當夜幕降臨，冕環城的某些角落便不那麼安分了。
有人摸進後勤部門的倉庫，試圖往食材里投毒。也有人盯上了展會上的珍稀物品，準備下手。
這些傢伙偽裝成侍從、學徒、搬運工，甚至是臨時工匠，手段五花八門。
凱莎琳部署的防衛部門，忙得熱鬧不堪。冕環城的各處，不時有魔法波動亮起，又被更強的禁制和巡邏隊按滅。
在學者集中居住的大型酒店，蘇冥把蘭陌丟在屋頂。
他其實蠻期待，有不長眼的能往這裡撞。
樓下的宴會廳中，蘇冥舉辦了一場晚宴，招待那些即將加入初旭的學者。
學者這個群體，多少都些脾氣和個性。蘇冥不是這個圈子裡的人，象徵性露面之後，便把紐曼、紫堇他們留下應付，自己提前退場。
然後，他在樓下看到了知更鳥。
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這位老學者拎著一把鐵鍬，蹲在這個學者集中居住的酒店庭院裡，認真地挖坑。
坑邊放著那盆綠意盎然的盆栽。
這裡是北方，冬季的植物全都帶著沉冷的灰綠，亦或乾脆只有光禿禿的枝幹。這棵葉片鮮亮的樹擠在其中，宛如踏入平民窟的富家公子，醒目得有些不合時宜。 「你好！」蘇冥打招呼道。
「蘇會長好！」老學者看到蘇冥，立刻放下鐵鍬行禮。
他注意到蘇冥的目光落在盆栽上，便解釋道：「她不喜歡待在屋子裡，所以在這——」
「無妨的。」
蘇冥走到跟前。
這棵樹葉子寬大，顏色濃郁。樹幹不算粗，卻有著虬結的紋理，樹皮層層疊疊，看著挺有年月感。
「這棵是琴葉榕吧？」
「是。」老學者回答。
這是一種熱帶植物，生長適溫十八攝氏度以上。它枝葉上有細密符文流轉，是多重保溫、防凍和維持濕度的嵌套術式。
為了養一盆樹，煞費苦心到這種程度。看來這位知更鳥學者，是真的喜歡植物。
蘇冥忍不住伸手，輕輕摸了一下琴葉榕的樹皮，入手質感厚實，帶著溫潤的韌性。
但讓他詫異的是，這棵樹竟然微微抖了一下。 老學者臉色一變，剛要開口。
轟！
上方忽然炸開一團火光。
一枚火焰球從宴會廳內側爆出，衝擊波掀碎了玻璃窗。碎片飛散中，兩道身著學者袍服的身影先後從中衝出，懸停在半空。
其中一位頭髮斑白，臉色漲紅。
「符文的本質是振動！」
他情緒激動道，手裡的法杖都在抖。
「一切魔法、元素，都可以歸結為奧術頻率的疊加！」
另一邊是一位女士。
她在空中優雅地扶了扶鏡框，語氣嘲諷而誇張。
「多麼原始、粗糙的還原論啊！」
她輕聲笑道： 「『烈』字符在古精靈語中是火焰，在深淵變體中卻代表『寒冷』。你們所謂的『頻率測量』，不過是符號網絡在低維度的投影罷了。」
說完，兩人竟然同時打了個酒嗝。
然後，又不約而同舉起法杖。
魔力的光芒在兩人身上亮起，一邊是紅藍相間的環形符文，一邊是扭曲反轉的灰白朮式。兩股不同的規則撕扯，庭院裡的魔力瞬間變得刺痛起來。
蘇冥眼角一跳，喝醉了的學者們，「討論」學術都這麼火爆的嗎？
刷！
又一個身影從宴會廳中衝出，是紫堇。
她主辦的宴會被鬧成這樣，臉色自然好不到哪裡去。
紫堇抬手一揚，一圈波紋蠻橫地蕩漾開來。
『自然節律！』
波紋掃過半空，兩位學者正在聚集的逆規則法術，被紫堇的領域直接否定。成形的術式被抽掉骨架，消散乾淨。
