第123章 團聚！組建勢力第一步！
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「英雄嗎？」
朱應聽聞劉磊的話語，抬眼望去，只見城前十數萬百姓正高聲呼喊著自己的名字。
那聲聲呼喊，飽含著激動，似每一個人都洋溢著真誠的笑容，迎接他歸至大寧。
這一刻。
朱應也是有些沉醉在這難言氛圍之中。
英雄！
萬人敬仰。
誰不想啊！
可在這一年多時間，不知不覺之間，朱應竟然就做到了。
「保家衛國，青史留名。」
「或許，我所期待的，正是眼前這般景象吧。」
許久之後。
朱應望著城外那十數萬人熱烈迎接的宏大場面，內心不禁泛起層層感慨。
當他前行至距離下萬不過十數丈之遙時，朱應的自光瞬間被兩個極為熟悉的身影所吸引引。
「林伯。」
「玉兒。」
瞧見已有一年多未曾謀面的二人，朱應臉上立刻浮起了一抹高興的笑容。
對朱應而言，有親人的地方，便是家之所在。
朱應自幼命運坎坷，父母在逃荒途中不幸離世。
若不是祖母悉心照料，得以在北平安穩定居，或許他早已天折在逃荒的艱難路途之中。
隨著祖母的溢然長逝，在這世間，朱應的親人便只剩下林福。
林福雖身為管家，可朱應卻一直將他視作至親之人，
至於沈玉兒，可謂是青梅竹馬，彼此之間的情誼更深。
此刻。
朱應已然抵達大寧，能夠與林福、沈玉兒再度團聚，這無疑是他內心深處最為期盼的事。
「少爺。」
「朱應哥哥。」
林福與沈玉兒同樣難以抑制內心的激動，他們快步朝著朱應奔來，眼中滿是激動與欣喜，緊緊地凝視著朱應。
朱應迅速催動戰馬，疾馳而來。
待距離兩人僅有數丈時，他立刻翻身下馬。
「林伯。」
朱應率先望向林福，語氣溫和地喚了一聲。
「矣。」
「少爺，你還活著，這就足夠了，一切都足夠了。」
看著自家少爺安然無恙，而且一年多不見，自己少爺長高了，長壯了，愈發高大挺拔，褪去了往昔的青澀稚嫩。
已全然成長為頂天立地的男子漢。
林福的淚水再也不受控制，地滾落下來，老淚縱橫。
「我沒事。」
「勞煩林伯牽掛了。」
朱應臉上掛著溫和的笑容，輕聲說道。
就在這時，朱應的餘光不經意間落在了一旁的沈玉兒身上。
「玉兒。」
朱應輕聲呼喚，眼中自然而然流露出無盡的溫柔，深深的情誼，沒有任何掩飾。
回想起往昔，少男少女之間的那份情愫尚處於懵懂階段，僅僅只差一層窗戶紙尚未捅破。
然而如今。
朱應已不再有任何隱瞞之意。
沈玉兒為了他，不辭辛勞，不顧危險，一路奔波來到大寧，甚至還遭遇了沈家派出的殺手行刺，命都差點丟了。
而且林伯知道自己消息也是因為沈玉兒冒險告訴的。
「朱應哥哥。」
「能看到你平平安安的，就好。」沈玉兒同樣眼眶泛紅，淚水在眼眶中打轉。
當初得知沈家欲對朱應不利時，沈玉兒心急如焚，內心充滿了擔憂與恐懼，
生怕朱應會戰死在那殘酷的戰場上。
即便後來與林福一同踏上前往大寧尋找朱應的路途，在他們心底深處，其實更多的是懷著一絲僥倖心理。
畢竟大寧局勢如此危險，戰場之上更是九死一生。他們心中最壞的設想，便是能為朱應收拾遺體，帶回故鄉妥善安葬。
朱應望著眼前的沈玉兒，心中的情感也再也無法抑制。
毫不猶豫地向前邁出一步，張開雙臂，將沈玉兒緊緊擁入懷中。
「我會好好的，你也要好好的。」
