中洋海域附近。
末骨狂械的一艘保障船，停在一片藍色的海面上。
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風掠過甲板，起伏的海浪上漂浮著幾隻偵測浮標。
保障船下方深海之中，大青花魚號正沿著海底山脊航行。
骷髏水手安靜地守在各個崗位，骨掌按著閥門和轉輪，隨著法師的命令調整航向。
探照燈打開，畫面里是一片混濁的藍黑色。
偶爾有陰影從遠處掠過，不知是深海魚群，還是別的什麼東西。
在聲吶的引導下，大青花魚號穿過海底峽谷。很快有了發現，是一片骨骼區。
一根根巨大的鯨骨沉在海底，半埋在泥沙之中。有些肋骨像倒塌的拱門，有些頭骨裂開，黑洞般的眼眶成為了深海魚的巢穴。
這裡是一處鯨魚墓地。
衰老、重傷的巨鯨來到此處，沉入海底，把骸骨留給黑暗與沉默。
現如今，這群亡靈法師找到了它們。 大青花魚號底部，幾個水下發射裝置展開，一枚枚刻滿符文的錨釘射入海床。
「定位完成。」
「展開召喚陣。」
數名亡靈法師站成一圈，腳下的符文陣列流動著蒼白靈光。
「死亡為潮，骸骨為舟。」
亡靈法師們念誦禱文，魔力與定位錨定共鳴，匯入那些沉睡已久的骨骼。
海底泥沙開始震動。
鯨骨先是輕輕顫了一下。
隨後，埋在泥里的肋骨一根根抬起，頭骨從沉積物中掙脫，空洞的眼眶裡燃起幽藍色魂火。
周邊，更多的鯨骨被喚醒。
它們沒有血肉，只保留著巨鯨的輪廓。白骨脊柱蜿蜒擺動，在深海中掀起一道道泥沙浪潮。
半小時後，骷髏鯨魚的數量增加到百條。 它們跟著大青花魚號上浮，穿過昏暗海水，落下一串碎骨和沙。
****
海面上，保障船附近的運輸船，甲板上的人員已經準備就緒。
船向兩側，張開了多個吊臂。
一條條骷髏鯨魚游出海面，在亡靈法師的操控下靠近補給船。
鋼索扣住鯨骨的脊柱和肋架，將它們吊上甲板。
骷髏鯨魚魂火漸漸收斂，只留下巨大而完整的骨骼結構。
重量砸在甲板上，發出沉悶響聲。
補給船亡靈法師立刻開始分類，剔除腐朽程度太高的，剩下的分級進行溫潤。
大約一周後，這艘滿載的運輸船，返回了藍寶石港口。
和其餘前期返回的船隻一樣，上面精選出的鯨魚骨骼被卸載下來，送往港口中洋。
那裡，一艘龐大的炮艦正在建造——鎮劫號，五萬噸級的重炮支援艦。 它的船體像一座橫臥的鋼鐵城牆。主體完成，厚重裝甲一層層覆蓋上去，外部還有大量骨質強化結構與鍊金鋼材交錯嵌合。
鯨骨迅速被切割、銘刻符文，隨後安裝進船體。
焊槍噴出火焰，將裝甲板邊緣熔接在一起。
幾台大塊頭的亡靈召喚物，正把成捆的纜線拖進預留管道。
甲板上預留的炮位孔洞前，大量素材已經整理完畢。
蘇冥抬起手，大規模的『萬物召喚』光芒展開。
金屬素材迅速分解，又在半空中重組成型。
齒輪、軸承、承壓框架、旋轉炮身……
一件件組件彼此組合，形成一套龐大而複雜的機械結構。
305毫米大型艦炮的組件。
隨著召喚完成，沉重的機械壓入預留底座，一門三聯裝的巨大武器，就此落位。
**** 等待恢復魔力的時候，蘇冥接通了和支援團隊的會議。
投影屏上密密麻麻排著技術進度、資源清單、實驗計劃和戰術節點。
「……目前針對菱島的『蒲公英行動』各項備戰工作，基本走在正軌上。」
菟絲子結束了系統性匯報。
「一個半月以後，我們要順利發起戰役。」蘇冥道，話語中充滿著緊迫感。
桑梓開口發言：
「蘇冥，我們這邊和克洛伊學者的工作很順利，新加入的學者也大幅度提高了進度。」
她抬手點開一份文件。
屏幕上，複雜的模型層層展開。大量公式、符文結構和地球側的工程參數交錯在一起。
「彼岸傳送系統的構建，我們進展很快。」
稷粟也道：
「我們和鵪鶉這邊，距離福音材料的復現差得不遠了。」 「得」「奇」「小」「說」「網」「首」「發」「d」「e」「q」「i」「x」「s」「.」「o」「r」「g」
無論是空間裂隙還是福音材料，都獲取了大量現成資料，在技術還原和復現上，科技側和魔法側各自發揮所長，進境一日千里。
攔在技術團隊前方的，主要是工作量本身的巨大。