琴葉榕上附著的那些不知名法陣，也崩散了好幾層。 「喂，收著點呀！」蘇冥趕緊提醒。
話音剛落，一道粗壯的白色龍息突然從上方涌下。
是趴在天台上的蘭陌。
藍龍沒有攻擊意圖，龍息沒有凝成束，而是擴散式地鋪開，極寒從樓頂傾倒下來。
蘇冥展開護盾，護住自己和那位老學者。
「大家冷靜下，消消氣嘛！」蘭陌瓮聲道。
龍息寒霧效果立竿見影，所有人都被凍得一激靈。空中爭執到上頭的兩位學者，迷離的眼神清澈了不少。
再一抬頭：
栗鴞正臉色很臭地看著他們，她背後還趴著一條看似在拉架，實則看熱鬧不嫌事大的藍龍。
兩位鬧事學者的心裡，頓時像被一桶冰水澆了個透。他們當即收起法杖，連聲道歉。
紫堇倒也沒有不依不饒，選擇順坡下驢，讓事態平息。
「等等！」蘇冥旁邊的老學者突然驚叫起來，「樹給凍住了！」 「得」「奇」「小」「說」「網」「首」「發」「d」「e」「q」「i」「x」「s」「.」「o」「r」「g」
蘇冥回頭。
畢竟是聖階藍龍，哪怕只是隨口一噴，整個庭院的地面、牆壁，以及花壇里的植物上，都覆了一層厚厚冰霜。
這裡都是耐寒植物，被這麼凍一凍，最多枝葉蔫兩天。
可那棵琴葉榕就不一樣了，它被冰了個裡外通透，枝葉晶瑩，樹幹泛白。
「這位……老學者。」蘇冥開口道。
他還不知道知更鳥的名字，對方不是正式的稱號學者，直接叫「知更鳥」不太合適。
「這次的失手非常抱歉，我們會設法補償的。」蘇冥繼續道。
老學者伸出手，摸著琴葉榕結霜的樹幹，指尖都在微微發抖。
蘇冥試探著問道：「這棵樹，該不會是你的什麼課題，或者新品種吧？」
老學者轉頭看向蘇冥，眼神里滿是不解。
他愣了一下，才意識到蘇冥是真的不知道。 「這位，就是知更鳥學者啊！」
蘇冥一震，趕緊看向已經成了冰雕的琴葉榕。
「所以，我們這是把知更鳥給凍死了？！」他大吃一驚道。
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「怎麼會！」紫堇從空中落下。
她拿著法杖走到琴葉榕前，毫不吝惜地在樹幹上敲了敲，聲音清脆。
「喂，知坲，別裝死了，出來！」
琴葉榕上亮起一圈圈淺綠色光芒，一個半尺高的妖精虛影從樹冠里浮現出來。
她全身呈淺綠色，有兩對蜻蜓般透明的翅膀。每次扇動，都會灑下細碎的魔法塵輝。
妖精，一種介於實體和虛幻之間的靈質聚合生物。
「你們！」知坲開口，聲音纖細。
可她才說出兩個字，眼淚就掉了下來。 淚珠連成細線，又在半空碎成一片片光點。
「不就是……嚶嚶……當時木薯花葉病那件事，我答應去菱島，結果放了你栗鴞的鴿子嗎！」
四周圍觀的人，倒吸一口涼氣，竟然敢放紫堇的鴿子！
不愧是知更鳥。
知坲越說越難過，眼淚止都止不住。
「但是我，也不知道你會被刺殺啊！」
「人家就是一個小小的森林妖精……就算是有錯……至於要兩位聖階……開領域大招來懟我！」
知坲越說越委屈。
堂堂一位大學者，竟然就這麼坐在半空，抱著琴葉榕凍結的葉片，嚎啕大哭起來。
庭院裡的氣氛頓時變得微妙。
饒是紫堇，也生出了一絲愧疚，她輕咳一聲，移開視線。
「剛剛，我們也是失手。」 她想了想。
「那這樣，你當年放我鴿子這件事，一筆勾銷如何？」
