第475章 獵殺大明使團！
「陳誠……」
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朱橚低聲呢喃，聲音仿佛從喉間擠出，帶著一絲顫抖。
這個平平無奇的名字，又一次喚起了他曾經的記憶。
當年，他曾與朱高煦暗中勾結，密謀推翻朱允熥的統治，妄圖改天換地。
然而，最終卻以失敗而告終，他倉皇出逃，背負叛臣之名，成了天下皆知的罪人。
世人皆以為他會順江而下，乘船遠遁海外。
畢竟，金陵毗鄰長江，水路通達，舟楫往來如織。
乘船逃跑較為容易。
即便棄水路而走陸途，前往海岸邊，也不是很遠。
朱允熥正大力倡導遠洋航貿，港口日夜喧囂，出海之人如過江之鯽，混跡其中，逃離大明極為容易。
到了海外，大明朝廷便鞭長莫及，再難將他擒回。
但朱橚並未選擇這條看似坦途的逃亡之路。
他心有不甘，野心未滅，決意北上，返回故地開封。
這是朱橚曾經的封地，他在此根基深厚，威望猶存。
朱橚暗自盤算，若能重返開封，憑藉舊日人脈，或可煽動民心，揭竿再起。
即便此路不通，亦能以開封為籌碼，讓朝廷投鼠忌器，逼迫朝廷為了保地方安穩，減輕對他的懲處。
對一個有「價值」的人，朝廷總是會高抬貴手的。
就如同朝廷不會放過普通的殺人犯，但卻會放過殺了幾萬乃至幾十萬上百萬人，但手底下幾萬人馬的反賊首領。
不僅不追究他的罪行，反而對他封官加爵，進行招安。
只因為普通的殺人犯沒有價值，而「反賊首領」真有了憾動政權的能力，也就有了拉攏的價值。
懷揣這樣的念頭，朱橚在數名忠心耿耿的親信掩護下，晝伏夜行，踏上了北逃之路。
不得不說，朱允熥推行的寬鬆政令，即允許人口自由遷徙，鼓勵商賈四方行貿，乃是一把雙刃劍。
市井間人流如潮，商旅不絕，朝廷難以對四處奔走之人嚴加管控。
朱橚這等重犯，竟在人海中如魚得水，悄無聲息地潛逃回了北方。
當然，還有一點。
那便是他當初為了培養尚星瑜這個馬皇后的替身，費了很多功夫學習易容術。
逃亡也是正好用在了自己的身上，因此才順利避開朝廷的追捕。
只是，大明朝廷對此並非毫無防備。
朱橚很快察覺，朝廷的信使，比他的速度快得多。
開封城已被重兵把守，城門森嚴，探子密布。
他若強行入城，無異於自投羅網。
更令他心寒的是，儘管官府對民間的管制鬆弛，錦衣衛與探聽司的耳目卻無處不在，如影隨形。
他每到一處，總覺暗處有無數雙眼睛窺伺，寒意從脊背直透心底。
日復一日，他寢食難安，草木皆兵，昔日做王爺時的淡定從容，早已蕩然無存。
心力交瘁之下，朱橚只好決定暫時遠走西域，遁入這片人跡罕至的浩瀚大漠，希冀從荒涼中尋得一線生機，抑或就此隱姓埋名，了卻餘生。
為了在這片陌生的西域立足，朱橚不得不倚仗自己早年精研的醫術，靠為人診病療疾維繫生計。
西域地處苦寒，環境惡劣，懂醫道之人鳳毛麟角，極其稀缺。
更何況，朱橚多年來潛心鑽研醫術，不僅熟稔古籍醫典，還曾細讀《科學》期刊旗下的《醫學》專刊，融會貫通，醫術造詣之深，即便在中原之地，也堪稱名醫翹楚。
在這偏遠的西域，他的醫術更是如明珠耀目。
很快，朱橚的醫名如風傳頌，遠近病患紛至沓來，求醫問藥者絡繹不絕。
他的診所前，常常人聲鼎沸。
憑藉精湛的醫術，朱橚漸漸積攢了可觀的財富。
生活也從最初的困頓不堪，變得稍顯安穩體面。
雖與昔日身為王爺時的錦衣玉食，呼奴使婢不可同日而語，但比起流亡初期那食不果腹，衣衫襤褸的狼狽光景，已是天壤之別。
隨著日子漸漸平穩，朱橚內心的波瀾也慢慢平復。
