第101章 聖皇驚變牽朝野，一鼎牽動萬人機 求追訂
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周郎中聽聞此，想要給陳皓留下一個人情。
只是又想到了什麼，不敢開口，然後說道。
「哪有的話，我禮部只是例行公事罷了。」
「不過，現如今的確是傳言不少，要不然我等也不會這麼著急的趕來，陳掌事還請見諒。」
「哪裡的話，我尚宮監向來兢兢業業，不敢出絲毫問題，恨不得周郎中住在這裡，隨時查探。」
等到對方的身影消失在月亮門後。
陳皓便猛地轉身，目光如電般掃過庫房內的眾人。
老庫管還癱坐在地上小太監們個個面如土色，連呼吸都放輕了幾分。
「都愣著幹什麼？」
陳皓的聲音打破了死寂，帶著未散的寒意。
「從現在起，鎏金狼首鼎周圍三丈之內，劃為禁地，一隻蚊子都別放進來。」
「加派的人手都到位了？」
「稟告掌司，人員都到位了，個個都是練家子，佩著軟劍守在庫房四周，連房樑上都蹲了人。」
「好。」
陳皓站起身，最後看了眼鎏金狼首鼎。
燭火在鼎身投下晃動的影子，像極了某種蟄伏的巨獸。
「今晚誰也不許合眼，等過了明日，此物聖皇親自看過之後，才算真正熬過這關。」
他邁步走到紫檀木架前。
「張掌司。」
陳皓頭也不回。
「你帶一隊人守在庫房正門，凡要入內者，不論官階高低，需持我親手簽發的令牌。」
張掌司連忙躬身。
「屬下遵命！」
「劉掌司。」
陳皓又道。
「你去調二十名身手最好的護衛，分四班輪崗，圍著這鼎站成圈，一隻蒼蠅都別想飛進來。」
「誰要是敢擅離職守，或是讓任何人靠近，」
他頓了頓，眼底閃過一絲狠厲。
「提頭來見。」
劉掌司臉色一白，忙不迭應道：「屬下這就去辦！」
他看了一眼眾人，沉聲道。
「今夜這鼎若出了半點差錯，咱們尚宮監上下，沒人能活著見到明天的太陽。」
老庫管這才緩過神，掙扎著爬起來，顫聲道。
「掌事放心，老奴————老奴就在這兒守著，一步也不離開。」
「小石頭。」
陳皓忽然開口。
「去把我官袍拿來。」
小石頭一愣：「乾爹，拿單衣做什麼？」
「今夜，我就在這兒守著，屋子也不回去了，明兒個聖皇大宴開始，直接押著這鼎過去。」
次日。
天還未亮透。
京城的大門剛被第一縷晨光染出淺金色。
就被一陣急促的馬蹄聲撞碎了寂靜。
一騎快馬，裹挾著露水狂奔而來。
騎士懷裡的木箱隨著馬身顛簸，箱底滲出的冰水在鞍韉上積成小小的水窪，裡面隱約可見嫣紅的荔枝果皮。
「嶺南急貢！新鮮荔枝獻予聖皇！」
騎士的嗓子早已喊啞，腰間的鎏金牌照在火把下閃著冷光。
守城衛兵認得那的牌，忙不迭推開半扇城門。
有了那李有德使者的線路圖後。
這箱荔枝三天前從嶺南出發。
三十匹快馬接力狂奔，驛道旁丟棄的爛果能從城門口鋪到百里外的驛站。
此時的京都已如沸水般翻騰。
街面上的燈籠還未熄滅。
吏部官員的轎子就踩著露水匆匆而過，轎夫們腳步急促，連喘息都壓得極低誰都知道，今日的太和殿裡，哪怕掉根針都可能掀起驚濤駭浪。
綢緞莊的夥計正踮腳往門楣上掛「萬壽無疆」的彩綢。
眼角卻不住瞟向斜對面的茶寮。
