化作一縷青煙消散。
有效。
張耀不再猶豫，頂著這條盤旋的火龍，一步踏入了黑風谷。
風聲愈發悽厲，如同鬼哭神嚎。
無數煞靈從四面八方蜂擁而來，卻又在那純陽的火龍光影前，被盡數淨化。
張耀不疾不徐，步伐沉穩。
他有驚無險地穿行在狂風與嘶吼之中，向著山谷的另一端走去。
黑風谷的盡頭，風聲戛然而止。
張耀一步踏出。
周身盤旋的火龍光影隨之斂去，重新化作赤金色的焱金索，被他收回掌心。
他站在谷口，環顧四周。
這是一片比之前更加荒蕪的黑色戈壁。
視線所及，除了嶙峋的怪石，再無他物。
血色的天穹低垂，壓抑得讓人喘不過氣。
他取出那捲獸皮地圖，再次確認了方位。
沒有絲毫停留，身形化作一道流光，貼著地面疾速前行。
這片絕地，多停留一息，便多一分危險。
不知飛了多久。
遠處的地平線上，出現了一面巨大的黑色石壁。
石壁如同一面被斬斷的山崖，突兀地立在荒原之上。
張耀放緩速度，神識如水銀瀉地般鋪開，警惕地掃過方圓十里。
沒有活物的氣息。
他緩緩靠近。
在石壁的腳下，他看到了地圖上標記的那個隕落點。
一具盤膝而坐的骸骨，靜靜地靠著冰冷的石壁。
他身上的法衣早已在歲月中腐朽成灰，只剩下幾縷殘片貼在骨骼上。
但那具骨骸，卻並未化作枯骨。
反而通體瑩潤，在血色天光的映照下，泛著淡淡的玉質光澤。
這是一個築基中期修士的遺骸。
張耀的目光，落在了骸骨前方的石壁上。
那裡，刻著一行字。
字跡蒼勁。
「吾號青玄，困於此界百年，靈盡力竭。」
「然，道心不悔。」
「後繼者，莫要回頭！」
短短數言，卻仿佛有一股不屈的意志，跨越了千年的時光，撲面而來。
張耀靜靜地站著，看著那行字。
一股難以言喻的激盪，從張耀心底最深處湧起，化作滾燙的熱流，直衝頭頂。
被困於此的孤獨與絕望，在這一刻，被這股跨越時空的意志沖淡了許多。
他對著那具骸骨，整理衣袍，深深地躬身一拜。
「前輩，晚輩張耀，必不負所托！」
拜別了青玄前輩，張耀重新踏上征途。
心中那份沉重的壓抑感，消散了不少，取而代之的，是一種更加堅定的目標。
他繼續向著地圖中心的方向，前行了數十里。
四周的景物依舊是單調的黑與紅，亘古不變。
忽然。
一股莫名的寒意，毫無徵兆地從他背後升起。
仿佛有一雙冰冷的眼睛，正在某個看不見的角落，死死地盯著他。
張耀的腳步，猛然一頓。
他豁然回頭。
身後，是空曠的黑色荒原，除了他自己來時的腳印，空無一物。
他的神識瞬間掃過，一遍，又一遍。
沒有任何發現。
風是死的。
石頭是死的。
連空氣，都瀰漫著一股腐朽的死氣。
張耀眉頭緊鎖，那種被窺視的感覺，卻如附骨之蛆，揮之不去。
他緩緩收回目光，低頭看了一眼自己的腳下。
在血色天穹的映照下，他的影子被拉得很長，孤零零地投射在黑色的砂石地面上。
不知為何。
他總覺得今天的影子，似乎比平時……
更黑了一些。