「以後，別再回北平了。」
「我會照顧你一生一世。」朱應緊緊擁抱著沈玉兒，在她耳畔溫柔低語。
聽聞此言。
沈玉兒嬌軀微微一顫，緩緩抬起頭，眼中滿是難以置信的神情。
「我————-我只是一個庶女，配不上你的。」沈玉兒將腦袋深埋在朱應的懷中，聲音中帶著濃濃的自卑。
「什麼嫡庶之分。」
「你為了我，不遠千里來到大寧。」
「為了我，遭受殺手行刺，這一切皆是因我而起。」
「這輩子，你註定是我的。」
朱應溫柔地訴說著，字字句句皆是他內心深處最真實的心聲。
在這個時代，自由戀愛幾乎是奢望，婚姻大多遵循父母之命，媒之言。
不過，朱應與沈玉兒自幼相伴，青梅竹馬，情誼深厚。
沈玉兒為了朱應，毅然決然地從沈家逃離，不遠千里奔赴大寧。
這份深情厚誼，朱應又怎會不倍加珍惜。
「我就說剛剛那位姑娘是誰呢，原來是朱將軍的心上人呀。
「這姑娘長得可真美，瞧著也就年方二八，與朱將軍站在一起，當真是男才女貌啊。」
「沒錯沒錯。」
「真的是般配極了。」
「朱將軍出身平民，如今已官至我大寧指揮使，還被封為伯爵，這可真是衣錦還鄉啊，日後定能迎娶這俏佳人。」
「哈哈，正是如此。」
周圍匯聚的百姓們，看著緊緊相擁的朱應和沈玉兒，紛紛發出由衷的讚美之聲，許多人都是真心實意地送上祝福。
過了一會兒，朱應鬆開沈玉兒，轉身對著下萬抱拳，笑著打招呼：「下大人在軍中共事許久，彼此的性情早已熟知，二人相處之間自然少了許多拘謹。
「朱將軍。」
「歡迎回歸大寧。」卜萬笑容滿面地回應道。
「終於回到大寧了。」朱應看著前方巍峨的大寧府城，眼中難掩激動之色，
笑著回道。
起初，朱應被分配至大寧邊軍時，駐守的地方是靠近北疆邊境的安沙縣城。
誰能想到，如今一轉，竟來到了府城，在未來很長一段時間裡，朱應都將在這大寧府城生活了。
「好了。」
「既然已經到了大寧，你是打算前往府衙赴宴，還是去軍營呢？」下萬笑著詢問道。
「下大人，我還是先回自己的府上吧。」
「等休息兩日，等大軍歸營後，再一同宴飲慶祝。」朱應微笑著說道。
卜萬見狀，立刻笑著應道：「也好，你剛回來，確實需要好好休息一番。等過段時間，兵卒入伍，那便是你忙碌的時候了。」
「哈哈，我倒情願在軍營里練兵，整頓軍務。」朱應爽朗地笑了笑。
下萬一聽，瞬間明白了朱應話語中的深意，顯然朱應並不喜歡官場上那些通過宴席來結交人脈的套路。
此次朱應歸來，大寧府內不知有多少人想要趁機與他結交呢。
「好了。」
「不耽誤你時間了。」
「入城去吧。」卜萬微笑著說道。
朱應看著城外官道兩側密密麻麻的百姓，心中滿是疑惑，忍不住問道：「下大人，這些百姓是你安排的嗎？」
「他們都是自發前來迎接我大寧的英雄的。」
「我只是透露了你今日歸來的消息而已。」
「朱應啊，你可別小瞧了你如今在大寧府的威望。」卜萬感慨頗深地說道。
聽聞此言，朱應再次望向城外匯聚的百姓，神色鄭重地點了點頭。
隨後，朱應向前走了幾步。
「勞煩大寧府的鄉親父老出城親迎。」
「此乃朱應之榮幸。」
「在此，朱應謝過大家了。」
說著，朱應雙手抱拳，身姿筆挺，極為謙遜有禮地對著兩邊的百姓行了一個標準的軍禮。
而這一幕，瞬間讓城外的大寧城百姓震驚不已，隨後便是一陣難以抑制的亢奮。
「冠軍伯在向我們道謝，還對我們行禮。」
