北原城的城牆比青州城高得多，青灰色的磚石上滿是風雨侵蝕的痕跡。
城門口排著長隊，有挑擔的，有趕車的，還有騎著馬的修士，遁光一掠而過，直接越過城牆飛了進去。
趙鐵山領著騾車排在隊伍後面，從懷裡掏出路引遞給守城兵卒。
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兵卒看了一眼，又看了看車上的箱子，揮手放行。
進城之後，街道寬敞了許多。
兩旁的店鋪一家挨著一家，賣布的，賣糧的，賣藥的，還有幾家法器鋪子，門口掛著亮閃閃的招牌。
街上行人摩肩接踵，劉三趕著騾車小心翼翼地在人群中穿行，嘴裡不停地喊著借過。
趙鐵山帶著他們拐進一條巷子，在一家大宅門前停下。
宅門朱紅色，門楣上掛著一塊匾，寫著「周府」兩個大字。
趙鐵山上前叩門，一個管家模樣的人開了門，看見趙鐵山便笑了。
「趙鏢頭，可算來了，老爺等了好幾天了。」
趙鐵山拱了拱手。
「路上遇到點麻煩，耽擱了。貨都完好，一箱不少。」
管家引著他們把車趕進院子，幾個夥計過來卸貨。
趙鐵山從懷裡掏出貨單，和管家一一核對。
劉三和王胖子在旁邊幫忙，林師傅靠在一旁的柱子上，閉著眼養神。
葉安站在院子角落裡，看著那些夥計搬箱子。
箱子很沉，兩個人抬一箱，走幾步就要歇一歇。
核對完貨物，管家領著趙鐵山進了內廳。
過了一會兒，趙鐵山出來，手裡多了一個布袋，沉甸甸的，裡面裝的銀子。
他把布袋系在腰上，招呼眾人離開。
出了周府，趙鐵山帶著他們找了一家客棧住下。
客棧比之前那些都大，上下三層，門口掛著紅燈籠。
趙鐵山要了四間房，一人一間，這在以前是沒有的。
劉三有些意外，看了趙鐵山一眼，沒說什麼。
晚飯的時候，趙鐵山點了一大桌子菜，還要了兩壇酒。
他端起碗，對著葉安舉了舉。
「葉兄弟，這趟鏢能平安送到，全靠你。我趙鐵山敬你一杯。」
葉安端起碗，和他碰了一下。
「趙鏢頭客氣了。大家一起出的力。」
劉三在旁邊笑。
「葉兄弟，你就別謙虛了。要不是你，那個瘦高個那一刀，趙哥可就懸了。」
趙鐵山瞪了劉三一眼。
「就你話多。」
他轉過頭，看著葉安。
「葉兄弟，接下來你有什麼打算？」
葉安放下碗。
「還沒想好。」
趙鐵山眼睛一亮。
「那不如就留在鏢局。咱們威遠鏢局雖然不大，但在青州城也是數得上的。你這一身本事，跟著我們走鏢，虧待不了你。」
林師傅坐在對面，一直沒有說話。
這時候抬起頭，看了葉安一眼。
「他的本事，在鏢局屈才了。」
林師傅平靜說道。
趙鐵山愣了一下，轉頭看林師傅。
林師傅沒有再說話，端起碗繼續吃飯。
葉安想了想。
「我先跟著走幾趟，看看再說。」
趙鐵山連連點頭。
「行，行。那就先走著。」
第二天一早，趙鐵山去鏢局在北原城的分號交差，順便接了新的任務。
回來的時候臉色不太好看，把劉三和王胖子叫到房間裡商量了半天。
葉安在自己房間裡收拾東西，聽見隔壁傳來趙鐵山壓低的嗓音。
「這趟貨急，三天之內要送到青楓城。路上要翻過青楓山，那地方最近不太平。」
劉三的聲音有些發顫。
「青楓山？那不是黑風寨的地盤嗎？上個月有兩趟鏢都在那被劫了，連人帶貨都沒了。」
王胖子也附和。
