臘月隆冬，北風吹得呼呼，芳草地迪揚公寓一處屋內，卻是熱氣騰騰。
一枚有了年頭的紫銅火鍋咕嘟作響，水汽氤氳。
繫著圍裙，衣袖擼起，露出強健小臂的小李廚子立於案前，手中一把厚背薄刃的廚刀沉穩起落，今冬錢吉春錢老闆使人送來的羊肉，在刀下順從地鋪展成一片片薄而均勻的卷，細密紋理恰似展開的新書頁
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「好肉！」一旁，頭髮花白散亂的黃杏檳老爺子說著，伸手在案板上拈起一片，對著窗光照了照，「這般薄，又透光又帶點肥瘦相間的花紋，」
「承您誇獎。」李樂歪頭，瞧了眼這有些摳搜的老頭。
「嗨，做到就吃，吃現成的，不就得把好話留給廚子？」
「噫~~~~」
銅鍋上桌，清湯滾沸，白氣繚繞升騰。
李樂穿梭其間，布菜添炭，王士鄉老爺子側身，指點李樂弄蘸料。
「這涮肉的蘸料，講究個調和、分寸。」他取過碗，芝麻醬徐徐淋下，濃稠醇厚，繼而兌入些許滾燙的清湯，筷子輕快地攪打，醬汁漸次變得柔順光亮。
「三七開，七分芝麻醬，三分花生醬。光醬不成，得用上好的高湯澥開才夠滑、夠潤、夠香，腐乳提鮮，韭菜花增香，蝦油點睛。」專注的神態，仿佛不是在調一碗蘸料，而是在鑑定一件瓷器。
李樂依樣畫著葫蘆，順口道，「現在外面都這芝麻醬，是什麼二八醬。」
話一出口，圍坐的幾位老先生都笑，李樂抬頭，「咋？」
「二八醬？」一穿著粗布對襟小襖，發如銀絲的老頭笑道，「此說怕是不甚久。早年間，醬料鋪子裡哪有這般明碼標價的分法？好醬便是好醬，全憑掌柜的手藝和良心。」
黃杏檳身旁，另一位戴著深色貝雷帽，穿著紅色線衣，一副黑框眼鏡，透著翩翩書卷氣的老爺子呷了一口茶，清了清嗓子，操著一口江南口音，「歐陽先生說得是。這名稱，細究起來，恐怕還真是新社會的產物，算不得老理。」他笑著搖搖頭，那搖頭的幅度里，似乎藏著淡淡感喟。
「早些年，有那麼一段日子，物資匱乏，從吃的用的，從鋼鐵到肉蛋奶，什麼都缺，具體到燕京，就得多加一樣，芝麻醬。」
王老爺子點點頭，「是極，燕京人日常離不開芝麻醬，有人說，燕京人血管里都留著一半兒的芝麻醬，雖然有些誇大，但亦不遠。」
貝雷帽老爺子繼續道，「所以，那年月，舒先生幾位老師，代燕京人上書，請求增加燕京的芝麻醬供應。國家批了，每人每月，憑本，二兩。」
「但即便那時，也沒二八醬的說法，都是八十年代才有的。花生醬便宜麼，乾脆多加一倍，芝麻醬兌上水。」
「二八二八，聽著順溜罷了，那味就不對！芝麻少了，香氣就打悶了嘍。」穿小襖的老爺子拿起筷子點了點桌面，「糊弄耳朵的名號，終究騙不過舌頭。王先生，您說呢？」
王士鄉正凝神將一片羊肉在翻滾的清湯里細細涮著，紅白相間的肉片緩緩變白蜷曲，微笑，「芝麻生香，花生增滑，適口者珍，好吃就成，哪那麼多講究。」
老爺子說著，將燙得恰好的肉片從容不迫地在碗中滾上醬，再放入口中。一句話便把話題止住了，只余銅鍋里輕微的翻滾細響。
李樂一邊伺候著飯局，手腳麻利地將幾碗調好的醬料分送到各人面前，眼鏡在小襖和貝雷帽老爺子身前瞟過。
穿小襖的，歐陽瑞陸，大書法家。早幾年來時，經常和啟公一起，兩位老爺子被小李廚子討了好幾副字，不像黃老頭，摳。
戴貝雷帽的，年歲是這幾位中最小的，八十一，范鶴鏞，三九年，十六歲就加入組織，解放後任過人民出版社的副社長和三聯書店的總經理。
這位總經理笑道，「三聯那邊可追著我問了，他們不敢催您，繞著彎兒的找到我，《錦灰三堆》的稿子，明年無論如何也得出來了，您那裡進度？可都盼著明歲付梓呢。」