三個戴著斗笠的漢子已在那兒坐了兩個時辰，茶碗裡的茶水涼透了都沒動過。
腰間鼓鼓囊囊的輪廓像是藏著短刀。
城西的土地廟裡，燭火在供桌下明明滅滅。
十幾個穿著粗布短打的漢子圍著張破舊的輿圖，獨眼龍用刀尖戳著太和殿的位置。
「午時敲鐘時，趙老三帶兩個人往樑柱上潑桐油，剩下的跟我衝進去，見著穿官袍的就砍。」
「白蓮聖使說了，斬了龍椅上的老東西，我們這些底層人就能重見天日！」
角落裡的後生攥著刀柄瑟瑟發抖。
「大哥，那可是官府————」
獨眼龍反手給了他一巴掌。
「怕個球！昨夜戲彩樓的人已經混進戲班，他們會在台上放信號！」
聚賢樓的天台上，晨霧還未散盡。
聽雨軒主把玩著鐵扇。
「三皇子遲遲不答應我們的條件，二皇子倒是體恤咱們這些武夫。」
「這一次若是有機會，借白蓮教的手攪亂局面，先讓那三皇子試試得罪我們的下場。」
帷帽下，傳來清冽的笑聲。
「江湖人本就被禁武令逼得沒了活路，借他們的刀殺人，最是乾淨利落。」
帷帽下的人輕笑一聲：「放心，今夜之後，京都的天，該變了。」
尚宮監內，陳皓已經守了整整一夜。
他眼下泛著青黑，卻依舊目光如炬地盯著那尊鎏金狼首鼎。
小石頭端來一碗熱粥，小聲道。
「乾爹，宮裡的人來催了，該抬鼎去太和殿了。」
陳皓點點頭，起身拍了拍錦袍上的灰塵。
「讓護衛們仔細些，別磕著碰著。」
只是他卻沒有喝那暖粥，害怕會有氣味熏到宮中的貴人。
在齒間含了一片鹿茸片，便算是早餐了。
就在鼎被抬出庫房的瞬間，遠處傳來一陣喧譁。
陳皓抬頭望去，只見一隊禁軍正沿著宮道奔跑，為首的校尉高聲喊著。
「加強警戒！各宮門嚴查可疑人員！」
陳皓心中一凜。
知道那些潛藏的暗流，終於要在今日噴涌而出了。
尚宮監眾人押著貢品走進屋中。
領頭的校尉捧著張硃批的令牌，聲音冷得像淬了冰。
「奉令，所有入宮官員需解劍搜身，包括儀仗。」
陳皓將貢品等都拿出。
這些禁衛檢查過後，沒有什麼問題，便讓他們走了進去。
他們走後。
陳皓隱約的聽到。
兵部尚書的聲音。
對方氣得鬍鬚發抖，卻只能眼睜睜看著僕從將象徵官階的玉帶解下來，交給禁軍細細查驗。
太和殿的琉璃瓦在第一縷晨光中泛著金光，殿內早已擺滿了各國貢品。
鎏金狼首鼎被安置在最顯眼的位置。
鼎身的金箔在朝陽下閃得人睜不開眼。
此時天色還未完全亮透。
陳皓等著大宴的到來。
而另一邊。
寢宮中。
「陛下，吉時到了。」
司禮監掌印太監尖細的嗓音劃破寂靜。
宣德帝剛要抬手換衣，忽然眼前一黑，身子猛地往前栽去。
龍椅扶手撞在他肋下，發出沉悶的響聲。
花白的鬍鬚顫抖著，差點從御床上摔下來。
「陛下！」
掌印太監驚呼著跪了一地，殿內瞬間亂作一團「快傳太醫！」
不一會兒，一個頭髮花白的太醫提著藥箱連滾帶爬地衝進殿，膝蓋剛著地就被人一把拽起來。
「快給陛下診治！」
他顫抖著掏出銀針，在聖皇的百會、人中幾處穴位紮下去。
銀針刺破皮膚的輕響在死寂的大殿裡格外清晰。
一盞茶的功夫過去。
聖皇蒼白的臉上終於泛起一絲血色，喉嚨里發出微弱的呻吟。
「寡人這是到大限了吧！」