「趙哥，要不咱們別接了，命要緊。」
趙鐵山沉默了一會兒。
「鏢局已經接了，不送的話，要賠三倍定金。咱們這一趟的工錢，全搭進去都不夠。」
房間裡安靜下來。
葉安推開門，走到隔壁房間門口。
趙鐵山抬起頭，看見葉安，臉上擠出一絲笑。
「葉兄弟，吵著你了？」
葉安搖了搖頭。
「青楓山怎麼了？」
趙鐵山嘆了口氣。
「黑風寨那幫人，最近換了頭領，比以前那撥狠多了。上個月劫了兩趟鏢，一個活口沒留。這趟貨要經過他們地盤，怕是凶多吉少。」
葉安靠在門框上。
「加錢了嗎？」
趙鐵山愣了一下。
「加了。東家多給了五成。」
葉安點了點頭。
「那就走。」
趙鐵山看著他，猶豫了一下。
「葉兄弟，你真不怕？」
葉安沒答話，轉身回了自己房間。
出發那天，天還沒亮。
騾車裝得比上一趟滿，車上堆著六隻大箱子，用油布蓋得嚴嚴實實。
趙鐵山檢查了一遍又一遍，確認繩子綁緊了才放心。
劉三趕車，王胖子坐在車上，手裡多了一把弩。
林師傅還是走在後面，腰裡掛著的短刀換了一把長一些的。
葉安走在車旁邊，手按在劍柄上。
太陽從東邊升起來，照在路面上，把影子拉得很長。
出了北原城往南走，路越來越窄。
兩邊的林子越來越密，時不時有鳥從樹叢里飛出來，撲稜稜地響。
趙鐵山走在前面，步子很快，不時回頭看一眼車上的箱子。
走了大概兩個時辰，前面的路開始往上坡。
青楓山到了。
山不高，但很陡。
路是沿著山腰修的，一邊是山壁，一邊是懸崖。
懸崖下面是一條河，水很急，遠遠就能聽見嘩嘩的水聲。
劉三趕著騾車，小心翼翼，車輪離懸崖邊只有不到兩尺。
王胖子坐在車上，臉都白了，手裡的弩也忘了舉。
趙鐵山走在前面，刀已經拔出來了。
林師傅從後面走到前面，和趙鐵山並肩。
兩人沒有說話，眼睛一直盯著前方的路。
葉安走在車後面，手按在劍柄上。
他聽見了一些聲音，很輕，像是腳步聲，又像是風吹過樹葉。
聲音從山壁上面傳下來，不止一個人。
他抬頭看了一眼。
山壁上長滿了灌木，看不清裡面有什麼。
「停下。」
葉安平靜說道。
劉三趕緊拉住韁繩，騾子停下來。
趙鐵山回頭，看著葉安。
「怎麼了？」
葉安指了指山壁。
「上面有人。」
趙鐵山臉色一變，抬頭看去。
林師傅手按在刀柄上，盯著那片灌木。
安靜了幾息。
灌木叢里傳來一聲冷笑，接著，十幾個黑衣人從灌木後面站起來。
為首的是個獨眼漢子，手裡提著一把大砍刀，刀口在陽光下閃著白光。
「威遠鏢局的？等你們好久了。」
獨眼漢子把刀往肩上一扛。
「把貨留下，人可以走。上個月那兩趟鏢，就是不聽勸，才沒了命。」
趙鐵山握緊刀。
「黑風寨的？」
獨眼漢子咧嘴笑了。
「知道就好。識相的，自己把箱子搬下來，省得老子動手。」
林師傅往前走了兩步，短刀出鞘。
「想拿貨，先問過我手裡的刀。」
獨眼漢子看了他一眼，又看了看葉安，目光在葉安腰間的劍上停了一下。
「還有個使劍的？一起上吧，省得麻煩。」
他一揮手，十幾個黑衣人從山壁上跳下來，把騾車圍住了。
趙鐵山迎上獨眼漢子，刀光一閃，兩人交手。
獨眼漢子的刀法很猛，每一刀都帶著風聲，趙鐵山只能招架，退了三四步。
林師傅被三個人圍住，短刀連削帶砍，勉強撐住。