他時常獨坐於簡陋的居所中，凝望窗外漫天黃沙，思緒飄忽。
或許，這片荒涼的土地，便是自己餘生的歸宿。
他曾無數次設想，若有一日被朝廷擒獲，等待自己的會是怎樣的命運。
世人皆稱當今大明天子朱允熥仁厚寬和，遠不像太祖皇帝那般，動輒揮舞屠刀，殺伐果決，令朝野震怖。
然而，朱橚心底卻有一絲清明的判斷。
朱允熥並非不殺人，他只是不以殺戮為樂。
若在他看來，殺人無助於解決問題，他便會選擇寬容，網開一面。
可一旦他認定唯有殺戮才能掃清障礙，那他的決斷必將雷霆萬鈞，毫不留情。
朱橚很清楚，對自己這個叛亂的「叔叔」，他不會寬容。
一旦自己落入朱允熥手中，怕是難逃一死。
朱橚曾無數次夜不能寐，輾轉反側，腦海中反覆浮現那冰冷的詔獄與森然的刀光。
幸好西域偏遠，大明的手，還沒有伸到這裡，為他築起了一道無形的屏障。
他曾細細探究過朱允熥的治國方略與對外征戰的目標。
發現朱允熥的每一步棋，幾乎都圍繞著一個核心——「利」。
無論是興修水利、開墾荒地，還是揮師遠征，歸根結底，皆為聚斂財富，充實國庫。
自古以來，歷朝歷代的帝王開疆拓土，多以陸地鄰國為目標，揮師北上南下，拓展疆域。
然而，朱允熥卻獨闢蹊徑，將目光投向了浩瀚無垠的海上。
他顯然是看中了海上貿易那源源不斷的財富洪流。
儘管朱允熥也曾派遣兵征討北元和女真三部，揮戈直指大明邊陲的敵寇，但每一場戰事，無不精心籌謀，絕不做虧本的買賣。
不得不承認，朱允熥在治國理政上的手腕極為高明，運籌帷幄間，總能將每一分投入轉化為豐厚的回報。
北元擁有廣袤無垠的牧場，牛羊成群，馬匹嘶鳴。
女真三部則坐擁原始森林與沃野千里，黑土地上草木繁盛，物產豐饒。
而西域呢？放眼望去，只有漫天黃沙與無盡荒涼。
即便朱允熥有通天徹地之能，也絕對難以在這貧瘠的土地上點石成金。
征討西域，註定是一場投入大於回報的事情。
歷史上的某些喜歡誇功炫耀的帝王，為了開疆拓土的名聲，或許會做這賠本的買賣。
但以朱允熥一貫精於算計的性情，斷不會輕易涉足這片價值寥寥的荒漠。
然而，朱橚萬萬沒有料到，大明竟然派使團西域了！
據傳，這支使團規模盛大，攜帶著琳琅滿目的珍寶，將其作為禮物，慷慨贈予別失八里。
這讓朱橚立即意識到不對勁。
以他對朱允熥的了解，這位帝王絕非好大喜功的昏君，會為了博取外邦的虛偽讚頌，便揮霍國庫，賞賜無度。
朱允熥的每一舉動，皆以實利為歸，從不做徒有其表的蠢事。
此舉絕非簡單的示好，多半是意在收服別失八里，要將這片遙遠的西域沙漠，納入大明的版圖。
使團的到來，不過是前哨的試探，甚至可能是為勸降。
如今大明國勢如日中天，聲威遠播。
朱允熥或許自恃國力強盛，欲以不戰而屈人之策，憑藉使團的巧舌如簧，曉以利害，誘使別失八里俯首稱臣。
更令朱橚心神不寧的是，使團的領頭之人，竟是陳誠。
此人曾在行人司任職，專司四方宣旨。
早在老朱在位的時候，他便多次奉命向朱橚傳達聖諭。
如今，這位「故人」再度前來，帶來的卻不再是昔日父皇關愛兒子的聖旨，而是大明帝國的雷霆威壓。
一旦西域被大明所收服，那他極有可能再也不能藏身於此。
想到這裡，朱橚的目光沉了下去。
他攥緊了拳頭，指節因用力而泛白，似要將那無形的恐懼與憤怒碾碎。
為什麼？
為什麼自己已遠遁至西域，逃至這與大明相隔萬里的異域荒漠，卻仍無法擺脫朱允熥那無形的追索呢？
「殿下！」
就在朱橚情緒幾近失控之際，一道低沉而急促的聲音打破了室內的死寂。
那是追隨他流亡西域的親信。
