第304章 禍水東引
接下來的日子裡，這個謊言被不斷「加工」。
獸人雖然殘暴，但他們並不愚蠢，
那些能學會人類語言的個體，往往是意志頑強、思維敏銳的戰士。
他們並非完全信任這些人類船長，而是時時刻刻以武力威，逼迫他們交出真實的航路。
薩穆爾很清楚，要讓謊言成真，必須製造「證據」。
於是這些人類船長們開始在不同的場合、不同的語氣下，重複、補充、渲染。
有人說那裡有高聳的塔樓，能讓遠海都看見。
有人說那裡的金庫滿是銀幣，連石板路都比南方更寬闊。
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還有人說，那裡的王宮依水而建，周圍都是鹽與霧。
這些話半真半假，拼湊起來，勾勒出一幅「王都」的模樣。
每一次，獸人們都會沉默片刻，然後爆發出更大的轟笑。
他們渴望血，渴望火。
而這幅圖景，恰好激起了他們最原始的欲望。
然而，薩穆爾和同伴們的內心，卻沒有絲毫輕鬆。
這種欺騙的代價是沉重的。
某個夜裡，幾名船長藉口檢查船身，在一艘小艇上聚到一起。
霧氣把他們的身影包裹得模糊，火光照不透，只能看見閃爍的眼神。
「你們覺得———他們信了嗎？」一人低聲問。
「信了。」另一個咬牙，「他們眼裡只有殺戮，不會懷疑太久。」
「可錫爾文———」第三個人聲音顫抖，「那是阿爾特利亞的都城。我們這是把災禍引到別人頭上啊。」
空氣一滯。
霧氣翻滾，像是在他們頭頂壓下一塊沉甸甸的石。
薩穆爾閉上眼，聲音低沉而冷硬：
「如果不這麼做，災禍就會發生在西境、在王都。」
「你們願意再一次眼睜睜地看著我們的同胞被那些怪物屠戮嗎？」
無人回應。
只有浪濤拍打船舷，發出冰冷的節奏。
很久之後，那個聲音再次響起，嘶啞得像被撕裂：
「·那就讓它們去錫爾文吧。」
霧氣中，他們沒有再對視。
只是一個接一個，緩緩點了頭。
薩穆爾回到自己的舵位時，月亮正被烏雲遮住。
他望向北方的黑暗海面，心口像被無形的手撕扯。
薩穆爾想起了被困在南境圍欄里的家人。
他知道，只要有一點風聲傳出，他的妻子和孩子就會死在獸人的斧下。
他常常在心裡反覆拷問自己：這是在保護家人，還是在把災難引向別人的土地？
可每當猶疑升起，他就會想起自己的家鄉一一瓦倫西亞王國南境的沉鍾港。
那片曾經有鹽田與漁火的地方，如今只剩下焦土與骨灰。
若不以謊言將獸人引開，下一步，他們就會碾碎整個王國。
他別無選擇。
這一步踏出去了，就再沒有回頭。
錫爾文一一那座繁華的霧都，已經註定會被寫進獸人的血書。
海面上，霧氣依舊翻湧不散，
桅燈在風中搖晃，把光影拉得忽長忽短，仿佛無數扭曲的人影在甲板上游移。
幾天前，謊言已被拋出。
如今，它像一顆落進深井的石子，正在掀起一圈圈不可逆的漣漪。
薩穆爾被喚進了一艘獸人首領的船艙。
那是他們搶來的一艘舊軍船，船腹寬闊，木樑依舊鑲著瓦倫西亞的徽記，如今卻被獸皮、血漬與鐵鏈覆蓋。
火把插在牆縫裡，火焰映得木樑通紅，空氣里充斥著油脂與血肉混合的刺鼻氣味。