劉三和王胖子護在車兩邊，和兩個黑衣人打在一起，險象環生。
葉安面前衝過來四個人。
第一個舉刀就砍，葉安側身避開，劍出鞘，劍尖點在他手腕上。
那人手一抖，刀掉了。
葉安順勢一腳踹在他胸口，那人倒飛出去，撞在山壁上。
第二個從側面衝過來，刀劈向葉安脖子，葉安矮身避開，劍從下往上撩，劃破那人手臂。
那人慘叫一聲退後，捂著胳膊。
第三個和第四個對視一眼，一起衝上來。
一個砍頭，一個砍腿。
葉安躍起，避開下面那一刀，劍尖點在上面那把刀的刀背上，借力翻身，落在兩人身後。
還沒等他們轉身，劍已經抵在第三個人的後頸上。
「別動。」
葉安平靜說道。
第三個人僵住了，第四個人舉著刀，不敢動。
獨眼漢子看見了，一刀逼退趙鐵山，退後幾步，盯著葉安。
「小子，你是哪條道上的？」
葉安沒答話。
劍尖還抵在那人後頸上，那人腿在發抖。
獨眼漢子咬了咬牙。
「今天算你們走運。撤。」
他轉身就走，十幾個黑衣人跟著跑了。
那個被劍抵著後頸的人腿一軟，跪在地上，葉安收劍，那人爬起來就跑，頭也不敢回。
趙鐵山拄著刀，大口喘氣。
林師傅胳膊上多了一道口子，血順著袖子往下淌。
劉三和王胖子靠在車上，臉色發白，但沒受傷。
「走。」
趙鐵山擦了把汗。
「快走，天黑前要翻過山。」
騾子重新上路。
劉三趕車的手還在抖，嘴裡念叨著什麼。
王胖子把弩舉著，眼睛一直盯著山壁。
林師傅從衣服上撕下一塊布，纏在胳膊上止血。
葉安走在車後面，手按在劍柄上，看著前面的路。
山越來越高，路越來越陡。
太陽從頭頂移到西邊，光線開始變暗。
天黑之前，他們翻過了青楓山。
前面的路開始往下坡，遠處的平原上出現了星星點點的燈火。
青楓城到了。
趙鐵山長長出了口氣。
「到了。總算到了。」
進了城，趙鐵山找了一家客棧住下。
這一晚他多要了幾個菜，還多要了兩壇酒。
劉三喝得臉紅脖子粗，王胖子喝了兩杯就趴在桌上睡著了。
林師傅坐在角落裡，慢慢喝著酒，看著葉安。
趙鐵山端著酒碗，走到葉安面前。
「葉兄弟，我趙鐵山這輩子沒服過幾個人。你算一個。」
他把碗裡的酒一口乾了。
「以後有什麼事，儘管說。」
葉安端起碗，喝了一口。
「趙鏢頭客氣了。」
林師傅從角落裡站起來，走到葉安面前，坐下來。
「你的劍法，不是普通人家能教的。」
他看著葉安。
「你師父是誰？」
葉安放下碗。
「家裡長輩教的。」
林師傅盯著他看了幾息。
「你姓葉？」
葉安點頭。
林師傅沒有再問。
他站起身，回了自己房間。
第二天，趙鐵山去交貨。
葉安在客棧里待了一上午，中午的時候趙鐵山回來了，臉色比昨天好了很多。
他把銀子分給眾人，葉安分到了三十兩。
趙鐵山拍了拍葉安的肩膀。
「葉兄弟，這趟鏢能平安送到，你功勞最大。多的十兩是東家賞的。」
葉安接過銀子，收進懷裡。
趙鐵山看著他。
「葉兄弟，接下來還跟不跟我們走？」
葉安想了想。
「跟。再走幾趟。」
趙鐵山笑了。
「好。那咱們在青楓城歇兩天，養養精神，再接下一趟。」
劉三在旁邊笑。
「有葉兄弟在，什麼黑風寨白風寨，來一個殺一個，來兩個殺一雙。」
王胖子也笑。
「就是就是。」
葉安沒說話。
