日復一日。
漸漸地，他發現自己變了。
他不再執著於恢復男人的能力，反而開始……
享受這種被薛曉歆完全掌控的感覺。
享受她因他訓練不努力而露出的嗔怒，享受她鞭撻時的專注……
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更享受鞭刑結束後，她那難得的、帶著憐憫的溫柔。
那抽在身上的鞭子，帶來的不僅是疼痛。
更是一種被需要、被關注、被「愛」著的證明。
這扭曲的痛楚，竟然讓他感受到了前所未有的存在感與快樂。
一種沉淪的、病態的、讓他無法自拔的快樂。
「啪！」
最後一鞭落下，帶著一種意猶未盡的凌厲。
薛曉歆終於停了下來，光潔的額頭上滲出細密的汗珠。
雙頰泛著運動後的紅暈，更顯嬌艷。
她隨手將閃爍著幽光的斷情鞭收起，臉上綻放出甜美至極、人畜無害的笑容。
仿佛剛才那個冷酷揮鞭的，是另一個人。
「牛牛~今天的訓練就到這裡哦。」
她的聲音，一如既往的甜糯如蜜，帶著一絲嬌媚：
「牛牛今天表現的很棒呢！走，我們去內室，我給你塗藥。」
她伸出手，指尖輕輕拂過顧囚牛背上最新鮮的那道血痕，帶來一陣刺痛與冰涼的觸感。
顧囚牛龐大的身軀微微一顫，不是因為疼痛。
而是因為那指尖觸碰所帶來的、扭曲的慰藉與期待。
他順從地，甚至帶著一絲隱秘的渴望，低聲道：「好……都聽歆兒的。」
……
薛曉歆的指尖，帶著清涼的靈藥，輕柔地塗抹在顧囚牛背上縱橫交錯、皮開肉綻的鞭痕上。
那專注的神情，仿佛在對待一件珍貴的藝術品。
「牛牛，疼嗎？」
她的聲音甜膩，帶著恰到好處的「心疼」。
顧囚牛趴在柔軟的玉榻上，感受著背上傳來的刺痛與清涼交織的複雜觸感，以及薛曉歆指尖的溫度……
他心中那份因死士隕落和父親威壓而產生的恐慌，竟奇異地被撫平了些許。
他甚至產生了一種荒謬的滿足感——
看，只有歆兒會這樣關心我。
「不……不疼。」
他瓮聲瓮氣地回答，將臉埋進臂彎，貪婪地汲取著這片刻的虛幻溫暖。
塗完藥，薛曉歆細心地替他拉好衣袍，柔聲道：
「好了，快去跟父親解釋清楚吧，好好認錯，父親會理解你的。」
這句話像是一根針，瞬間刺破了顧囚牛剛剛構築起的脆弱安寧。
他身體一僵，巨大的恐懼再次攫住了他。
但他不敢違逆薛曉歆，更不敢拖延面對父親。
他穿上那件象徵總殿貴族身份的華服，努力挺直了腰板。
卻依舊掩蓋不住那份……從骨子裡透出的虛浮與怯懦。
他一步步走向父親顧水君那座如同巨獸蟄伏般的洞府，每一步都仿佛踩在針尖上。
……
顧水君的洞府，與其說是修煉之地，不如說更像一座冰冷的宮殿。
穹頂高懸，鑲嵌著散發柔和光芒的夜明珠，地面由能映照出人影的黑曜玄石鋪就，光可鑑人。
他本人，便端坐在宮殿盡頭那張巨大的、由整塊萬年靜心玉雕琢而成的座椅上。
兩米二的雄壯身軀，包裹在剪裁極盡考究的玄色錦袍之中，每一道褶皺都透露出嚴謹與威儀。
他面容剛毅，看不出太多歲月的痕跡。
但那雙深褐色的眼眸里，沉澱著只有歷經漫長歲月和權力傾軋，才能磨礪出的冰冷與深邃。
顧囚牛如同最卑微的奴僕，在距離玉座十丈遠處便「噗通」跪下，以頭觸地。
他的聲音，帶著無法抑制的顫抖。
他將事先與薛曉歆商量好的、經過粉飾的「事實」，結結巴巴地陳述了一遍。
他重點強調了「戰尊」如何囂張跋扈，如何不由分說秒殺死士，自己如何「據理力爭」卻險些被殺……
最後在龍綰月的「調解」下，才僥倖逃生。
他伏在地上，不敢抬頭，只能聽到自己如同擂鼓般的心跳。
以及父親那有節奏的、輕輕敲擊玉質扶手的「叩、叩」聲。
每一聲，都像重錘砸在他的神魂上。
時間，仿佛凝固了。
許久，就在顧囚牛幾乎要被這死寂的壓力碾碎時，顧水君終於開口了。
他的聲音不高，卻異常清晰、冰冷，如同冰錐刺破寂靜，字字不帶煙火氣，卻字字誅心：
「所以，」
他緩緩地重複，帶著一種解剖般的殘忍……
「你用一個愚蠢的藉口去挑釁，不僅沒能試探出任何有價值的情報……」
「反而，折損了我三名精心培養的出竅境死士……」
他略微停頓，讓那「三名出竅境死士」的重量，如同山嶽般壓在顧囚牛心頭。
「……最後，像條狗一樣，需要靠一個女人求情，才撿回你這條……微不足道的命？」
「微不足道」四個字，他咬的極輕……
卻像最鋒利的匕首，瞬間剜去了顧囚牛最後一絲尊嚴。
顧囚牛癱軟在地，連求饒的話，都說不出口了。
顧水君甚至沒有看他一眼，目光仿佛穿透了洞府的穹頂，落在了未知的遠方。
他平靜地宣布了處置結果，語氣像是在處理一件報廢的資產：
「第一，從即日起，停掉你所有的丹藥、靈石供奉。你的那份資源，會用來重新培養死士。」
「第二，滾回你的洞府，沒有我的命令，不許踏出半步。」
他微微前傾身體，那強大的壓迫感即便隔著十丈距離，也讓顧囚牛窒息。
他的聲音壓低，帶著一種刻骨的寒意，清晰地傳入顧囚牛耳中：
「好好陪著你那個『寶貝』道侶吧。看來，你也就只剩下這點用處了——替我看住她。」
極致的羞辱，父親，將他的價值定義為看守……
看來，他還沒死心。
最後，他站起身，步履沉穩地走到顧囚牛面前，陰影將顧囚牛完全籠罩。
他俯視著這個如同爛泥般癱在地上的兒子，用只有兩人能聽到的聲音，說出了最終極的審判：
「囚牛，你讓我很失望……」
「我以為你至少能學會隱忍和審時度勢，現在看來，你連做一枚合格的棋子都不配。」
他頓了頓，語氣中似乎閃過一絲極其複雜的、難以捕捉的情緒，但瞬間便被更深的冰冷覆蓋：
「如果不是看在你死去的母親份上……」