蘇冥靠在椅背上，看著大家，「所以？」
豐收接話道：
「只要給我們半年，不，幾個月，我們的武器就能完成一次代際升級。」
他說出大家的意見：
「單以目前泰亞的力量去打菱島，戰役風險極大。」
「如果發起戰役的時間能延期兩個月，我們一定能夠給予更強大的支援！」
蘇冥卻嘆了口氣。
「不能等。」
他搖搖頭，抬眼看著屏幕另一端的人。 「在北極戰鬥的時候，我跨越空間，和耶夢加得的一絲意志隔空對視。」
蘇冥的手指慢慢收攏。
「抱歉，我很難描述那種感覺。」
桑梓皺了皺眉。
「耶夢加得非常的，強大？」
「不是強大的問題。」蘇冥糾正道，「是超越理解和認知。」
他停頓了一下，似乎在尋找一個足夠接近的說法。
「我不想用這個詞，但如果真的有神明那種東西。」
「那耶夢加得就是——或則，至少是半個。」
支援團隊的所有人，倒吸一口涼氣。
蘇冥繼續道：
「耶夢加得陰濕，貪婪，像是盤踞在世界縫隙里的陰影。」 「我無法用大小和規模，這樣的詞彙，具體向你們描述祂的力量。」
「祂不是能用已知事物，或已知生物去歸類的存在。」
「我們必須避免和祂的戰鬥！」
蘇冥在面對卡律布狄斯這種不講理的龐然巨物時，沒有絲毫氣餒，敢於衝上去給人家「打針」。
現在卻是：「能不碰，就不要碰」的態度。
「總之，我選擇爭分奪秒，將伊甸的「位面之闕」計劃徹底扼殺！」
他看向所有人。
「不讓耶夢加得有降臨機會。」
沒有人敢忽視蘇冥的判斷。
靳榮嘉只是沉默片刻後，點了點頭。
「明白了，原計劃不變。」
「我們這邊還是繼續提升戰備。」 「當然的。」蘇冥道，「如果『蒲公英行動』沒能解決問題，就只能等你們過來了。」
****
會議關於戰爭方面的議題很快結束。
克洛伊突然起身，「抱歉，容我說一句。」
這位羽族女性的形象立刻在地球會議室的大屏幕上放大。
「我想你們是存在顧慮。」克洛伊將事情攤開在了明面上，「你們擔心泰亞在你們的協助下解決了伊甸的威脅之後，這邊的人有可能放棄彼岸計劃。」
地球支援基地會議室里，眾人互相看了看。
這個擔憂一直存在，只是不便公開挑明。
彼岸系統對地球的重要性，不只是支援泰亞。它更意味著空間技術的重大突破，意味著地球文明終於摸到了另一個世界的門檻。
某種意義上來說，同樣代表走出母星。
靳榮嘉沉吟片刻，還是開口道：
「抱歉，空間研究相關，對我們非常、極其重要。」 他說得很鄭重。
「我們不希望它只是一次，因戰爭合作的臨時附屬品。」
「我能理解你們。」克洛伊道。
身為羽族的國相，她的敏銳並不只限於學術。
「我只是希望，不要小看我們這個世界的生靈認知。」
「伊甸是入侵者，地球是外來者。」
「前者需要堅決打擊，拒敵於外。後者，則是泰亞文明發展的機會。」
她抬起手，展開一份資料。
特別的術式、空間裂隙接引發展、各種未滅絕的高戰力生物，一項項收集到的伊甸信息被整理在上面。
「伊甸在魔法的技術和魔素強度上，遠遠領先我們。」
「泰亞必須做出改變，否則被這樣強大的敵人吞噬，只是遲早的事情！」
克洛伊把話說得更加明白。 「必然會有一些人，在劫盪之鐘的危機暫時解除後，因為目光短淺，或者出於自身短期利益，試圖過河拆橋。」
她看著屏幕另一端。
「但我能確信，泰亞裂隙研究團隊的核心成員，絕對會將這條路貫徹到底，完成開拓空間技術的壯舉！」
「這是身為學者，流淌於血脈中的追求和信仰！」
會議室里的氣氛變了些。
桑梓站起身，望向屏幕中的克洛伊。
「克洛伊小姐，我們在宇宙奧秘的探索上，被擋在一堵牆後太久了。」
「我們非常希望藉助這次的機會，能掀開真理的一角。」
靳榮嘉也起身道。
「拜託了。」
「這是我們一定要達成的目標。太多太多的人，願意為此付出一切代價！」
克洛伊看著他們，輕輕頷首。 參會的幾位核心學者也紛紛站起。
「大家一同努力！」
****
當鎮劫號初步完成，進入測試階段時，蘇冥在紅寶石基地會見了幽花女王。
「抱歉，你提出的要求我沒有做到。」
政務協商完畢，蘇冥徑直道。