他端起茶碗喝了一口，看著窗外的街道。
陽光很好，街上人來人往。
他想起山谷里的家，想起媽媽坐在門口看雲，想起爸爸在溪邊修煉。
他們現在在做什麼？
應該也在看雲吧。
他放下茶碗，站起身，走出客棧。
街上很熱鬧，他沿著街道慢慢走著。
走到一家兵器鋪前，停下來看了看。
鋪子裡擺著各種兵器，刀槍劍戟，斧鉞鉤叉，亮閃閃的。
掌柜的是個老頭，看見他，笑著招呼。
「客官，想買點什麼？本店有上好的青鋼劍，削鐵如泥。」
葉安搖了搖頭，繼續往前走。
走到城門口，看見一個告示牌上貼著一張紙。
紙上寫著幾行字，大意是北邊的礦場招護衛，待遇從優。
他看了一會兒，轉身往回走。
回到客棧，趙鐵山正在大堂里喝茶。
看見葉安，他招了招手。
「葉兄弟，我剛接到一個活。從青楓城送一批藥材到南邊的雲來城，路途不近，但報酬豐厚。走不走？」
葉安坐下來。
「什麼時候走？」
趙鐵山道:「後天。這幾天你們好好歇歇。」
葉安點頭。
趙鐵山倒了一碗茶遞給他。
「葉兄弟，我跟你說句實話。以你的本事，跟著我們走鏢，確實是屈才了。你要是想去別的地方闖闖，我絕不攔你。」
葉安接過茶碗。
「我先跟著走。以後的事，以後再說。」
趙鐵山點了點頭，沒再說什麼。
在青楓城歇了兩天，第三天一早，騾車又上路了。
這次裝的是藥材，箱子比之前輕一些，但數量多，裝了滿滿一車。
劉三趕車，王胖子坐在車上，手裡還是舉著弩。
林師傅走在後面，胳膊上的傷還沒好利索，纏著布條。
趙鐵山走在前面，精神很好。
葉安走在車旁邊，手按在劍柄上。
出了城門，路是往南的。
太陽從東邊升起來，照在路面上，把影子拉得很長。
兩邊的田地綠油油的，有人在田裡幹活，彎著腰，拔草。
走了大概兩個時辰，前面出現一條河。
河上有座石橋，橋很寬，能並排走兩輛車。
趙鐵山領著騾車上橋，橋下的水很清，能看見底下的石頭和遊動的魚。
過了橋，路兩邊出現了村莊。
炊煙裊裊升起，有狗在叫。
劉三趕著車，嘴裡又開始哼小曲。
王胖子把弩放下了，靠在箱子上打盹。
趙鐵山放慢了腳步，回頭看了一眼葉安。
「葉兄弟，你看前面那個村子，就是咱們今晚歇腳的地方。」
葉安抬頭看去。
村子不大，只有十幾戶人家，村口有一棵大槐樹，樹下坐著幾個老人。
騾車進了村子，在一家客棧前停下。
客棧不大，只有一層，門臉很舊。
老闆是個胖老頭，看見趙鐵山就笑了。
「趙鏢頭，又來了？老規矩？」
趙鐵山點頭。
「老規矩。三間房，一桌飯菜。」
胖老頭看了看葉安。
「這位是？」
趙鐵山道:「新來的兄弟。葉安。」
胖老頭點了點頭，領著他們進去。
飯菜很快上來了，比之前那些客棧的菜要簡單一些，但分量足。
趙鐵山要了一壺酒，給每人倒了一碗。
「來，敬葉兄弟一杯。」
他舉起碗。
葉安端起碗，和他碰了一下。
劉三喝了一口酒，咂咂嘴。
「葉兄弟，你說你這一身本事，家裡長輩教的。你家裡長輩，一定很厲害吧？」
葉安放下碗。
「還行。」
劉三還想再問，被王胖子踢了一腳，閉嘴了。
吃完飯，各自回房。
葉安躺在床上，看著屋頂。
屋頂是木頭的，有幾道裂縫。
月光從窗戶照進來，在地上畫了一個方框。
他翻了個身，閉上眼。
