那姑娘大約十七八歲，一襲嫩粉的宮裝，杏眼桃腮，面如滿月，就那麼坦坦蕩蕩地看著他，沒有躲閃的意思。
或許也有一絲嬌羞，她兩頰飛紅，雙瞳剪水，卻依舊端莊從容。
許昶大概猜到了她的身份，當今皇帝的妹妹，不管行幾，那都是天之驕女的存在。
許昶也從她眼中看出幾分賞識，那是對他年紀輕輕便一舉奪魁的肯定。
可是，不知為何，許昶腦子裡一閃而過，是姜杏的眼睛。
那個從小生活在梨花寨，穿著粗布麻衣，如春風般奔跑在山間的姑娘。
許昶搖搖頭，理智告訴他，他和姜杏早就應該結束了。現在的他應該客氣有禮，又不乏積極熱情地去回應眼前人。
只要他也表現出誠意，尚公主這件事兒便可以板上釘釘。
金榜題名，洞房花燭，人生兩大喜事，雙雙落在他身上，這該是多麼幸運。
將來的他，肯定爬得比他爹許渝道還要高，就連柳家都要仰他鼻息。
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他可以自己立府，把母親接過來同住。
母子倆昔日的齷齪過往，將悉數掩埋在他炙熱的光環之下。
從此，他可以昂首挺胸，做一個堂堂正正的男人。
可是，他突然覺得心虛，眼神沒來由閃躲起來。
小太監沖他努嘴，善意地提醒他如何回應公主。
許昶卻像是見了鬼一般，面紅耳赤，逃也似的出了畫樓。
直到走出去很遠，他無意識地回頭，卻在畫樓的窗口，望見那抹遠眺的身影，正遠遠地目送他。
出了宮門，他騎馬漫無目的在街上遊走，日光耀眼，照在身上暖洋洋的，他的心情卻像是陷入黑洞之中。
陰冷潮濕，說不出的酸澀。
有人認出他，隔著好遠就跟他打招呼，還有人攔路要送他東西。
許昶突然回神，拒絕了路人的好意，調轉馬頭去了一個地方。
杏林春開張有幾個月了，姜杏每日過來半天，抓藥、配藥、熬藥、做蜜丸，忙得不亦樂乎。
許昶翻身下馬，隱在街角處，隔著人潮湧動的街頭，望著店內忙碌的身影，不自覺紅了眼眶。
「等我考上狀元，馬上就娶你。」
「等我功成名就，咱們搬到京城去住，把你娘、我娘都帶上，買一座大宅子。」
「我要在院裡種滿杏樹和梨樹，等到了春天，從窗口望出去，就像回到梨花寨一樣。」
「將來你可以安心做許夫人，要是實在閒不住，那就開一間小藥鋪。」
……
曾經的誓言說得有多真誠，此時就像鞭子，抽得心口越疼。
當初那個靜靜托腮，聽他高談闊論，大談遠大抱負的姑娘，已經嫁作他人婦。
頭頂一片烏雲飄過來，遮住了火辣辣的太陽。
就像許昶此時的心情，沉重又遺憾。
他短短二十二年的人生，為什麼這麼多遺憾呢？
少年時沒有父親的教導和陪伴；後來為了前途，他又背棄了母親。
可這些都不足以讓他耿耿於懷，因為是血緣至親，終究可以彌補。
唯獨姜杏的離開，讓他耿耿於懷直到如今。
那個曾經他以為像影子一樣默默陪著他，跟著他，唯有在他發光發熱時，才會引人注目的姑娘，突然有一天，決絕地轉身離開了他。
她毫不猶豫嫁給了別的男人，而那人跟她不過萍水相逢，只見過一面而已。
萍水相逢的男女，如何能夠做夫妻？
他們不了解彼此的過往，又不熟悉彼此的喜好，更不懂彼此的性格和脾氣。
許昶試著代入他剛才跟那位不知名的公主的一面之緣，突然搖了搖頭。
富貴權勢必然重要，可他想要的女人，是心靈契合，知道他心裡想什麼，知道他曾經的悲傷與困苦，疼惜他懂他的女人。
這世上，姜杏是唯一一個有資格的女人。
…
趙楹這個皇帝當的並不順心。
他負手走來走去，抬眼便是滔天的怒火。
「賀咫，你告訴朕，天底下是不是皇帝最大？」
賀咫點頭，「是」。
「那朕為什麼沒有自由？」
賀咫撓頭，無言以對。
「朕只是想出宮透透氣，很難嗎？」
賀咫：「先祖有訓……」
趙楹一個奏摺扔過來，賀咫偏身躲過。
「朕不要聽什麼祖訓規矩，朕就一個要求，帶我出宮。」
賀咫眨眼想了想，一狠心道：「出宮也不是不可以，您告訴微臣想去哪裡，我這就吩咐下去，讓他們調派人手，鳴鑼開道，清散閒雜人等。」
趙楹嘩啦一聲，把桌上的奏摺都給掃到地上。
「出趟門而已，前呼後擁那麼多人，別人會罵我是昏君。我只是去……體察民意，敲鑼打鼓，鳴鑼開道，讓人又跪又拜，難不成要當猴耍？」
賀咫垂首聽訓，小聲嘟囔：「什麼體察民意，說得那麼好聽，您就是想出去玩，喝酒聽戲看雜耍。」
聲音不大不小，趙楹正好能夠聽見。
他啪的一聲兩手拍在龍案上，撐著身子狠狠瞪著賀咫。
賀咫嚇得忙閉嘴，訕笑賠罪。
兩人太過熟識，雖然趙楹當了皇帝，賀咫有時候說話總是會不經意間像以前一樣。
這要是被言官看到，又要參他一本，給他按上一個藐視君王的罪名。
好在趙楹並沒真的生氣，突然一笑，催道：「既然你都知道，還裝什麼裝，趕緊想法子帶我出去。整天關在宮裡，我都快悶死了。」
人人都想當皇帝，可只有當了皇帝才知道，擁有至高權利的同時，也就意味著失去了自由。
趙楹現在擁有了無數的臣子，人人對他恭敬有之，敬仰有之，都把他稱之為天子，卻沒人敢把他當朋友。
賀咫除外。
「你要是不帶我出去，我就告訴你娘子，武所牛千戶的女兒喜歡你，不光向你示愛，還揚言哪怕給你做妾也無所謂。」
「我不是都跟牛翠花說清楚了嗎？」
「我不管，她曾當眾向你表白，你認不認吧？」
賀咫氣得臉都綠了，自己掏心掏肺的朋友，如今卻拿秘密要挾自己。
「你敢？」他咬牙切齒。
「朕當然敢，你要是不帶我出去，我馬上宣姜杏進宮，告訴她這個秘密。」
賀咫氣的咬牙，「好好好，我這就安排，保管讓萬歲爺玩得痛快。」
趙楹得意地撇嘴，「好啊，朕很期待。」