四周圍觀的人齊齊一驚，顛茄竟然這麼好說話了？
知坲賺大了！
妖精聞言也是一頓，抽噎都停下了。她捂著眼睛的手，悄悄露出一條縫，看向紫堇。
「真的？」
她不太相信地問道。
「嗯哼，算我今天心情好。」紫堇應道。
紫堇在守諾方面，風評一直很好。
知坲當即破涕為笑，立刻道，「那可以！」
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大家散去，學者宴會也繼續進行。 紫堇返回了大廳，處理剛才爭執的兩個法術模型流派的高階學者。
蘇冥問知坲：
「知坲大學者，這株琴葉榕，是你的寄宿體嗎？」
知坲回頭看向那棵已經凍成冰雕的樹。晶瑩的冰霜覆在葉片和枝幹上，原本鮮綠的顏色被凝固在其中。
她看著看著，眼淚又忍不住滴下了兩顆。
「是的。」
知坲聲音低了下去。
「這棵樹，是我媽媽……幫我選的。」
蘇冥心裡嘆了口氣。
「還有救嗎？」他接著問道。
那位照顧知坲的老學者立刻蹲下身，撥開根部附近的冰霜，手指在土壤和主幹交界處輕輕按了幾下，又釋放出幾縷柔和的綠光。
「根部和下半截主幹還在。」 他鬆了口氣。
「不過元氣傷得很厲害，想恢復，需要時間。」
「拜託你了！」
知坲抬手抹了抹眼淚，然後給蘇冥介紹道：
「這位是伍沃德先生。我的好朋友，這趟行程一路都是麻煩他照拂了。」
伍沃德學者朝蘇冥點了點頭，隨後便重新將注意力放回琴葉榕上。
他取出幾支細長的木質法針，刺入樹根周圍，又在凍裂的樹皮上塗抹一層淡金色藥膏。很快，幾道溫和的生命系術式圍繞著琴葉榕緩緩展開，穩住它的生機。
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蘇冥陪著知坲，來到酒店側面的一間小會客室。
壁爐里燃著火，窗外還能看到庭院裡那棵結霜的琴葉榕。
知坲坐在桌沿上，兩對透明翅膀輕輕垂著，看起來還有些低落。
「據我所知，妖精的寄宿體是可以更換的吧？」蘇冥問道。 「可以的。」
知坲點了點小腦袋。
「我是高等妖精，對能量的純度要求很高，所以很挑剔。」
她的心情平復了些。
「問題能解決，就是需要時間。」
「琴葉榕大概需要三個月恢復。要是重新培育一株新的，選擇合適的樹種，再調整它的生命結構，大概需要一個多月。」
蘇冥聞言皺眉。
「這段空窗期，對你會有影響嗎？」
「有的。」知坲低頭看了看自己半透明的手掌，「這段時間，我沒法補充核心能量的消耗，所以大多數時間都得沉睡。」
「給你帶來麻煩了，很抱歉。」蘇冥道。
知坲搖搖頭。
「也還好。」 她頓了頓，像是想起了什麼。
「或許，還有個辦法。」
說完，知坲忽然扇動翅膀，飛到了蘇冥手上。
她落下來的時候，蘇冥掌心傳來一點細微的壓力。很輕，像是一片樹葉，又像是一滴落在手上的水。
似乎存在，又仿佛隨時會散開。
妖精並不是絕對的能量體，有真實重量。蘇冥大致感覺了一下，估摸著大概不到十克。
知坲身上的淺綠色光芒閃了閃，身形似乎匯聚了一些。
「日常中用來施法的普通魔力，我們是可以自然吸取的。」
知坲向蘇冥解釋。
「只有維持靈質核心的能量，才會有特別高的要求。」
「所以才需要從特別培育的寄宿植物上汲取？」蘇冥道。