第二天一早，天還沒亮，趙鐵山就在樓下喊了。
葉安起來，洗了把臉，拿著劍下樓。
騾車已經套好了，箱子也搬上車。
胖老頭給他們準備了乾糧和水，每人一份。
出了村子，路越來越寬。
兩邊的林子越來越密，鳥叫聲此起彼伏。
趙鐵山走在前面，步子很快。
劉三趕著車，嘴裡又開始哼小曲。
王胖子坐在車上，舉著弩，眼睛盯著兩邊的林子。
葉安走在車旁邊，手按在劍柄上。
太陽從東邊升起來，照在路面上，把影子拉得很長。
前面的路看不到頭，一直延伸到天邊。
…………
騾車走了三天，到了雲來城。
雲來城比北原城小一些，但熱鬧程度不輸。
街道兩旁擺滿了攤子，賣什麼的都有。
劉三趕著車在人群中穿行，嘴裡喊著讓一讓，讓一讓。
趙鐵山走在前面，不時回頭看車上的箱子。
交貨的地方在城南的一家藥鋪。
藥鋪很大，占了三個門面，門口掛著「濟世堂」的招牌。
掌柜是個中年胖子，留著山羊鬍，看見趙鐵山就迎了上來。
「趙鏢頭，一路辛苦。」
掌柜拱了拱手。
趙鐵山從懷裡掏出貨單遞過去。
「路上遇到點小麻煩，貨都完好，一箱不少。」
掌柜接過貨單，讓夥計們卸貨。
一箱箱藥材搬進藥鋪，掌柜一箱箱核對。
核對完，他從櫃檯里取出一個布袋，遞給趙鐵山。
「這是運費，你點點。」
趙鐵山接過布袋，掂了掂，沒打開看。
「掌柜的，下一趟什麼時候？」
掌柜想了想。
「十天之後有一批貨要送去北原城。還是藥材，數量比這次多一倍。趙鏢頭接不接？」
趙鐵山轉頭看了葉安一眼。
葉安站在門口，手按在劍柄上，看著街上的行人。
趙鐵山轉回頭，對掌柜點了點頭。
「接。」
出了濟世堂，趙鐵山領著眾人找了一家客棧住下。
這次要了五間房，連劉三都單獨一間。
劉三有些意外，看了趙鐵山一眼，沒說什麼。
晚上吃飯的時候，趙鐵山把銀子分了。
葉安分到了四十兩，比上一趟多了十兩。
趙鐵山端起酒碗，對著葉安舉了舉。
「葉兄弟，下一趟貨數量多，路上怕是不太平。到時候還得靠你。」
葉安端起碗，和他碰了一下。
「趙鏢頭客氣了。該出力的時候，我不會含糊。」
劉三在旁邊笑。
「有葉兄弟在，什麼牛鬼蛇神來了都不怕。」
王胖子也笑。
「就是就是。」
林師傅坐在角落裡，慢慢喝著酒，沒有說話。
他胳膊上的傷已經好了，布條拆了，露出一道粉色的疤痕。
在雲來城歇了三天，趙鐵山帶著他們去街上逛了逛。
劉三買了兩雙新鞋，王胖子買了一件新衣裳，趙鐵山買了一把新的刀。
林師傅什麼都沒買，只是在兵器鋪門口站了一會兒，看了看裡面擺著的一把短刀，沒有進去。
葉安在街上走了一圈，什麼也沒買。
他走到城門口，看見告示牌上貼著一張紙。
紙上寫著北邊的礦場需要護衛，待遇從優。
他看了一會兒，轉身回去了。
十天之後，藥材裝好了。
數量確實比上一趟多一倍，整整兩大車。
劉三趕一輛，王胖子趕一輛。
趙鐵山走在前面，林師傅走在後面。
葉安走在兩輛車中間，手按在劍柄上。
出了雲來城，往北走。
路是官道，比之前那些路寬很多，但人少。
走了半天，路邊出現一片荒地，長滿了枯草。
風吹過，草沙沙響。
趙鐵山放慢了腳步，回頭看了一眼林師傅。
林師傅點了點頭，手按在刀柄上。
葉安也聽見了。
草地里有人在動，不止一個。