幾名魁梧的獸人盤腿而坐，背脊像岩石般堵在艙壁前，
他們的眼睛在火光里泛著凶光，胸口的戰紋隨呼吸起伏，像隨時要撕裂的傷口。
「老船人。」帶斑紋的獸人首領盯著他，吐字生硬，卻足夠清晰，「你帶我們—-去王都。」
薩穆爾心口一緊，卻仍保持低頭姿態。
「北方，錫爾文——要順著海流走。白晝看霧，夜裡認星。」
他壓低聲音，把航線一寸寸描募在木桌上。
他不是在說謊。
這條航路，的確能通向錫爾文，
只是一一那並非瓦倫西亞的王都。
獸人們低聲咆哮，彼此用肩膀撞擊，發出沉悶的聲響。
他們似乎對這番解釋滿意，卻仍滿眼貪婪。
「那裡—有多少人？」
「幾十萬。城牆高，塔多。比落日島大十倍不止。」
薩穆爾一字一頓，把心底的冷汗壓下去。
一陣低沉的吼聲在艙室里炸開。
獸人們咧開獠牙，粗暴地拍打著地板，像是已經看見血流成河的景象。
火光在他們的獠牙間閃爍，仿佛一排排染血的刀鋒。
離開艙室後，薩穆爾靠在船舷，胸口劇烈起伏。
冷風撲在他臉上，卻驅不散心頭的沉重。
他仰望夜空。
烏雲壓得低沉，星光被遮得模糊不清。
可他仍下意識尋找星辰的位置。
三十年的航海經驗告訴他，他們正一步步駛向錫爾文。
而那座城市的居民，還沉浸在繁華與霧氣的寧靜中，絲毫不知一場毀滅性的災難正被推向他們。
接下來的日子裡，獸人反覆召見這些人類船長。
他們讓薩穆爾與同伴們「畫」出北方的海岸線，用燒焦的木炭在獸皮上勾勒。
他們不會辨認精確的圖樣，只需要一個能燃起想像的輪廓。
於是，在粗糙的獸皮地圖上，一座虛構的「王都」逐漸成型：
高牆、港口、密集的塔樓，倉庫堆滿鹽與銀幣。
每一個細節都半真半假，卻足夠讓獸人的欲望膨脹。
每一次描繪，都是一次加固謊言的釘子。
等到地圖最終被掛在桅杆下，薩穆爾知道，這場欺騙已無法回頭。
某個夜晚，薩穆爾在甲板上獨自守舵。
風浪翻滾，黑暗如同一頭巨獸壓在海面他聽見船艙里傳來獸人的鼾聲，與偶爾爆發的低吼。
而在他耳邊，卻是另一個聲音：
錫爾文的街道，他曾經見過幾次。
那時港口熱鬧，商販在霧中吆喝，漁民提著滿網的魚。
他甚至還記得孩子們在碼頭奔跑，笑聲像銀鈴一樣脆亮。
如今，他卻親手把死亡的航路指向那裡，
薩穆爾緩緩閉上眼，手掌死死壓住艙柄他知道，這份罪孽將伴隨他終身。
可他也明白，若不這樣做，被火焰吞沒的就會是自己的祖國。
他在心底不斷重複：
一一這是唯一的辦法。
若不如此，獸人的斧頭遲早會落在瓦倫西亞的王都卡斯頓，會落在他的妻兒身上。
這是唯一的辦法。
可這種說服並不能減輕任何負擔。
每當他看向同船水手那年輕卻已麻木的面孔，或是其他船長疲憊又深藏恐懼的目光，他都能感受到一種共同的沉重：
他們正在欺騙敵人，但同樣，也在背叛另一些無辜的人。
霧氣翻湧，把遠方的星光都吞沒。
在這片黑暗中，薩穆爾仿佛看見了未來—
錫爾文的高牆，正被烈火照亮。
風向在第三個夜晚發生了改變。
海潮從南轉北，呼嘯的浪聲仿佛無數野獸在夜裡低吼。