這名親信方才還在門外安撫因朱橚驟然離去而躁動的病患，此刻匆匆趕回，急於探查主人狀況。
「怎麼辦？我們該如何是好？」
未等親信開口，朱橚已然亂了方寸，聲音顫抖而滿是絕望。
他踉蹌地向前一步，眼內閃爍著驚惶之色：「大明的使團即將抵達別失八里，朱允熥一定是意在收服此地！」
「一旦別失八里歸順大明，我們便再無藏身之地。」
「若被朝廷的爪牙擒獲，朱允熥絕不會對我手下留情的！」
說話間，他雙手不由自主地揮動，一副魂不守舍的樣子。
曾經貴為王爺的朱橚，早已褪去了往日的威儀，只剩下一個被恐懼吞噬的亡魂。
屋外傳來人群的不滿聲，風沙的呼嘯聲，似在嘲笑他的無能。
「殿下，冷靜一點！」親信連忙上前，低聲勸慰，語氣雖盡力保持沉穩，卻難掩內心的波瀾。
作為追隨朱橚多年的舊部，他何嘗不明白，此刻的自己同樣也身陷絕境呢。
朱橚好歹是太祖皇帝的親兒子，是當今天子的叔父，即便被擒，或許還能因骨肉之情，或是朱允熥不願背負弒親的罵名，而僥倖留得性命，或許僅是幽禁終身。
可他呢？
一個曾追隨朱橚謀反的微末之人，一旦落網，等待他的必是凌遲的酷刑。
恐懼亦如毒蛇般啃噬著他的心，只是他早已無路可退，否則也不會隨朱橚流亡至這荒涼之地。
「別失八里絕不會輕易向大明投降。」親信強壓住內心的慌亂，道：「即便他們真向大明稱臣，朝廷的眼線也未必能在這茫茫大漠中尋到我們的蹤跡。」
「不！」朱橚猛地搖頭，聲音因激動而微微發顫：「你不明白，朱允熥的心機深不可測，他絕不會放過我！」
他的眼神中流露出深深的恐懼，那遠在中原的帝王仿佛化作一道無形的陰影，時刻籠罩在他的頭頂。
又或是高坐在九天之上，居高臨下，俯瞰世間，搜尋著自己的蹤跡。
實際上，這只是朱橚的想像。
他高估了自己在朱允熥心中的分量。
在那位雄才大略的帝王眼中，朱橚不過是一個叛亂未遂、倉皇出逃的廢王罷了。
昔日身為王爺，手握重兵、還有皇帝叔父名份之時，他尚且無法撼動大明的根基。
如今失了權勢，兵馬盡散，又能掀起什麼風浪？
對朱允熥而言，通緝朱橚不過是例行公事。
朝廷的告示上，他的名字與其他逃犯並無二致。
朱允熥甚至未曾特別交代，讓刑部一定要傾盡全力追捕。
讓錦衣衛密探和探聽司一定查到他的藏身之地。
一個落魄的叛王，值得他興師動眾、勞民傷財嗎？
顯然不值。
在朱允熥看來，耗費人力物力大肆搜捕朱橚，非但無益，反而會無形中抬高朱橚的地位，引得天下議論紛紛。
他怎會做如此不智之事？
朱允熥的心思，冷靜而務實。
他僅將朱橚視作一介尋常逃犯，跑了便跑了，無需為此攪亂天下。
然而，朱橚卻以己度人，深陷自己的臆想。
他始終認為，身為當今天子的親叔父，自己在朱允熥心中一定是難以忽視的存在。
易地而處，若自己身處帝位，面對一個叛亂外逃的親叔，一定會不惜一切代價，翻江倒海，搜遍整個天下，也要將其擒回，斬草除根。
他的目光中透著偏執，被這自以為是的念頭牢牢困住，難以自拔。
「我們絕不能坐以待斃！」朱橚猛地抬起頭，閃過一抹近乎瘋狂的厲色。
「殿下有何打算？」親信連忙問道。
多年的追隨，讓他深知朱橚的脾性。
這位落魄的王爺，骨子裡仍存著一絲不甘的傲氣。
「去求見忽歹達！」朱橚沉聲道：「此人曾護送別失八里的可汗黑的兒火者在亂世流亡十餘載，歷經艱險，最終助其登上下其汗位。」
「在黑的兒火者的心中，忽歹達的分量無人可比。」
「只要能說服他，讓他派遣精銳悄然除掉大明的使團，別失八里便絕無可能再主動歸降大明！」
……
(本章完)