「放心，誤不了事，」王老爺子穩穩夾起一片肉，在滾湯里三下兩下涮熟，裹滿油亮的醬料送入口中，細嚼片刻咽下，「心裡有數，自然筆下有物。吃也等得不耐煩麼？」
一盤又一盤切好的肉陸續端上又見底。
待熱氣蒸騰至最高點，肉香也濃郁得化不開時，黃杏檳的目光卻漸漸飄向窗外灰濛濛的天光，夾起一箸羊肉，蘸了醬，忽然道，「上月紅空，黃湛森走了。」
「昨兒個還想著，給香港那邊的故舊寫封信，翻日曆才猛地記起。」
王士鄉正拿著小勺在瓷杯中攪和的手驟然一頓，「他還小吧？」
「可不，才六十有三。」
「無常。」
「嗯，無常。」
黃杏檳瞧了眼王老爺子，繼續說著，似是給歐陽、范先生和李樂講述，又似追憶，泛著笑容，「前些年，我住紅空。那邊的大學曾經請士鄉兄來開講明式家具學。我家住在紅空大學上頭一點, 我請他來家晚飯。」
「中間沒想到，湛森自己抹上了門，這傢伙是好朋友, 也是紅空那邊著名的嘴炮、狂徒。士鄉兄那天的打扮非常土，粗繒大布，一雙涼鞋。」
「我就故意不作介紹，湛森或許也把士鄉兄放眼裡，就那麼聊著聊著，湛森與我說，紅空大學最近有個關於明式家具的演講，是請王士鄉來主講, 你和他熟不熟？我還真想去聽聽。」
「呵呵呵，你啊，這玩笑脾氣。」歐陽先生放下筷子，指指黃杏檳，「後來怎麼說？」
「湛森說他在腐國聽一個牛津教授說，I have never seen the real Ming style furniture（我從來沒見過真的明式家具）。」
「士鄉兄就在一旁說道，I’m here this time , is to talk about my collection：Ming style furniture ( 我這回來，就是談我家藏的明式家具)。」
「哈哈哈，這不就是有眼不識泰山？」
「是啊，黃湛森指著士鄉兄，回頭看著我，我就做了介紹，你們知道他接下來怎麼做的？」
「怎麼？」
「湛森猛然撲過去，跪在士鄉兄跟前，說，阿爺阿爺，我失禮至極，罪該萬死，我有眼不識泰山！請原諒，今天我算榮幸見到大駕，做夢也想不到！」
「我以為您是黃公家鄉鳳凰來的爺叔，不把你當回事，萬萬沒想到我挨了一記五雷轟頂。我運氣真好，這一頓飯我混定了。」
屋裡頓時爆出一陣大笑。
老爺子也忍俊不禁，擺擺手，「湛森性情中人，快意恩仇，不知我這閒散老朽，尋常事耳。」
笑聲漸歇，桌上一片寂靜，只剩火鍋固執而低沉地咕嘟著。
冬日微弱的光從蒙著薄霧的窗欞間照進來，輕輕撫過王士鄉握著茶杯、骨節分明、遍布老年斑的手。
他緩緩放下杯，良久無言，只是凝望著空氣里浮動的火鍋霧氣，仿佛要看清那捉摸不定的煙雲深處究竟藏了什麼。
末了，沉沉一聲喟嘆，「無常，生死如雪，不期然便覆壓下來。走了的故友，又何止一個半個.....」
空氣里的沉默幾乎要凝固了，連范鶴鏞、歐陽瑞陸也停下了筷，連熱湯里的羊肉亦忘了涮。
李樂左右瞅瞅，忙起身，端來新切的羊肉，一盤鮮潤肉片無聲填補了桌上空白，仿佛一層新紙悄然覆蓋過傷感的話題。
「想當年，平湖先生一張古琴、伯駒先生一方舊印，季遷遠在丑國也常寫信討論古畫，如今啊，眼睛是愈發不好使喚了，手也愈來愈慢，」
王士鄉的聲音如同低語，似乎並非對著特定人訴說，「便總惦記著，趁著心裡頭還記得清楚，也得留點東西下來。比方說，早就琢磨著，該把這輩子摸爬滾打養鴿、識鴿的心得體悟，規整規整出來一本正經文字。」
「鴿子的名號譜系、習性飛法，裡頭可是有大學問、大文化。」他的手指下意識地摸過膝旁一本空白的線裝簿子，指尖在粗糙的紙面上停住，輕輕摩挲著那片觸感。
