車廂之中，玉娘和歐陽凌相互看一眼，沒有說話。
看來陳鴻是誤會了，將她們當成是雲怡的閨房密友。
雲怡等了陳鴻十年，最終卻只能遠嫁，她的那些閨中好友定然都對陳鴻極有怨氣。
「陳兄，去年朝堂頒發《定民策》，其中有三條疏錄，鄉民常往，流民定鄉，不知你怎麼看？」車廂中，張遠看著陳鴻開口。
這話讓陳鴻眼中一亮：「你想參加明年官試？」
「《定民策》絕對是明年官試題，鄉民常住，這是府縣文職必考……」
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說到官試試題，陳鴻身上那等沉鬱之氣盡散，目中也有了光彩。
歐陽凌轉頭看一眼張遠，微微點頭。
在她聽來，陳鴻對於官試試題的解析，無比透徹。
……
平泉府是鄭陽郡邊緣地帶，已經能遠望荒原，在整個騰洲都算偏遠。
明台縣自然也不算多富庶，城中有名的館樓就那麼幾座。
宏廷樓只是一座斑駁的二層木樓，平日裡喝茶聽戲，看看舞曲，比不上那些有名館樓，敢敞開門來操持皮肉生意。
宏廷樓中會些彈唱歌舞的伶女，大多都是身契留在樓中，要想得自由也極難。
樓中供她們吃用，每年給三兩貼己錢花銷，其他就沒有了，想攢錢贖身，基本不可能。
至於靠外人贖身，那更少有成的。
宏廷樓這等地方有錢商客不願去，去的人也就聽聽曲，看看舞，少有會為伶女贖身的。
馬車進城，陳鴻拿了碎銀，在脂粉鋪子裡買了一盒胭脂，用手絹包住，塞在懷裡。
宏廷樓所在的街巷狹窄，張遠和玉娘他們下車，隨著陳鴻往裡走。
「陳公子？」
宏廷樓前招攬賓客的夥計看到陳鴻，面上閃過詫異。
不過到底是迎來送往的夥計，面上立時又換上笑意，彎著腰上前：「陳公子，您可是是少來啊，雲怡姐今日有曲，可還是二樓雅室聽？」
「我去給您向雲怡姐報一聲？」
陳鴻搖搖頭，從兜里數出一疊銅錢遞過去。
「以往雅室都是雲怡貼的錢，今日，我就坐大堂聽吧。」
「大堂，看的更近些。」
夥計雙手接過銅錢，臉上帶著笑將陳鴻他們迎著送到樓里。
樓中大堂擺了五六張桌子，挑了幾盞燈，還算亮堂。
前面的小木台，就是伶女唱曲演舞的地方。
「陳公子，茶水你們慢用。」夥計提了一壺茶放在桌上，然後轉身往外走。
「那不是陳善長嗎，就是雲怡養著的那個？」大堂邊上，有穿著紅襖的女子湊到夥計身邊，抬眼望著陳鴻方向問。
那夥計手在女子腰間摸一把，壓低聲音：「怎麼，雲怡要走了，你往後就是宏廷樓的台柱子，也想養個男人，看看我怎麼樣？」
女子將夥計的手推開，口中啐兩聲，轉身往二樓上走去。
宏廷樓賓客不多，倒是有幾個認出陳鴻的，也只是微微點頭，並不說話。
過不片刻，等樓里燈大亮，小台子上就有抱著琵琶的伶女開始唱曲。
那曲調不算多好，帶著一些地方腔音。
等一曲唱過，台下有兩桌人稀稀拉拉的喊聲好，二樓窗戶里有人拋了幾個銅錢到台上。
陳鴻坐在那不說話，只將面前茶盞握著。
台上伶女躬身，然後蹲在地上撿銅錢。
一個穿粗布襖的中年婦人走到大堂邊，目光掃一下，到陳鴻面前。
「陳善長，你還算有點良心。」
這婦人分明就是今日去白柳村的那位。
婦人將一個巴掌大藍布包著的包袱放在陳鴻面前，低聲道：「這是我家雲怡留給你的，她在宏廷樓所有的體己錢，給她贖身肯定不夠，你要是捨得，想法子再湊些。」
陳鴻看著那包袱，有些失神。
愣神一會，他將懷裡的胭脂盒拿出，抬頭道：「本準備親手給她的，現在看來怕有些不好見面。」
「代我將此物送——」
他話沒說完，那婦人冷著臉轉身就走。
陳鴻低嘆一聲，看著面前的包袱發呆。
「你看不上雲怡，嫌棄她身份？」玉娘抬眼看著陳鴻，面上神色沉下來。
一旁的歐陽凌也是臉上露出幾分冷色。
陳鴻才學他們是認可的。
但才學之外還要人品。
「我陳善長雖然此生蹉跎，可也算是心性純良，這些年我與雲怡相交，皆是真心。」陳鴻抬頭，面上神色鄭重。
「那你為何不願為她贖身？」玉娘盯著陳鴻。
陳鴻搖搖頭，攤開手：「我能給她什麼？」
「三間茅屋，年邁老母。」
「還有此生都不可能中官試的虛妄？」
陳鴻的話語之中，帶著微微的顫抖。
若他家財萬貫，若他青雲高中，若他年少有為……
那個在河邊唱歌，在柳下放紙鳶，將鞋襪脫在一旁，下河捉魚蝦的少女……
小台上，抱著瑤琴坐下的藍裙女子微微躬身，目光落在陳鴻身上。
不算多清麗，身上有幾分淡雅氣息。
叮咚的琴聲響起，女子低頭。
「紅塵難逃幾次，人瘦花黃。」
「不屑誰說，情過緣盡有多荒涼。」
……
「一別兩寬，細數曾幾過往。」
「夢中你還如當初模樣……」
台上人低著頭，聲音逐漸不成曲調。
台下的陳鴻抬頭看著，涕淚縱橫。
宏廷樓中，不少賓客都是轉頭。
不少人曉得雲怡要被贖走，今日是最後一場曲了。
這幾日樓中早在傳，門口夥計招攬時候，都是這般說，引多些人來聽。
此時聽著曲，許多人都聽說過雲怡跟陳鴻的事情，不由目光看著陳鴻。
才子佳人，落魄書生。
戲文里的盪氣迴腸，柔腸百轉，終是外人。
那台上台下的淚水，才是真實。
一曲歌罷，宏廷樓中少有的沉默。
陳鴻站起身來，將面前的包袱，還有那胭脂盒子一起，放到小台上。
台上的女子看著那包袱，還有那個小小的胭脂盒，淚珠一條線的滾落。
「啪——」
二樓一個雅室的窗戶被推開，一位穿著錦裙的女子滿臉怒色，緊盯陳鴻：「陳善長，我家雲怡姐姐瞎了眼，才看上你這懦夫。」
「虧她還請我來，說要是你手上銀錢不夠，讓我在孫家借貸些給你。」
「你這等人，配不上雲怡姐姐！」