馬修·麥迪遜並不在乎神明的關注。
……
馬修·麥迪遜沒得到過神明的關注。
……
馬修·麥迪遜，妒恨那些被神明關注的人。
出生在普通家庭的麥迪遜兄弟倆曾經是讓父母震驚的天才。
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他們熟練地掌握魔法——但令人驚懼的是，那些魔法並不依託於某一位神明。
是的，馬修·麥迪遜和他的弟弟傑克遜·麥迪遜——也就是曾經縱橫大陸的那位以馬戲團為噱頭的傭兵團的頭目「一隻眼」一樣，都是「不信者」。
只是兄弟倆比那些女巫要聰明得多。
他們從不宣稱自己是「不信者」，反而為自己找了個靠山——那個早就失言的神明，卡俄斯。
卡俄斯沒有拒絕他們的「投誠」，祂總是保持沉默。
一隻眼鬆懈了一些，他自認為找到了一個不錯的靠山。
但馬修的心，遠不止眼前的那一畝三分地。
自從卡俄斯「失言」後，信徒們找不到前進的目標了，卡俄斯的廟堂也隨之崩塌。
馬修嘗試過重建以「卡俄斯」為中心的宗教權力勢力，但他投入了數十年，終在三十多歲的時候選擇放棄。
他發現，重建廢墟倒不如將已有的房子的主人趕出去，成為新主人。
於是他就這麼做了，他叛逃了原先的信仰，轉身投入了海神的麾下，從一名小小的教士開始做起。
自那時起，他便和弟弟傑克遜成為了仇敵。
不過也是自那時起，他憑藉著自己的能力快速地成為了海神教會的中堅力量，並在此過程中結識了弗朗茨三世。
他一路晉升，直到走到了大主教的位置上。
只剩那最後一步——得到神明的信任，成為祂的代行者。
只是，這一步，卡了馬修一輩子。
波塞冬不信任他，神明早早地選好了現任教宗的接班人——一個各方面都不如馬修的半大的孩子。
這一做法讓他深感羞辱。
馬修明白，不管是「不信者」的秘密，還是「悖信者」的過去，都是他人生的烙印。
如果波塞冬選擇原諒，那麼他這輩子都只能被困死在這一方天地。
於是，他決定搏上一搏。
就像他厭惡那個現任教宗的接班人一樣，眼前的這個懷特同樣讓他格外厭惡。
她怎麼能如此自信？
明明她也是一個悖信者……不是嗎？
不僅如此，她所信仰的神明還在不久之前殺死了那名從前垂憐於她的神。
這樣的過去，理應被釘死在恥辱柱上。
可露奈特·懷特，你有什麼資格——用這樣堅定的、憐憫的目光看著我？
往日平靜如水、城府深厚的馬修·麥迪遜，此刻感到無比的憤怒。
他的太陽穴快速地跳動著，這促使他張開十指。
洶湧的浪潮幾乎要淹沒這座城市。
「區區一個治療者。」
他目光冷漠地看向那個懷特。
「你要如何抵抗這滔天的巨浪呢？」
他說的沒錯。
露奈特握緊了手裡的法杖，這柄神器已經不再向她回饋法力了。
就像她因為過度使用而一度痙攣的魔法脈絡一樣，即便不斷有藥劑補充法力，一次又一次的虧空已經掏空了她的身體。
但即便這樣，那又如何呢？
露奈特那張聖潔美麗的臉龐上露出了一抹灑脫的笑。
「我會守住這裡。」
除此之外，年輕的女子別無他話。
這樣的態度讓馬修憤怒到了極點。
「那你……便和這座城——一同死去吧！」
……
「我難道要跟這座城一同去死嗎？！」
坎特威爾城的王宮，惠特尼夫人奮力地化身桌面清潔大師，將桌子上那些價值不菲的脂粉掃在了地上。
易碎的陶瓷罐——都是從遠東之國運來的好貨，如今在地上碎成一灘。
她急不可耐了。
宮外的消息雖然很難傳進宮內，但幾乎所有人都知道發生了什麼。
奧蕾莉亞已經兵臨城下，坎特威爾城守軍估計抵擋不了她多長時間，唯一能拖點時間的就是海神教會的口舌和費爾南德斯家族的臉皮。
但就惠特尼夫人對奧蕾莉亞的些許了解，她知道——這林林總總加在一起，並不會改變奧蕾莉亞的決心。
她也曾以為舞女王后生下了一個怯懦膽小的女兒，不會給她的人生造成一丁點麻煩——如果，她是說如果，她沒被年幼的奧蕾莉亞掌摑且弄髒了裙子的話——她也會覺得奧蕾莉亞的起兵是被人挾持。
那是奧蕾莉亞剛經歷了那場失敗的獻祭之後。
女孩生了一場大病，但因為弗朗茨三世為惠特尼夫人舉辦了一場豪華的生日宴，作為她名義上的孩子，奧蕾莉亞必須出席。
惠特尼夫人並不在乎這個不起眼的丫頭有沒有來參加宴會，她在宴會的中途躲出去了，和同樣悄然離席的國王在一個沒什麼人的屋子裡碰頭。
「這是不是太像我們初遇的那一次了？」
那次氣氛很好，於是他們理所應當地在那間小屋子裡搖了好一陣子。
惠特尼夫人突然想到：「你和你的那位舞女王后也曾做過一樣的事嗎？」
弗朗茨三世沒有對她說謊——是啊，有什麼事是值得國王說謊的呢？
他說：「不，她不喜歡在公共場合做這樣的事。」
砰。
惠特尼夫人愣住了。
她的自尊心在她的腦海里爆炸，這一切都在不斷訴說她的無恥與淫·盪——一個低賤的舞女都不願意去做的事兒，而她現在居然甘之若飴？！並把這個視為樂趣？！
惠特尼夫人想都沒想，讓自己離開了弗朗茨三世的控制範圍。
「一個如此低賤的舞女……」
她訴說著自己的不滿：「你怎麼能這麼對我？那樣低賤的女人……」
弗朗茨三世不悅地離開了那間小屋子。
惠特尼夫人嚎啕大哭，五分鐘後，一個雙目通紅的小女孩推開了衣櫃的門走了出來。
她狠狠地給了還沒反應過來的惠特尼夫人兩巴掌，在惠特尼火冒三丈爬起來準備追她的時候，年幼的奧蕾莉亞掏出一枚木楔子將惠特尼的裙子釘在了地上。
然後她飛快地逃之夭夭，只留下了憤怒到恨不得扒了她的皮的繼母。
這件事情自然沒什麼後續。
當時弗朗茨三世厭煩了她好一陣子，只當她的指責是在報復弗朗茨三世的話，並沒有處罰眨巴著一雙水晶般大眼睛的女兒。
自那以後，惠特尼夫人便恨奧蕾莉亞恨到發狂，連帶著兒子也仇視她。