幾個月前，擊殺超級水晶龍後，幽花曾親自到訪。
蘇冥和她之間做了大量交易。
幽花代表銀月森林，支持蘇冥一方即將發起的，對神約派的戰爭。
銀月森林提供物資支援，幽花還說服侏儒下場，參演針對神約派的「偉大藥丸」陷阱布局。
當時她提出一個條件：蘇冥必須最大限度減少對娜迦族的殺戮。
蘇冥答應了，但結果並不太好。 整場戰役打下來，娜迦族反而是被他折騰得最慘的那個。
「也算湊合做到了部分。」幽花女王輕輕嘆了一聲，「你只殺傷了娜迦族的軍隊，沒有襲擊他們本土。」
蘇冥沉默了一下。
這句話其實也不完全準確。
襲殺娜迦女王帶領的大軍之後，他安排西沃挑起了娜迦族的內亂。
過程中帶來的死傷，並不比正面的海中轟炸少多少。
「抱歉，當時的局勢，必須讓娜迦族徹底失去介入戰爭的能力。」蘇冥解釋道。
就算復盤整個戰役，雖然對神約派的算計從頭到尾，但在絕對戰力上，末骨狂械一直是在走鋼絲，因此沒有留手的餘地。
幽花女王搖搖頭。
「我指的是現在。」
「你已經擺脫了對娜迦族海底石油的依賴。」
「前段時間清剿魚人的時候，沒有選擇順手把娜迦也炸上一輪，也算守諾。」 蘇冥聞言，有些好奇。
「當時沒來得及問，現在可以了解一下，你提出這個要求的原因嗎？」
「哦，我欠娜迦女王一個人情而已。」幽花回答。
蘇冥微微挑眉。
這可不是「人情」兩個字能概括的程度。
他發起對輝煌聖城的攻擊之前，從泰亞本土生靈的角度來看，沒人會真正看好他的勝算。
那個時候幽花選擇押注他，風險極大，完全可以更換一個勢力級利益的條件。
蘇冥沒有繼續追問。
「所以，關於被俘虜的娜迦女王——」
「是。」
幽花女王直接接過話。
「希望可以將她交給我。」 她神情認真。
「我保證，娜迦一族不會有任何報復行為。」
蘇冥思索片刻，選擇了同意。
「行。」
「那這事，我們兩清。」幽花女王道。
****
蘇冥很快將話題引到了綺羅身上。
「我懷疑，您女兒就是命運繪者。」
「命運繪者？」幽花聞言一怔，「那是什麼？」
蘇冥將目前獲知的情報，災厄之子相關告知幽花。
幽花女王聽得很安靜，顯然是第一次知曉這些信息。
等蘇冥講完後，她在房間裡來回踱步，淺綠色的長髮隨著步伐晃動。 「殘翼、繪者、叛徒、訪客、玩偶、面壁人。」
幽花低聲重複了一遍。
「這六位——」
她忽然停住腳步，眉頭微皺。
「不對，是這九位。」
她抬起頭，看向蘇冥。
「對耶夢加得來說，災厄之子是對祂最嚴重的威脅。」
「必須殺掉超過一半。」
「從劫盪之鐘的態度來看，是這樣。」蘇冥道。
他的聲音低沉了些。
「算上苗欣，目前已經犧牲了四位。」
「所以剩下的一個都不能死。」幽花明白了蘇冥的意思。 「這個面壁人是誰？」她問。
蘇冥攤了攤手。
「抱歉，我們完全不知要從何推算起。」
幽花又在屋中走了幾步，沉默著思考。
蘇冥先開口。
「總之，我們現在必須特別注意綺羅的安全。」
他看向窗外。
「你應該把她帶回銀月森林。在我們解決伊甸的菱島據點之前，哪都別去。」
幽花也來到了窗前。
樓下，綺羅正在和蘇冥的巨龍衛隊玩耍。
她一躍而起，身體在半空中化作小女孩的模樣，落在墨元背上。
小小的腳丫踩下去，發出「嘭」的一聲悶響。 「嗷~~~」
墨元忍不住拉長聲音。
「老黑龍，這點重量你就受不了啦。」
綺羅又重重踩了一腳。
「噢~~~」
墨元這一次叫得更長了，龍吟里透著一股舒坦。
「再來一下……頸椎下面那裡……對……就是那裡……」
蘇冥：「……」
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幽花眼底閃過一絲憐愛。
她很快收回目光，面向蘇冥，「我女兒不可能是命運繪者。」
幽花女王的語氣變得鄭重，「她沒有命運相關的能力。」 蘇冥詫異地看向她，「……你認真的？」
「是。」
幽花回答得沒有半點遲疑。
她再次看向窗外那個踩著黑龍背脊來回跳躍的小女孩。
「所以不用太擔心。」
幽花輕聲道。
「綺羅想去哪，隨她就好的。」
之後，幽花結束了會談，徑直離開。