又一聲悶響。
常老接連搶攻，忽有一拳落空，回防慢了一瞬。
胸前空門頓開。
秦忘川一直背在身後的左手，動了。
常老只覺眼前一晃，尚未來得及收臂，一掌已穿過拳影，重重印在胸口。
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砰——！
常老眼前猛地一晃。
整個人倒飛而出，徑直撞上院牆。
磚石轟然塌陷，煙塵捲起，一道缺口就此貫穿了牆面。
院中驟然靜了下來。
秦忘川緩緩放下右手。
自側身站定之後，那雙腳便再未挪過。
裴鳳吟望著牆上的缺口，嘴唇微張。
直到煙塵里傳來一聲咳嗽，才終於回過神。
常伯竟然輸了？
煙塵里，咳嗽聲不停傳出。
常老扶著斷牆走了出來，抬手拂去肩頭的灰土。
衣襟已被震裂，嘴角也掛著一絲血跡，臉上卻帶著笑。
「沒想到，國師竟有這等本事。」
他稍稍緩了口氣，才拱起手來。
「老夫認輸了。」
秦忘川的目光在對方胸前那道掌印上停了停。
心中大致有了底。
方才未曾催動真氣，單憑這副身軀的速度與力量，便已壓過九品武師。
如此看來，自己多半已在宗師之列。
若再加上體內那股尚未動用的真氣……
比預想的還要強些。
他收回思緒，看向常老。
「以你的本事，為何留在宮中？」
「從眼下局勢來看，留在這裡，可不會有什麼前程。」
「前程？」
老人重複了一遍，搖頭笑了笑。
「到了這把年紀，還談什麼前程。」
「一個約定罷了。」
目光越過秦忘川，落向廊下。
裴鳳吟已經走了出來，見他看來，腳步不由快了些。
「與朋友的約定。」
秦忘川看了看兩人，點頭。
「那麼說來，我們是一夥的。」
常老沒有否認。
秦忘川目光隨之掃過四周。
先前交手時，幾名侍衛始終守在廊前，如今也只是讓開了小皇帝經過的地方，並未擅自離開。
「這裡，能信任的還有多少？」
「站在這裡的，都信得過。」
常老答得肯定，隨後卻又道：
「不過，國師若是想做些什麼，最好別將老夫也算進去。」
「老夫老了。」
他低頭理了理破損的衣襟，胸口牽動，又咳了一聲。
「朝中那些事，管不了多少，也沒剩下多少心力去管。」
裴鳳吟已經來到身旁，目光落在他嘴角殘留的血跡上。
「常伯……」
「無妨，國師留著手呢。」
常老朝她笑了笑，才繼續說下去。
「老夫能做的，也只有護著陛下。」
「能護一時，便護一時。」
說著，伸手將小皇帝肩頭沾上的一點浮灰拂去。
「旁的，也不敢再多求了。」
秦忘川聽著，忽然開口。
「是魏崇岳？」
「他手裡，有你的把柄。」
能走到九品這一步，他不認為對方會是個輕易認命的人。
況且，真覺得無所謂，又怎會守在這座宮裡。
肯護著裴鳳吟，卻不願摻和朝中的事。
與其說無力，不如說有所顧忌。
常老抬起頭來，眼中難得露出幾分詫異。
片刻後，才緩緩點頭。
「國師看得明白。」
「不過，不是把柄。」
他頓了頓。
「是人情。」
裴鳳吟的目光一直在兩人之間來回，直到聽見這句，才停在常老臉上。
她方才還等著他搖頭。
可常伯竟真的與魏崇岳有牽扯。
「常伯，你怎麼可以呢！」
那個總說她年紀小、什麼都不懂，一次次逼著她點頭的魏崇岳。
常伯竟和他是一夥的？
想到這裡。
方才還靠近的身子，也不自覺地站遠了些。
秦忘川卻沒多少意外。
一個活了這麼多年的人，身上有幾筆舊帳，再正常不過。
「人情歸人情，故友歸故友。」
他看了眼裴鳳吟，又將目光移回常老臉上。
「你如今還站在這裡，我便知道該怎麼分。」
「放心，不會讓你難做。」
秦忘川語氣平淡。
「密函，去辦吧。」
「記得，同時送到各府，再讓宮門記下他們各自進宮的時辰。」
這次試探，法子簡單得很。
還得多虧魏崇岳權勢太大，將朝中之人分成了兩批。
聽他的，和不肯聽他的。
函中已借小皇帝的名義，命幾人即刻入宮，卻未說明緣由。
有人接信便會動身，有人卻得先遣人請示，等過答覆，才敢有所動作。
一來一回，總要耗些工夫。
當然，各府遠近不同，不能僅憑來得遲，便認定是誰的人。
真正要看的，還在後面。
等人到了，先扣在宮中，晾上一日再放回去。
魏崇岳就算坐得住，也總得弄清楚，宮裡究竟在做什麼。
會找誰打聽，又會在眾人出宮後，先將誰叫過去？
進宮之前，看他們等誰的意思。
出宮之後，看誰急著找他們，或者他們急著找誰。
前後一對照，許多關係便會自己浮出來。
更要緊的是，魏崇岳的權勢實在太大。
大到他早已習慣旁人聽命，也認定這朝中再無人能攔住自己。
一個八歲的小皇帝，一個才露面的國師，又能翻出什麼浪來？
既覺得勝券在握，調人辦事、召見親信時，自然也就懶得處處遮掩。
這是劣勢，也是優勢。
想到這裡，秦忘川忽然搖頭一笑。
自己竟也開始算計這些了。
還真有些不習慣。