獸人艦隊順勢前行，數百艘大小不一的海船首尾相連，在濃霧裡拖出一條無盡的黑影。
桅燈忽明忽暗，映照出甲板上的狂歡。
獸人們高聲咆哮，舉著酒桶和血肉，拍打胸口，用撞擊與低吼代替歌唱。
那是屬於他們的戰歌，粗、野蠻，卻帶著某種原始的力量。
然而，在人類船長與水手的眼裡，那不過是一曲喪鐘。
薩穆爾靠在舵旁，雙眼緊盯著海平面。
霧氣濃得像帷幕，偶爾露出幾顆星子，他便迅速捕捉方位。
這是他一生最熟悉的工作，可今晚，他卻覺得每一次辨位，都是在為死亡引路。
他的餘光捕捉到另一艘船的甲板。
幾個同樣被迫的船長聚在一起，假裝在檢查索具。
他心頭一緊，悄悄示意自己的水手穩住舵盤，轉身走向那邊。
「你瘋了嗎，薩穆爾？」
低聲咆哮在帆布下炸開。
那是個滿臉鬍鬚的船長，眼眶布滿血絲，「你在把一座城送進火坑！錫爾文是阿爾特利亞的心臟，我們把他們推上絞刑架！」
另一人聲音沙啞，幾乎帶著哭腔：「他們還是我們的鄰居-如果有一天王國需要援助呢？你覺得他們會忘記這筆血債嗎？」
狹小的空間裡，幾道目光都死死落在薩穆爾身上。
氣氛沉重得像被鐵鏈壓住。
薩穆爾的臉在燈火下顯得格外陰沉。
他低聲開口，聲音像磨損的鐵器般粗：
「那你們想讓獸人直接殺到王國西境？到我們的妻兒頭上？」
「可錫爾文的人一一」
「要麼他們死，要麼我們死，沒有別的路可走。」
薩穆爾打斷了那句話，牙關死死咬緊。
艙室陷入死寂。
幾個人低下頭，額角的冷汗順著臉頰滑落薩穆爾緩緩直起身子。
「我們已經沒得選。謊言已經說出口，就像箭已經離弦。無論心裡多麼後悔，都收不回來了。
他環視眾人，眼神像刀子般割開每一張猶豫的臉。
「想要退縮？記住，獸人不需要知道真相，他們只需要血。你若遲疑，他們就會覺得你在騙他們。到時候，不只是你，你的船，你的家人，都會被立刻劈開。」
沉默良久，那名滿臉鬍鬚的船長終於低聲罵了一句髒話，重重砸在船板上。
「"..—混帳。那就讓錫爾文去死吧。」
帆布下，火光一顫，幾張面孔在昏暗裡同時垂下。
沒有人再說話。
夜裡，薩穆爾獨自站回舵旁，
風浪依舊，海水的鹹味與獸人的血腥味混在一起，嗆得他胸口發悶。
他抬眼望向北方。
錫爾文。
他第一次去到那裡的時候，還是個年輕水手，跟隨船隊靠岸。
他記得那座城市有霧，有塔，有街市上的喧囂。
他甚至還記得一個孩子在碼頭追著海鷗奔跑，笑聲清脆。
如今，他正帶著一支帶著屠戮而來的艦隊駛向那裡。
他的指節嵌進艙柄，手心血肉與木頭摩擦生疼。
可他沒有鬆手。
因為他明白，這就是鎖鏈。
不是獸人套在他脖子上的，而是他親手套在自己心上的。
旦說出謊言，他就必須把它送到盡頭。
霧氣翻騰，把遠方的天際吞沒。
在那片黑暗裡，他仿佛看見了一座城的輪廓。
高塔在霧中浮現，鐘聲在夜色里迴蕩。
而火焰，正在一步步向它逼近，
夜海翻湧，浪潮拍打船身，濺起的水花帶著冷冽的鹹味。
桅燈在風中搖擺，光影晃動，把甲板上密集的獸人身影拉得忽長忽短，仿佛一群隨時會撲下來的巨影。
獸人們正沉浸在勝利的預兆里。
