遙遠的歐世城。
這是一座建立在冰天雪地中的白色巨城，宛如冰雪中的神國。
城中最高的一座尖塔頂端，教皇斯塔夫身穿簡樸長袍，正盤膝懸浮於半空。
他手中握著一枚八級精英異獸的晶核，絲絲縷縷的源力被他從晶核中抽出，吸入體內。
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磅礴的能量波動在他周身形成了一圈肉眼可見的白色光暈。
就在他沉浸在修煉的快感中時，一個聲音毫無徵兆地在耳邊響起。
「為什麼不提取晶核原液？還在用這種方式吸收？」
斯塔夫全身的汗毛瞬間炸起！
有人摸到了他身邊！
他，一個八級巔峰的強者，竟沒有絲毫察覺！
然而，當他驚駭地睜開眼，看清來人的一剎那，心頭的巨浪又瞬間平息。
他連忙從半空落下，穩穩站在天台，對著眼前那個黑髮青年，恭敬地行了一個撫胸禮。
那姿態謙卑得，完全不像一位執掌一方的巔峰強者。
「原來是陳宗師大駕光臨，斯塔夫，已經等候多時了。」
他不敢有絲毫怠慢，問好之後立刻回答之前的問題。
「讓陳宗師見笑了。」
「只是我運氣好，覺醒時獲得了一些微末天賦，能夠直接消弭晶核中的狂暴能量，所以便省去了提純的步驟。」
又是天賦？
陳平淵眉梢一挑，「和呂安泰一樣？」
「正是。」斯塔夫的姿態放得更低了，「與呂城主的天賦同源，只是效果略有不同。」
陳平淵不置可否地點點頭，沒有在這個話題上繼續深究。
見陳平淵不再追問，斯塔夫心中稍稍鬆了口氣。
他手腕一翻，身前的空間泛起一陣漣漪，九塊大小不一、泛著幽光的碎片，靜靜地懸浮在半空中。
正是秘境之匙。
「陳宗師，這是您要的東西。」
「不是說只有四塊？」陳平淵的目光掃過那九塊碎片，眼神中閃過一絲詫異。
「在得知您在收集此物後，我便立刻將城中其他幾位持有者手中的碎片……全部收集了過來。」
斯塔夫的語氣十分誠懇。
「宗師想必是要拼湊碎片，自然是越多越好。」
陳平淵聞言，臉上露出一抹似笑非笑的神情。
他沒有說話，也沒有去拿那些碎片。
他就這麼靜靜地看著斯塔夫。
時間一分一秒地過去。
沉默良久，斯塔夫終於頂不住這沉默的壓力，苦笑著再次躬身，聲音裡帶著幾分懇切：
「宗師明鑑！斯塔夫確有一事相求！」
「此事，關乎我歐世城百萬民眾的生死存亡，懇請先生出手相助！」
聽到這話，陳平淵臉上的神情才鬆動了些許。
他一揮手，那九塊碎片收入他的空間戒指。
「說說看。」
斯塔夫如蒙大赦，連忙整理了一下思緒，沉聲說道：
「事情要從四年前說起。當時，我城一隊聖騎士在西伯利亞冰原深處清剿異獸時，為了一頭統領異獸的歸屬，與燕城的一支隊伍起了衝突。」
「雙方交戰的餘波，意外震裂了冰層，露出了一處被無形屏障籠罩的地下裂谷。」
「屏障？」陳平淵眉頭微動。
「是的。」斯塔夫的臉色變得無比嚴肅，
「那屏障極為詭異。我們的人，無論使用何種方法，都無法進入分毫。物理攻擊、源力轟擊，都如泥牛入海。」
「但……異獸和喪屍，卻能自由穿行。」
「更可怕的是，進去的那些異獸，只要能活著出來，實力都會得到匪夷所思的提升！」
陳平淵心中一動，來了興趣。
能提升異獸等級的屏障？
難道下面有什麼類似神石的寶物？
有意思的是，這件事，李芊墨、白九翎他們竟然從未提起過。
「所有等級都能提升？」他追問道。
斯塔夫搖了搖頭：「並非如此。最初發現時，它只能將二級的異獸，提升到四級。」
「但這些年過去，它的效果在不斷增強……如今，已經能將四級的異獸，直接催生到六級！」
「這不是好事嗎？」陳平淵有些不解，「六級異獸對你們而言，非但構不成威脅，反而都是修煉資材。」
「若是無主之物，自然是天大的好事！」
斯塔夫的臉上滿是苦澀，
「但那片區域，如今被一個極其難纏的傢伙占據了。而且……它還和燕城有著千絲萬縷的利益關係。」
陳平淵心裡，一個猜測浮現。
「你說的那個傢伙，該不會是屍王吧？」
斯塔夫先是一驚，隨即恍然：
「陳宗師也知道它的存在？看來，當年燕城驅使獸潮圍攻泰山城的事情，您也一清二楚了。」
「聽他們提起過。」
陳平淵淡淡道，
「不過，我還真不知道，那裡竟然還有這麼一個能提升異獸戰力的屏障。」
斯塔夫解釋道：「屏障之事，除了我歐世城和燕城的部分高層，至今仍在保密，連鎮星城那兩位都不知道。」
「那你想讓我做什麼？擊殺屍王？」陳平淵問道。
斯塔夫遲疑了一下，最終還是搖了搖頭，說道：
「屍王雖然可恨，可有它在，藍星喪屍一族反而安分了許多。我只求先生能毀掉那個屏障！那才是真正的禍根！」
他的臉上，露出懇求之色。
「宗師有所不知，從那屏障里出來的喪屍和異獸，都變得極度喜好低溫，極少南下，而是常年在我歐世城邊境肆虐。如今尚能抵擋，可若是再過幾年，讓它擁有了催生八級，乃至九級怪物的能力……」
「屆時，我歐世城危在旦夕！」
「看在同為人類的份上，還請陳宗師施以援手！」
陳平淵沒有立刻答應，反而問了一個看似毫不相干的問題。
「你知道那屍王，是從源星來的，還是藍星本土人類感染的？」
斯塔夫被問得一愣，下意識地反問：
「喪屍……不都是被感染的嗎？難道，源星也有喪屍？」
陳平淵搖了搖頭，沒有解釋。
他也從袁安信等人口中聽過幾次屍王的名號，這個存在確實詭異。
它極具智慧，從不與人族正面交鋒。
泰山城那次，也是呂安泰主動出城阻攔獸潮。
甚至，永寧城曾有小隊偶遇屍王，以為必死，結果那屍王只是看了他們一眼，便主動繞開，秋毫無犯。
這也是為何泰山城被算計後，華夏強者們也沒去找屍王麻煩的原因之一。
至於原因之二，則是這屍王已經一統藍星喪屍。
如今華夏大地上喪屍絕跡，皆因被它引導至西伯冰原以南的屍城，自成一國。
一個相安無事，又遠在天邊的喪屍國度，存在感自然極低。
陳平淵收回思緒，看著眼前這位憂心忡忡的教皇，吐出三個字。
「帶路吧。」