「我們森林妖精是這種方式。」 知坲點點頭。
「不同種族妖精，有不同的渠道。」
「但，我們其實也能用上位的高等魔力作為替代。」
「需要多高等？」蘇冥問道。
知坲低下腦袋，聲音小了些，「像是你的。」
她停了一下，又補充道：「還有栗鴞學者那樣的。」
「其他的，就不行。」
蘇冥懂了，空間魔力和生命魔力。
很好，這些妖精確實夠挑的。
「我看你的核心消耗挺低的。」
「所以這段時間，你可以找我或者栗鴞。」
知坲立刻拼命搖頭，「不要，我可不敢找她！」 「可我是要回輝煌聖城那邊的啊。」蘇冥為難了。
知坲卻有些奇怪地看著他，「這又如何？我已經加入你們了呀。」
蘇冥這才明白，紫堇今天為什麼這麼好說話。
原來已經是自己人了。
「那行。」蘇冥點頭道，「有需要來找我就是。」
知坲抱著自己的小手，輕輕點了點頭。
「嗯！」
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次日一早，蘇冥前往海霽國，參加多國首領會晤。
知坲還要繼續參加後續會議活動，蘇冥和她約定之後在輝煌聖城會合。
會晤的地點，設在海霽國與北陸行省邊境處的大城市雲歡城，內容是關於即將展開的針對劫盪之鐘的聯合進攻行動。
隨行人員不算多，除了埃諾比婭的外交團隊，還有尤妮爾和綺羅。 因為對手是劫盪之鐘統治的半獸人，加上越洋登陸作戰，規模肯定不會小。
物資方面的需求，更是天文數字。
尤妮爾身為後勤主管，她手頭這方面的工作就一直沒有斷過。
至於綺羅——
這傢伙現在是幽花女王授權的全權代表，以銀月森林的名義參加會議。
除此之外，蘇冥還帶上了漢斯特。當初答應他的旅行承諾，蘇冥記著。
「其實沒什麼關係。」
從輝煌聖城出發前，漢斯特聽到這事時，反倒很認真地說道：
「整理軍隊這些活，也很好玩的。」
「休息時間，我也在到處逛。」
「初旭那麼大，我都還沒看完。」
「海霽國的雲歡城你是沒去過的吧？」蘇冥問道。 漢斯特眼睛立刻一亮。
「這個雲歡城，是大陸上有名的旅行點。」
「那可得去一趟！」
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雲歡城沒有機場。
c929抵近後，降低高度和速度。艙門打開，蘇冥和隨行人員在狂風中，一個接一個離艙，朝城市方向落去。
雲歡城坐落在連綿起伏的丘陵中，近處則能看到寬闊的河道穿城而過。大量白色建築沿河鋪開，屋頂多為淺藍色，在陽光下泛著柔和的光。
空中，蘇冥看到好幾座懸空花園，以及河面上來往的觀光艇。
漢斯特落地後，就自由活動去了。
綺羅見狀，熟稔地跟著一起走，「唔，我聽說這裡的美食——」
然後被蘇冥伸手揪住了馬尾。
「綺羅公主殿下！」蘇冥沒好氣道：「你現在可是會談代表！」 「哼哼！」綺羅不滿地抽出尾巴，「你現在不是有那個衛星嘛，遠程把我媽媽拉進視頻會議不就行了。」
「幽花女王說她衛星過敏。」蘇冥道。
綺羅鬃毛登時一炸。
「我媽那是衛星過敏嗎！」
她瞪著蘇冥。
「是對你的價格過敏！」
「一分鐘通話時間，你竟然要收一金幣！」
蘇冥看了她一眼，神情坦然。
「你也不想想，我們發射衛星花了多大代價。」
「就這，還是友情價！」