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嗒、嗒、嗒……
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座鐘的擺錘不疾不徐地晃動。
窗外最後一抹暮色已經褪盡。茶室內燈火通明，那張特意添置的空椅仍舊擺在桌邊，幾塊精緻糕點原封未動。
文森特捻著棋子的指尖微微發顫，整個人都有些坐立難安。
距離原本約定的時間，已經過去半個多小時了。
齊格飛終究沒有趕來……
啪。
棋子從指間滑落，撞亂了原本的陣列。
「抱歉，陛下。」
文森特連忙將棋子扶正，可盯著棋盤看了半晌，竟一時想不起它原本擺在哪裡。
尤里烏斯也不催促，只端著茶盞靜靜望著他。
片刻，老人淡然開口：
「不早了，今天就到這吧。」
文森特手上動作一停，抬頭擠出笑容：
「陛下的棋藝當真是日益精進，臣今晚竟一局也沒贏過。」
他順勢站起身來。
「還請陛下移步宴會廳，臣這就吩咐廚房上酒菜。」
皇帝卻笑著搖了搖頭，目光落在空著的第三張椅子上：
「若你是想藉機去聯絡那位客人，就不必了。他今晚應該不會來了。」
「陛下……？」
文森特猛地一怔，愕然看向尤里烏斯。
老人嘴角噙著笑意：
「怎麼？威靈頓卿難道不是想替我引薦那位客人，這才一反常態，日日跑來陪我這個老頭子下棋？」
文森特臉色驟變，當即便要屈膝請罪：
「臣絕非有意欺瞞陛下，臣——」
「無妨，無妨。」
皇帝抬手打住他，和藹地指了指座位：
「坐吧。」
「雖然這次會面不成，但我實在有些好奇。究竟是什麼樣的人物，能讓一向忠直的威靈頓卿不惜冒著前途盡毀的風險，也要為他助陣。」
他端起茶盞。
「能和我說說嗎？」
文森特額頭滲著汗水，下意識便要開口：
「陛下，齊——」
話到嘴邊，他忽而停住。
那天在寶萊塢電影院中，齊格飛交代的話語不由浮上腦海。
……
「可要是陛下察覺到了什麼，主動問起來呢？」
「那你就說——」
……
文森特深吸一口氣，重新開口：
「回陛下，是當初那個承您一盤龍蝦之恩的小子，想再見您一面。」
猝然一怔，已經送到唇邊的茶盞，就此懸在半空。
這是自皇帝踏入威靈頓府邸以來，第一次顯露出如此明顯的錯愕。
「竟是他……」
沉吟片刻，尤里烏斯臉上的笑意一點點收斂。他放下茶盞挺直腰背，聲音也隨之沉了下來：
「他都對你說了些什麼？事無巨細，全部告訴我。」
文森特眼神頓時亮起，難掩激動地應聲：
「是！」
隨即，他便將齊格飛告訴自己的事原原本本複述了一遍。
太陽神的降臨、天使們的強大、伊甸的入侵、奇蘭面臨的危機，以及齊格飛此行所求的援助，無一遺漏。
「陛下，臣雖不知齊格飛今日為何沒能到場，但臣看得出他的急迫與無助。勇者大人正在為拯救整個奇蘭奔走，還望陛下能夠恩准臣助他一臂之力！」
文森特深深埋下頭，言辭誠懇，神情迫切。
他沒有趁勢請求皇帝派遣集團軍與圓桌騎士參戰。
身為帝國將星，他比誰都清楚，這些力量是拱衛奧菲斯國土的壁壘。他文森特可以為了朋友押上性命，卻不可能拿帝國的江山社稷與萬家燈火作賭，去打一場勝負難料的戰爭。
但至少……他能請求陛下，允許自己前去助陣。
尤里烏斯垂眸看了他片刻，忽然冷聲問道：
「威靈頓卿，你清楚自己是什麼身份嗎？」
文森特身形一僵，將臉埋得更低。
奧菲斯陸軍上將、前內閣軍務大臣、威靈頓軍工的掌舵者，舊部遍布各支集團軍，在帝國軍界有著舉足輕重的影響。
像他這樣的人，一舉一動都足以被外界解讀為奧菲斯的立場。
莫說跑去幫助前摩恩宰相打仗，哪怕只是進入摩恩境內遊玩一圈，軍情五處事後都得把他的行程翻來覆去查上幾遍。
「就算是當年的亞瑟，也從不是披著帝國的軍服、奉著鉑金宮的詔令去打仗的。」
尤里烏斯似是無奈地嘆了口氣：
「文森，你明白了嗎？」
哪怕心中對此早有預料，文森特仍舊難免一陣喉頭苦澀。
好半晌，他才僵硬地點點頭：
「臣明白了。」
「明白了嗎？」
文森特一愣，不由抬眼看去。
尤里烏斯正低頭抿著茶水，另一隻手卻兀自擺弄著那些被吃掉的棋子。
文森特盯著那些盤外的棋子，目光一點點亮起。
片刻，他難掩驚喜地挺直腰背：
「是！臣……文森受教了！」
「明白就好，先下去吧。」
尤里烏斯擺了擺手。
「是！」
文森特當即起身，衝著老人深深一躬，便腳步匆匆地離開了茶室。
房門合攏，茶室重新安靜下來。
待得文森特的腳步聲遠去，尤里烏斯端起茶盞，將涼透的茶水一飲而盡。
啪！
骨瓷茶盞重重墩在桌上，杯身頓時迸開數道細密裂紋。
「進來。」
高跟鞋落地的清脆聲隨之響起。
摩根推門走進茶室，銀色的高馬尾隨著步伐輕輕擺動。
尤里烏斯頭也不抬，手指掠過桌旁的餐鈴：
「為什麼擅自行事？」
摩根眉眼低沉，斟酌著勸道：
「尤仔，你不能見他。我知道你不會袖手旁觀，但這次的敵人遠比魔族還要強大，奧菲斯會付出她承擔不起代價。」
「這個國家什麼時候輪到你來拿主意了？」
皇帝語氣生冷：
「以前我們是怎麼說的？亞瑟負責打仗，你負責探明前路，但最後該往哪裡走，由我決定。」
「現在，去把那個年輕人請回來。我要單獨和他談談。」
他頓了頓：
「快點。要麼我叫別人去。」
摩根依舊站在原地，沒有回應。
她垂在身側的五指一點點攥緊，眼底星河加速流轉，竭力從晦暗不明的未來中，尋找著可行的道路。
尤里烏斯卻不再等她，抬手便要按下餐鈴。
「尤仔，你會死的……」
蒼老的手掌猝然停在半空。
尤里烏斯怔了怔，緩緩抬起眼眸。
摩根眼中的星河仍在流轉，往日總顯得高傲冷淡的目光，此刻只剩下難捨與心傷。
她的嗓音發澀：
「一個月前，我看見你的生命……停在光輝紀530年。」
「我看不清那一天究竟發生了什麼……可眼下，除了這場戰爭，我實在想不到還有什麼會將你帶向那個結局。」
「只要奧菲斯不介入，那未來應當還有改變的可能。」
「這個國家不能失去你。」
「尤里烏斯……」
紅蓮長者沉聲預告：
「你會死的。」
老人的瞳孔緩緩收縮。
那隻蒼老的手掌懸停在餐鈴上方半寸，久久沒能落下……