夜幕降臨，月朗星疏。
終年籠罩在苦海之上的霧氣，開始一點點消散。
明月映照之下，一艘約莫四五丈，通體烏黑，船舷爬滿各種深褐色水草的破木船，孤零零地飄蕩在苦海中央。
船艙甲板之上，數名衣衫襤褸，眼窩深陷的成年男性，抬頭注視著頭頂的月光，以此來判斷此刻的方位。
「往右三百丈，速度要快，趁著這會兒水流穩定，千萬要小心！」
船首一個披散著長發，膚色灰白，全身上下略顯臃腫的老者，凹陷的眼睛死死盯著月光，沙啞撕裂的聲音在這片充滿死寂的流域中顯得異常刺耳。
船尾，兩名壯漢各自持有一把船槳，隨著老者的號令，二人立刻繃緊全身肌肉，奮力划動手中木漿。
木漿與船體全部由無鱗木打造，可以抵抗苦海之中的劇毒侵蝕。
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唯一的毛病就是，只要進入苦海靈力就會遭到某種神秘力量的壓制，哪怕是這些常年在這裡討生活的水鬼，也不可能倖免，只能通過最原始的方式，利用船槳航行。
正因如此，苦海才被視為西南界最為兇險的地界之一，甚至有人認為，這裡遠比枯冢澗更令人頭疼。
畢竟，枯冢澗內好歹能動用靈力，就算是自殺，也能給自己一個體面的死法。
嘩啦啦……
船槳在水裡攪動時的聲響異常清晰，兩名壯漢手裡的動作也是越來越快。
約莫一盞茶的功夫，船隻精準停在老者指定的位置。
這裡的水面，乍一看與其他地方並無差別，但若仔細觀察，會發現水下極深處，隱約間透著一絲不同尋常的光亮。
「到了，就是這裡……」
船首的老者，也就是這伙水鬼的頭領，聲音中帶著難以抑制的激動，他那雙深陷在眼窩中的眼睛，死死盯著水下那道忽閃忽亮的光點，灰白臉龐扯出一個怪異神情。
「快，快把祭品帶上來！時辰快到啦，莫要錯過月華最盛之時！」
話音落，船艙的破木板被粗暴掀開，一股濃郁霉味從中溢出，兩名眼神麻木的水鬼跳了下來，很快，便拖拽著兩個人上到甲板。
正是被五花大綁的小道士和李義錚。
幾日關押折磨，兩人皆是狼狽模樣。
李義錚還好些，畢竟從小吃喝都是最好的，鞏固根基的丹藥不知道了吃了幾籮筐，底子厚，禁得住折騰。
而那小道士則更慘一些，本就瘦削，經過這麼些天的折騰，此刻更顯瘦弱，身上那件道袍破破爛爛，臉上滿是污漬，唯有一雙眼睛賊兮兮地轉動著，暗中觀察著一切。
兩人被粗暴地扔在甲板中央，正好落在老者的腳底下。
陰冷濕氣透過甲板侵入體內，令二人忍不住打個寒顫。
「你們幹什麼？大半夜你們想幹什麼！！」
披散著頭髮的小道士掙扎著坐起，聲音嘶啞，臉上滿是驚恐神色。
「道爺我身無長物，就一件破道袍，你們抓我也沒用！」
順著話茬，他將身邊的李義錚扯了進來。
「這小子不一樣，看穿著也像個有錢人，你們綁他勒索便是，何苦連累我。」
「閉嘴！」
一名水鬼上前，一拳捅在小道士肚子上，疼得他齜牙咧嘴。
「再多說一句，現在就割了你的舌頭！」
眼見於此，本想嚎兩句賣慘的李義錚，瞬間打消了這個念頭。
不得不說，小道士還是有點用的，最起碼能替他探探路，免去了一頓毒打。
這會兒，老者佝僂著身子，用那雙死魚般的眼睛近距離打量著二人，尤其是在李義錚身上停留了很久，喉嚨里發出「嗬嗬」怪響，像是在聞什麼。
「不錯，氣血旺盛，根骨也還不錯。」
老者伸出浮腫的手掌，指甲縫裡滿是黑泥，想要觸摸李義錚，但在距離他臉頰還有幾寸時停住了。
「好，好祭品，小子，你的血可比那些庸才純淨的多……」
聞聽此言，李義錚臉上的畏懼再添幾分，瞬間意識到了自己即將面臨的危機。
祭品！？
要拿自己當祭品？
祭獻給誰？
心念流轉之間，他開始暗中調動體內的靈力，嘗試衝破身上的鎖鏈束縛。
然而，身處苦海之中，神秘壓制之下，任憑他如何掙扎都不過是無用之功。
此刻，已經失去所有手段的李義錚，心中湧現無數念頭，猶豫著要不要報出李家的名號。
在他看來，秦清雪之所以沒被帶上來充當祭品，應該是秦家名號起了作用。
既然如此，扶搖城李家或許也能達到同樣效果。
水鬼冒著極大風險在苦海打撈，不就是為了錢嘛。
而他們李家最不缺的就是錢！
只要能用錢買命，別的都不叫事。
「獻祭？什麼獻祭？你們要用我們祭拜這苦海？」
李義錚遲疑之際，小道士還是沒能憋住心底的疑問，冒著挨揍的風險，順著老者的目光望向平靜的水面。
「苦海？」
老者的心情有所好轉，難得有興致多說幾句。
「在這片水域之下，埋藏著古老的秘密和無盡寶藏，唯有在特定時間，以合適的祭品和鑰匙，才能打開通往寶藏的大門！」
「寶藏？你說這種鳥不拉屎，連條魚都活不下去的鬼地方有寶藏？」
小道士像是聽到了天大的笑話，毫不掩飾言語間的嘲諷。
「我現在真是羨慕你們這幫人，憑藉一句虛無縹緲的傳說，就能賭上自己的性命在這種地方浪費無數個年頭，追求所謂的藏寶地。」
「這裡要有寶藏，道爺我跟你們姓！」
「呵，有沒有，你馬上就能看到。」
老者不再廢話，猛地站直身子，沉聲喝道。
「時辰將至，準備儀式！」
周圍幾名水鬼立刻行動起來。
他們從船艙里搬出一堆叫不上來名字的東西，將這些物品圍繞在李義錚與小道士身邊，擺出一個扭曲的圖案，將二人牢牢圈定在中央。
「餵公子哥，有沒有跑路的辦法，我看這幫傢伙像是要玩真格的。」
看出不對勁的小道士，抵住李義錚的肩膀，小聲問道。
「你不是挺有脾氣的嗎，現在怎麼蔫了？」
還未做出決定的李義錚，目光來回掃視身下這艘船，冷笑道。
「大不了就是一死，有什麼好怕的！」