「可惜了，眼下也就想想。這眼睛，別說寫小字了，就是捧著本子看上半小時，也發花發霧發暈。一天能寫下去的字數，數著都覺著可憐。怕是這輩子.....終究要做懸案了。」
話裡帶著幾分不甘，也揉進了無可奈何的倦意。
其餘幾位老先生互相交換了一眼，歐陽先生沉吟道：「您這一肚子雜項里的真見識，確實該流傳。」
范先生也放下茶杯，略顯無奈，「是這麼個理，社裡那群年輕人催得急，眼睛卻又不靈便。急也沒用。」
李樂正為幾人續上熱茶，聞言心頭一動。
注視著老爺子揉按眼瞼的手，那曾無數次精準摩挲過瓷器的釉面、辨識過銅器的鏽色、感受過竹木雕刻的肌理，如今卻連伏案疾書也成了負累。
一股無形氣息突然攫緊了心臟。
放下茶壺，聲音清晰而溫和地插話道，「王爺爺，眼睛吃力，何必強求手書？找個利索的年輕人，您口述，他記錄，豈不便宜？既省了目力，那關於點子毛腳如何分辨、鐵翅膀條何等講究的學問，也能早些落紙成章，傳下去。」
王士鄉揉眼的手停住了，緩緩放下，擱在鋪著舊藍布桌面的八仙桌邊緣。
他抬眼看向李樂，昏黃的燈光下，眼中渾濁的雲翳似乎被這提議撥開了一道縫隙，透出一點微弱而清晰的光亮。
那光亮里，有被點醒的恍然，更有一份沉甸甸的、關於那些尚未訴諸筆端的鴿哨清音，翅影斑斕。
「口述，打字員.....」老爺子沉吟著，手指無意識地輕輕敲擊著桌沿，「這法子.....倒使得。」
窗外，雪不知何時又悄然飄落，細密無聲。屋內銅鍋的熱氣依然裊裊升騰，羊肉的鮮香、醬料的醇厚、黃酒的溫潤，交織成一片暖洋洋的雲團，懸浮在眾人身邊。
談天說地，論文聊古，一些無形卻更為珍貴的東西，正從一雙不再清明的眼眸里，藉由另一雙年輕而專注的耳朵，尋找著通往未來的、屬於文字的新巢。
一桌涮肉，慢慢吃到最後，黃老頭戳戳李樂，「羊肉呢？」
「沒了。」
「忒少。」
「白菜豆腐保平安，您別老惦記肉，您這歲數，是吧？」
「是個屁，我昨個還開保時捷逛街呢。」
「您說你都八十了，開車？這不是給燕京人民添堵麼？」
「小兔崽子，滾蛋！」
「嘿嘿嘿，」李樂笑著，「其實，你要羊肉，我送您點兒？」
「別笑的這麼鬼祟，肯定沒安好心，吃人嘴短。」
「老爺子，別啊，你瞧這個.....」
小李禿子說著，從兜里摸出一對兒棗紅色，已經玉化的竹雕小獅子來，給黃老頭看。
「喲，朱雪松的東西？哪兒來的？」
「王爺爺給我的，這不後天，我家倆娃過周歲生日麼。」
「哦。」
「老爺子，您別哦啊，不表示表示？」
黃老頭眼珠一轉，拿起筷子夾起白菜，「那啥，白菜也不錯啊，尤其這個芯兒，生吃都脆，甜。」
「黃爺爺？」李樂知道這老頭兒得磨，湊過去，
「幹啥？」
「不要大，就一尺？可行？」
歐陽先生一旁笑道，「就是，就是，老黃，你別小氣，人小李忙前忙後，伺候一頓飯呢。」
「你怎麼不寫幾個字給這小子的？」
「你要畫，我就寫，咋樣？」
「我替倆娃，謝謝歐陽爺爺！」
小李禿子立馬順杆兒爬。
看到幾人都瞧過來，黃老頭皺著眉頭，咬著牙，「就一幅。」
「倆孩子呢！」
「嘿，我這.....」
「兩幅。」李樂扒著黃老頭的手，開始要晃。
「得得得，你這小兔崽子，就特麼坑我順溜。」
「得嘞，我去研墨！！」
。。。。。。
從迪揚公寓回家時，李樂捏著兩張小畫，坐進車裡。
展開又瞧了瞧，一張上面是一隻憨態可掬的啃著蘿蔔的小山羊，邊上寫著「茸雪凝聰慧，皎角啟明懷」，另一張是一隻躺在地上數星星的小綿羊，邊上寫的是「蹄印生芳芷，風鬉系暖陽」。
哎呀，美滴狠，美滴狠。
一路心裡美著，李樂回了家。只不過剛進院子，就聽到大小姐的一聲，「李笙，撒手，別拽歪哈拉波及的領帶！！」