他們一邊撕扯半生不熟的肉，一邊把酒漿倒進喉嚨。
血水混著酒液從他們獠牙間滴落，浸在甲板上，匯成一灘灘腥臭。
他們拍打胸口，撞擊額頭，以這種野蠻的方式取樂。
他們的聲音震徹海霧，像一片巨鼓轟鳴。
這股聲浪順著海面傳開，讓每一艘船都仿佛在同一個節奏里搖晃。
可在這種狂熱的氛圍下，人類船長們卻一句話都說不出口。
薩穆爾站在舵位上，眼睛死死盯著北方。
夜空被厚重的烏雲遮住，只剩海霧翻湧。
他熟悉這片海。
他知道，只要再往北航行兩日，錫爾文就會出現在遠處的霧氣里。
他的喉嚨緊繃，像被鹽和血糊死。
他不敢想像那一刻的景象。
那不是瓦倫西亞的都城，而是阿爾特利亞的都城。
但在獸人的眼裡，這將是他們所選中的「獵物」。
這一夜，幾名船長再次秘密聚到一起。
他們的臉在搖曳的火光下蒼白、陰沉，眼窩深陷，像是被海風和恐懼掏空。
「他們信了。」一個人低聲說。
「是啊。」另一個人喉嚨乾澀，聲音像鐵釘刮過木頭，「他們甚至已經在討論怎麼分割錫爾文的屍體了。」
沉默片刻，有人忽然低聲鳴咽：「我們到底在做什麼？我們把一座城推向了深淵那不是敵人，那是我們的同胞。」
沒有人回答。
艙室里的空氣壓抑到幾乎凝固。
只有浪聲一下一下拍擊船身，仿佛在提醒他們：這趟航程，沒有回頭路。
薩穆爾閉上眼，手掌撐在粗糙的木板上，掌心的老繭被木屑得生疼。
「我們沒有選擇。
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他終於開口，聲音低得幾乎聽不見，像是要把自己的心一同壓碎。
「落日島你們都看見了。若是王國本土，若是瓦倫西亞的城鎮，屠戮會比那更快、更徹底。」
他的眼神像鐵一樣死硬，望著那些驚惶的同伴。
「我們騙了他們，就等於把刀推開了一點。至少，不會先落到我們自己的脖子上。」
火光下，有人捂著臉，肩膀劇烈顫抖。
有人乾脆一言不發，把頭埋在臂彎里，任呼吸急促得像瀕死。
他們沒有勇氣反駁薩穆爾，因為每一個人都看過落日島的火海。
他們知道，那是唯一的真相。
次日清晨，風向轉了。
海面籠罩在灰白的霧裡，潮汐把水流推向北方。
杆上傳來獸人的吼聲，他們正在彼此搏鬥，以此打發漫長的航行時光。
甲板上濺起血花，卻換來陣陣狂笑。
薩穆爾的心口被這聲音一下一下撞擊。
他努力讓自己麻木，讓自己只看海浪、只看星辰，把自己變成一台沒有思想的舵輪。
可每一次眼角餘光警到獸人滿口獠牙的狂笑，他就覺得，那些笑聲仿佛正把自己的靈魂一寸寸撕裂。
傍晚，天色昏沉。
梳燈被點亮，金紅的火焰在霧裡漂浮。
艦隊像是一條無盡的黑色巨蛇，豌北上，
薩穆爾的同伴走到他身邊，嗓音乾裂：「再走一夜，錫爾文就到了。」
薩穆爾喉嚨里湧起一陣苦澀。
他沒有回答，只是盯著前方的霧氣。
在那裡，他仿佛已經看見高塔的輪廓、霧氣籠罩的街市、繁華的港口。
而在幻象的邊緣，火焰正吞沒一切。
這就是他的選擇。
他的罪。
他親手把一座城引上了祭壇而此刻，祭刀已經高高舉起，只等落下。