陳鴻，字善長。
透過車窗，張遠看到道邊枯柳旁，兩道身影站立。
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背對車架的是裹著厚棉袍的中年婦人，其對面站著一位四旬出頭的中年儒士。
儒士手中捧著些肉麵，以紅麻線捆著，明顯是學子奉送的束脩。
年底學堂結束授課，學生送束脩給先生過年，這是傳統。
不少微寒家境的儒生，過年時節就靠這束脩渡過。
中年身上衣衫泛白，在白雪寒風中，也不知是冷還是被對面婦人的話引動，身軀微微顫抖。
馬車過來，婦人丟下一句「算我家姑娘錯付了，今日宏廷樓你愛來不來」，轉身快步離開。
「不要停，繼續走。」車廂中，歐陽凌低聲開口。
馬車從枯柳邊過去。
車廂中，玉娘等人轉頭從車窗看向後方道邊的身影。
捧著束脩的中年儒士站在原處，呆愣片刻，低嘆著回身往村子裡走。
走幾步，中年儒士忽然一個踉蹌，跌坐在尺深的雪道。
跌坐在地，中年儒士先是有些迷茫的掙扎幾下，然後忽然瘋狂的左右開弓，將巴掌甩在自己的臉上。
一邊抽打自己的臉，中年儒士抓起身前的雪，死命往口中塞，到塞不下，又乾嘔著吐出來。
馬車前行，後方傳來壓抑在雪泊之中的痛哭。
車廂中，玉娘將手送到張遠的掌中。
張遠抬頭看她，見她眼眶中有淚水涌動。
張遠面上露出溫柔笑意，伸手將玉娘眼眶中的淚水擦去。
「要是，要是那時候小郎沒能給我贖身，我，我該早已經沉在貴廬河底了。」玉娘將張遠的手握著，手指用力，似乎是透著驚懼。
「那些時日，我天天在家中等著小郎歸來，在算著，還能在你身邊多久……」
「玉娘，他要是敢負你，我饒不了他。」一旁的歐陽凌將玉娘的肩膀摟住，眼睛瞪著張遠。
張遠覺得自己這是無妄之災。
……
馬車從村子裡的青石路穿過，道旁玩鬧的孩童跟在車架後面追著跑。
車架慢慢停在竹籬環繞的小院前。
小院不大，倒是乾淨。
就是茅檐低小，那房舍顯得破敗。
矮門中，一位衣著整齊，銀髮整束的六旬老婦走出，看到車架，再看車上下來的張遠他們幾人，面上露出疑惑，微躬身，開口道：「此處是白柳村陳家，不知客家可是停錯了地方？」
「可是伯母？」歐陽凌將衣衫整理一下，向著婦人躬身施禮，「小侄姓歐陽，曾與陳鴻學兄同窗，早說要來拜訪，一直不得空。」
一邊說著，她一邊往小院中走去。
「陳鴻學兄可在，我們這幾位同窗知道他學堂授課結束，特地來尋他去城中參加文會。」
聽到歐陽凌這般說，婦人臉上露出笑意。
「原來是我家善長的同窗，快，快來屋中坐，屋外濕寒，屋裡有火……」
三間土屋雖然低矮卻乾淨，堆碼的乾柴，不大的火塘里添上木炭，還有雖粗卻清的淡茶。
屋中簡陋，但婦人言談，並無村婦的粗陋。
捧著粗瓷茶碗，歐陽凌看一眼對面的玉娘。
「聽陳鴻學兄說，伯母是官宦家出身，陳家也曾是詩書傳家。」玉娘目光掃過四周，輕聲道，「以學兄的學識，重現陳家繁盛只在早晚。」
「不錯，主持今日文會的祭學蘇建先生可是常說，陳鴻學兄的學識是縣裡第一等的。」歐陽凌接過話茬開口。
兩人的話讓婦人眼中泛起喜色。
她們話語中與陳鴻的熟識，也讓婦人少了些戒備，多見幾分隨和。
「我家善長真能有這等機緣嗎？」
「祭學大人都賞識他？」
婦人雙手握住，面上透出一絲難以壓抑的激動。
「不求他官試能中，哪怕是能去縣裡做個文吏，我死了去見他父親，見陳家列祖，也有臉面……」
陳家當年確實是官宦之家，陳鴻的母親也是官家小姐。
後來陳家祖輩中有人犯事，牽連家族，陳鴻的祖父帶著他們這一支到白柳村。
陳鴻的父親在陳鴻幾歲時候就病逝，陳母一直維持家計，直到陳鴻學有所成，能教書，能耕讀。
陳鴻的祖父，父親臨逝時候，念念不忘都是陳家重興。
「母親，可是家中來客？」幾人正說話，門外有聲音響起。
歐陽凌他們連忙站起身來。
張遠快步走到屋外，向著之前在村外道旁看到的中年文士拱手：「陳鴻學兄，我們是來尋你往城中參加文會的。」
陳鴻，正是歐陽凌所說，能在官試之中二十年裡年年前三的儒道英傑。
聽到張遠的話，陳鴻泛紅的面容露出疑惑，目光落在張遠身上。
他不認得張遠。
他還未開口，張遠湊近些，再低低說一聲：「陳兄，今日不去宏廷樓，你當真不會後悔？」
這一句話，讓陳鴻直接愣住。
此時，玉娘和歐陽凌已經攙扶著陳母走到門口處。
「善長，你這幾位同窗尋你去城中參加文會，你就去吧。」
陳鴻這風雪之中歸來的滄桑模樣，衣衫泛白，手捧束脩的窘迫模樣，讓陳母面上閃過酸楚。
陳母看著陳鴻泛紅面頰，還有手中捧著的束脩，輕嘆道：「若不是我這無用老婦拖累，需我兒學堂授學維持家用，以你才學，城中文會揚名不是難事。」
文會？
陳鴻看向玉娘和歐陽凌，又看向張遠。
「宏廷樓，文會？」
張遠點點頭。
陳鴻深吸一口氣，點頭道：「好，我去。」
陳母臉上露出笑意，向著陳鴻招手：「我兒，將那身過年穿的袍子換上。」
「還有，帶些銀錢，買些脂粉給雲怡丫頭，前幾日她才送了米麵來。」
「你與那婆子告求一下，看能不能讓雲怡來家中過年。」
「我兒好好說，告訴她，明年若是官試過了，有了官身，就將雲怡丫頭贖來。」
……
片刻之後，馬車從陳家門前掉頭，緩緩離開。
陳家門前，銀髮老婦人面帶喜悅的揮手。
直到車架出了白柳村，穿一身藍粗布儒袍，鬚髮梳理整齊的陳鴻方才緩緩抬頭。
「三位衣著氣度不凡，定然非尋常百姓家出身，明台縣中我不曾聽說有歐陽家。」
「這二位公子身上多了幾分脂粉氣。」
「雲怡曾說，教過縣裡孫家小姐琴藝，與孫家小姐情同姐妹。」
「你們來尋我去宏廷樓，是為要見我這負心人真正面目，讓雲怡死心，對不對？」
深吸一口氣，陳鴻將身軀坐直，面色重新化為平靜，輕聲道：「不管怎麼說，我該謝謝你們，若不然，我或許會此生後悔。」