更晚些的時候，約克城下起了小雪。
細面似的，粉撲撲地從天上落下來，落在人的眉毛睫毛上，融化在鬍鬚上，又很快凍成晶瑩剔透的冰溜子。
蒂莫西回到了約克家的莊園。
父親愛德華多已經等待他多時了。
愛德華多今年五十一歲，個頭矮小，體格不胖。
只是一張臉看起來圓乎乎的，總讓人覺得他很好說話。
現在，他正站在火爐邊翻看著那些他找專人定製的旗幟，這就是他讓兒子蒂莫西去咖啡廳里取的東西。
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「做工不錯。」
愛德華多抖了抖手裡的一沓旗幟，暗金色的底色加上救贖之手的紋路，這是長樂教會信徒們懸掛的旗子。
「父親，」蒂莫西有些不解：「我不明白。」
在他看來，周圍的局勢已經這麼緊張了，城裡的長樂教會時刻有被占領的風險，何必要大費周章地去定製這些旗幟？
而且材料看起來也不算很貴，他結款的時候還肉痛了一下——這些旗幟居然要他七百金幣！
「你想問，為什麼一向精明的我，竟然定製了這樣的旗子？」
愛德華多笑了兩聲：「蒂莫西，你還年輕。」
他捻起其中一副旗幟，用力抖了抖。
刷！
暗金色的救贖之手旗幟，陡然變成了海藍色的海神教會旗幟，旗幟上的三叉戟栩栩如生。
「……」
蒂莫西睜大了眼睛。
愛德華多再一抖，旗幟再次轉變為鐵鏽紅底色的戰神鐵拳。
「加了魔法的，裡頭有一些設計者的巧思，算是個魔法道具了。」
愛德華多放下棋子：「午飯後讓人掛到屋外去。」
蒂莫西眼前一亮：「是！」
他誠摯地仰慕父親，因為父親永遠是這麼聰明。
約克家在父親的帶領下一次又一次地做出正確的決定，這全都多虧了父親愛德華多聰明的大腦。
「對了，法婭還在鬧脾氣嗎？」
「……是，父親你也別怪她，她是大哥捧在手裡長大的孩子，脾氣有些嬌慣……」
「平日裡自然可以嬌慣，可現在是什麼時候？」
個頭矮矮的小老頭拎起了眉毛，平日裡看起來慈眉善目的臉此刻有些陰森。
「十三島嶼聯邦正在迎來一個要命的轉型期，想要在這個時候嶄露頭角，我們整個家族都要行動起來。」
愛德華多對「雞蛋不能同時放在一個筐里」這句話深信不疑，於是他在一年前讓家族三分之一的年輕人改信了長樂教會——那個時候，長樂教會的發展勢頭正好，且確實能給約克鎮帶來很好的改變。
他送二兒子去王都坎特威爾城做官，送大女兒去玫瑰郡做生意，送三兒子去海神教會做神職人員。
一切都在他的算計之中，主打的就是一個絕不偏向某一方，也絕不冷落某一方。
他的這些做法讓約克家平平安安地活了下來。
但愛德華多顯然不想止步於此。
他想讓家族在自己的手裡變得更加繁榮壯大，於是眼下有一個機會——他想抓在手裡。
「波西瓦爾死了，馬修一定重新選擇一個繼承人，現在看來尼根·埃利奧特的可能性很大。他同樣是馬修的學生，雖然沒有波西瓦爾那麼俊俏的容顏和出色的語言天賦，但是他辦事穩紮穩打，我並不覺得是一個很差的聯姻對象。」
「是……」
蒂莫西只是點頭，心裡卻在腹誹。
那何止是不如波西瓦爾俊俏？
尼根·埃利奧特在外表方面堪稱災難，這也是為什麼他比波西瓦爾更早跟著馬修學習，卻沒被馬修當成第一接班人。
現在，這傢伙的名聲有些扭轉了，那壓根是因為他每次參加布道的時候都戴著面具——可是結婚後睡覺他可不會戴面具！
法婭從小就是個顏控，若是讓她嫁給波西瓦爾，她保證沒有二話！
但是尼根？
噢！
所有人都說尼根看著像一尊蹲在牆上的石像鬼雕像！
而聽說祖父有意把她嫁給尼根後，這個家裡最受寵的女孩兒鬧了好多天，一度用絕食來抗拒這一決定。
不知怎麼的，蒂莫西突然想起了今天那些平民們說過的話。
「咳咳……」
他輕咳兩聲，表示自己要提出觀點了。
但父親對他太了解了，作為他的小兒子，蒂莫西一撅屁股，愛德華多就知道他要放什麼屁。
「不行。」老頭斬釘截鐵地說道。
「呃？」
「我知道你想說什麼——找個平民家的姑娘替代法婭，嫁給尼根，就跟之前找來的那個約克兄妹一樣，是嗎？」
「父親，約克郡有那麼多姓約克的，再找個姑娘出來也沒什麼難度啊，何必要難為法婭？」
老頭垂下眼皮，那耷拉的三角眼讓蒂莫西有些膽怯。
「教會和王室不一樣。我膽敢愚弄王室已經是死罪了，畢竟當時送去的姑娘只是給蓋烏斯當做玩物罷了——事實是，他也只拿她當個玩物。」
送去的那女孩很快就死了，聽說是自殺的，約克家把她打發了，潦草地落葬後就當這件事從沒發生過。
「但教會不一樣。馬修看得出誰是在真心恭維他，誰又是在糊弄他。我們寧願不做，也不要做這種蠢事。」
「是，父親。」
「教會聯合軍的士兵快入城了，你派人去盯著，時刻注意結果。」老頭眸中閃爍著算計的光芒：「如果長樂教輸了，你帶人立刻離開約克郡，到外面待上三年五年再回來。」
「是，父親。」
蒂莫西抬起頭：「那法婭……」
「看這場戰爭的結果。如果長樂教會輸了，她就做好準備嫁給那尊石像鬼吧。如果聯合軍隊輸了……」
愛德華多眯起眼睛：「聽說長樂神喜歡容貌姣好的年輕女子，對於祂喜歡的年輕姑娘，祂絲毫不會吝嗇賜福……我會把法婭送去長樂城，能不能獲取神明的芳心就看她自己了。」
「……是。」
蒂莫西縮了縮脖子，轉頭離開。
法婭那丫頭……比起無聊的神職人員生活，她更愛放蕩不羈的交際花生活。
嫁給一尊石像鬼？
還是送去做清修教士，成天想著怎麼誘惑神明？
哈，法婭那丫頭恐怕什麼都不想選！