太醫拔下銀針，額頭上的冷汗順著臉頰淌進花白的鬍鬚里。
「陛下————陛下已無大礙，只是操勞過度，需靜養幾日便好。」
「無大礙？」
聖皇忽然睜開眼，聲音嘶啞得像被砂紙磨過。
「朕自己的身子，朕清楚。你說，朕還能撐多久？」
太醫「噗通」一聲跪在地上，藥箱摔在一旁，裡面的瓷瓶碎了好幾個。
「臣不敢妄言，陛下洪福齊天————」
聖皇望著殿外初升的朝陽，忽然發出一聲長嘆。
他的指節在龍椅扶手上輕輕摩挲。
那裡雕刻的龍鱗被歲月磨得光滑，像極了他走過的七十年光陰。
「都退下吧。」
「宣蘇皇后過來。」
他忽然開口，聲音輕得像羽毛落地。
外面。
百官叩首的聲音此起彼伏，鞋履摩擦地磚的聲響漸漸遠去，最後只剩下皇后的呼吸聲。
還有殿外隱約傳來的禮樂。
司禮監的人不知道裡面的變故，依舊按禮制吹奏著。
「陛下————」
不一會兒，蘇皇后進了寢宮。
她剛要開口，就被宣德帝按住了手。
「寡人大限將至，別告訴他們。」
聖皇睜開眼，目光落在自己手心的白髮上；
「尤其是那幾個皇子，現在還不是時候。」
蘇皇后的眼淚終於忍不住掉下來，砸在聖皇的手背上。
「可您的身子————」
「這本就是早有預料的事情，無須如此傷悲，朕自己的命數，自己扛。」
宣德帝笑了笑，那笑容里藏著太多無奈。
「當年朕登基時，先皇也是這樣，瞞著所有人撐到最後一刻。這龍椅，從來都不好坐。」
「巨戎族也來了，這恐怕是想看看大周的氣數。現在看來，他們怕是要如願了。」
「陛下吉人天相————」
「別哄朕了。」
聖皇打斷她，從龍椅上掙扎著起身。
「朕本想在壽宴上宣布，讓太子監國。」
聖皇的聲音帶著一絲恍惚。
「三皇子性子急，二皇子心思深，只有太子，可惜年幼————可現在看來，怕是等不到那一天了。」
殿外忽然傳來一陣喧譁，像是有人在爭執。
聖皇皺了皺眉。
「去看看怎麼回事。」
皇后剛走到殿門，就見三皇子帶著幾個侍衛闖了進來，身上的蟒袍還沾著露水。
「兒臣聽說父皇不適，特來探望！」
他目光掃過聖皇蒼白的臉，又瞥見龍椅上那抹刺目的紅，瞳孔猛地一縮。
而三皇子的旁邊，則是緊隨其後的二皇子。
「三弟急什麼，父皇自有太醫照料，咱們貿然闖入，怕是驚擾了聖駕。」
他話雖這麼說，眼睛卻在殿內轉了一圈，最後落在宣德帝身上宣德帝望著兩個兒子，忽然覺得很累。
他揮了揮手：「朕沒事，壽宴繼續。你們————該幹什麼幹什麼去。」
三皇子和二皇子對視一眼。
都從對方眼中看到了一絲針鋒相對的火光。
聖皇重新坐回龍椅，望著殿外越來越盛的陽光，忽然低聲道。
「人算不如天算啊————」
他想起二十年前親征犬戎時的意氣風發。
想起先皇后臨終前攥著他的手說「守住這江山」。
如今卻連站都站不穩了。
那些為儲位明爭暗鬥的皇子，那些虎視眈眈的江湖勢力，還有北疆蠢蠢欲動的犬戎這萬里江山，終究是要交給別人了。
「都起來吧。」
聖皇揮了揮手，掙扎著坐直身子。
「今日無論如何，也要將壽宴辦下去，要不然只會讓外人看了笑話。」
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