為首那中年男子沒有再敢上前。
他看著百鍊宗大門內那道身影，又看了一眼那柄散發著金色光芒的長劍，咬了咬牙，轉身，帶著剩餘的人遁走了。
遁光消失在鐵鋒城的天際線上。
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門外恢復了安靜，只有那片被劈碎的圍牆還在簌簌地落著碎石。
老長老持劍站在門口，看著那些遁走的背影，握著劍柄的手微微發顫。
他將劍從手中放下，低頭看著那柄劍，感受著那股力量正在緩緩退去，長長地呼出一口氣。
強敵退去後，張遠沒有再多說什麼。他轉身，走回密室。
密室的門，再次關閉。
這一次，沒有人再來打擾他。
張遠盤坐在密室中央，閉上眼，開始梳理自身的修為。
他的混元道果在丹田深處緩緩旋轉，四枚主道果的光芒交融成一團渾然的光，七色循環沿著經脈往複流轉，與混元道果相互呼應。
他開始熬煉身軀。
萬兵之洲的天地之力，從四面八方湧入他的體內，被他以混元道果煉化，化作純粹的力量，注入血肉、骨骼、經脈之中。
他的肉身在這一次次淬鍊中不斷加深，像是有一柄無形的錘，正在一錘一錘地鍛打他的骨骼，讓他的血肉越來越凝實，越來越沉重。
他沉浸在這種熬煉中，忘記了時間。
不知過了多久，他體內的混元道果忽然輕輕一震。
那枚道果表面，浮現出一道金色的紋路。
那道紋路極細，像是一道被刻在玉石表面的痕跡，在道果表面緩緩蔓延，逐漸成形。
又過了許久，第二道金紋浮現。
然後是第三道。
淵寂殘魂懸浮在密室角落，猩紅色的雙目落在那枚道果上，看著那一道道金紋緩緩浮現，沉默了很久。
然後它開口了，聲音帶著一種從未有過的震動：「不朽道紋……你在凝聚不朽道紋。」
張遠沒有睜眼，也沒有回答。
淵寂殘魂繼續說：「那是不朽道紋。只有觸及不朽層次的存在，才能在道果表面凝聚出這種紋路。」
「你明明早就擁有了不朽之力，卻一直壓制著，沒有讓它顯現。」
它看著那枚道果上緩緩浮現的金紋，聲音低了下去，帶著一種複雜的感慨：「你一直都在壓制自己。」
「在九黎，你壓制著；在祖域，你也壓制著；到了萬兵之洲，你還在壓制著。」
「你明明早就可以踏入不朽，卻一直在用磨礪肉身的方式，夯實根基。」
它沉默了很久，然後說了一句：「你太強了。」
密室的門，再次關閉。
淵寂殘魂懸浮在密室角落，看著那道盤坐的身影，沉默了許久，才開口。
「你的肉身，已經是混元神魔了。」
張遠沒有睜眼。
「甚至，已經超越了不朽的層次。」淵寂殘魂繼續說，「我見過不朽者，在無數歲月前，在那場大戰中。他們的肉身，沒有一具能達到你現在的程度。」
張遠緩緩睜開眼，目光平靜：「肉身夠強了。但神魂和法則，還不夠。」
淵寂殘魂微微眯起猩紅色的雙目。
「我要讓所有力量全部不朽。」張遠說，「肉身，神魂，法則，道果，每一樣都要達到不朽的層次。然後讓所有道果凝為一道，那才是真正的踏入不朽。」
淵寂殘魂沉默了很久：「你知不知道，從古至今，多少驚才絕艷之輩，窮盡一生，也只敢讓一枚道果觸及不朽？你想讓所有道果全部不朽，再凝為一道……這條路，沒有人走過。」
張遠沒有回答，目光落向遠處，仿佛透過密室的牆壁，看到了那片遙遠的不朽戰場。
他想起了那場大戰。
不朽戰場之上，他曾經將道果送出去，一枚又一枚，剝離開來，贈予盟友。
有人以為他瘋了，有人以為他是在施捨，有人以為他是為了拉攏人心。
只有他自己知道，他送出道果，不是為了分享，是為了斬斷。
斬斷自己對外物的依賴。
斬斷道果與自身的綁定。
他要在最乾淨的根基上，重新凝聚一枚屬於他自己的道果，一枚真正的不朽道果。
那些被他送出去的道果，是借鑑，是印證，是他走過的路。
而他自己要凝出的那枚道果，才是他的道本身。
「只有這樣的道果之力，才能與太虛玄靈，以及其背後的那些不朽強者碰撞。」張遠說。
淵寂殘魂看著他：「你見過太虛玄靈的不朽？」
「見過。也聽人說過。」張遠說，「當年顧蒼生，擁有誅仙劍陣，執掌十多座神殿，劍壓萬界，何等威風。他最終還是沒能勝出。」
淵寂殘魂的猩紅色雙目微微閃動。
「顧蒼生是萬界公認的絕頂人物，他都沒能掀翻太虛玄靈，說明那背後的底蘊，深得可怕。」張遠說。
「我不想重蹈他的覆轍。我要準備的，不是一柄劍，不是一座殿，是足夠與整個太虛玄靈正面碰撞的力量。」
淵寂殘魂沉默了。
密室中，只有爐火在牆壁上忽明忽暗。
與此同時，百鍊宗的大殿中。
宗主坐在主位上，面前攤著一卷名冊，幾位長老分坐兩側。
一名弟子從門外快步走進，躬身稟報：「宗主，城中又有三家宗門送來拜帖，想請太上長老出手，為他們的鎮宗之寶淬鍊品階。」
宗主沒有抬頭，目光落在那捲名冊上：「這是第幾家了？」
「加上今日，已經有七家。」
「七家……」宗主沉默了片刻，「他們都想請太上長老煉器。」
一位長老開口，聲音帶著試探：「宗主，太上長老來我們百鍊宗，真的只是為了補全傳承嗎？」
「以他的煉器之術，整個鑄鋒域，甚至整個萬兵之洲，他都去得。」
「他偏偏留在了我們百鍊宗，做一個小小的太上長老……他到底圖什麼？」
殿中安靜了一瞬。
另一位長老接口，聲音更低：「憑他的傳承，他到哪裡都能開宗立派。他留在我們這裡，必定有所圖。」
宗主沒有回答。
她看著那捲名冊，目光複雜。
她也在想這個問題。
那個男人留在百鍊宗，圖什麼？
他不缺煉器傳承，他不缺實力，他不缺聲名。
他明明可以憑那一身本事，在任何一座大域中立足，成為一方之尊。
他卻偏偏留在了這個即將被吞併的小宗門裡，做太上長老。
她不知道答案。
她只知道，那個男人在，百鍊宗就在。
與此同時，鑄鋒域邊境，一座隱秘的洞府中。