「我的天啊。」
「不愧是皇上欽封的冠軍伯，不愧是我大寧的英雄，如此有禮，如此平易近人。」
「這才是我大明該有的官員啊。」
「沒錯沒錯。」
隨著朱應對著百姓行禮道謝，無數百姓對他愈發敬仰，崇敬之情溢於言表。
時間一轉。
大寧府城內城，靠近府衙僅有一個街道之隔。
冠軍伯府便坐落於此。這是當今皇上御賜的府邸，在大寧內城之中占地面積頗為可觀。
「恭迎老爺歸府。」
當朱應來到府門前時，府內的幾十個僕從整齊地跪在地上，齊聲恭迎著朱應歸來。
這些僕從皆為奴籍身份，是朱應立功之後，當今皇上賞賜給他的。
「這府上夠不夠我的親衛住下？」
朱應打量了一眼自己的府邸，又轉頭看了看身後那七百個親衛騎兵。
普升為指揮使後，他的親衛數量已然遞增到了六百人。
而另外一百人，則是因伯爵位所配置的親衛。
對於親衛數量，朝廷兵部有著明確的約束規定。
這七百個親衛，毫無疑問皆是朱應魔下最為精銳的士卒。
他們歷經層層嚴苛篩選，最後還需經朱應親自確認其忠誠與否，才得以進入親衛營。
「少爺。」
「這府邸十分寬。」
「莫說七百個親衛，就算是一千多個也能輕鬆住下。」
「老奴已經打聽清楚了，這一座府邸乃是大寧府城最大的府邸之一，朝廷對少爺您可是無比看重啊。」林福滿臉笑意地說道。
「那林伯，就由你來安排，在府邸內妥善設置營舍，再購置足夠的糧食酒肉「若是錢不夠，我再給你。」朱應微笑著說道。
「少爺您儘管放心。」
「府庫里還有兩千多金呢。」
「都是朝廷賞賜給少爺您的。」林福笑著回應道。
「劉磊。」
朱應高聲喚道。
「屬下在。」
劉磊迅速快步來到朱應面前。
「府中一切事務皆按照軍營值守的規矩來。」
「讓兄弟們將戰馬從後院牽入飼養。」
「我會讓林伯去購置草料。」朱應有條不紊地吩咐道。
「屬下領命。」
劉磊當即響亮地應道。
隨後恭敬地一拜。
身後的七百親衛紛紛利落地下馬。
首先，蕭漢帶領著一百個親衛迅速列陣於府門前，負責值守外府。
接著，親衛百戶率領著一百親衛有序地進入府中，一切行動皆如軍營般並然有序，絲毫不亂。
「你們都起來吧。」
朱應又看向跪在府門前的奴僕們，溫和地說道。
「謝老爺。」
五十個僕從恭敬地回應道，所有人都低著頭，不敢抬頭直視朱應。
這五十個僕從男女各半，年齡皆在三十歲以下。
在當今大明，奴隸制度尚未廢除。這些僕從之中，有昔日那些因罪被懲處的官員家眷，也有戰爭中擒獲的敵人家眷。經過刑部的判定，有些人得以赦免成為平民，而有些人則依舊身為奴籍，身上還烙有奴印。
「這裡面應該有錦衣衛。」
朱應不動聲色地掃了一眼這些僕從，心中暗自思。
當今的皇帝朱元璋可是手段狠辣之人，對於朝堂上的大臣，甚至連自己眾多兒子的府中，都安排有錦衣衛暗中監視。
朱應如今身為執掌大寧邊軍的新普戰將，位高權重，府中必定有錦衣衛潛伏監視。而且不用多想，這些人必定隱藏在這些朝廷賜予的僕從之中。
「管他呢。」
「我要做的事情，諒你錦衣衛也探查不到。」
不過朱應只是匆匆掃了一眼，便沒再將此事放在心上。他擁有看透他人忠誠數值的能力，真正心懷不軌、不忠之人，根本無法接觸到他的秘密。
「林伯。」
「玉兒。」
「走吧。」
朱應自然而然地牽起沈玉兒的手，又對林福招呼了一聲，三人一同向著府內走去。
踏入府內，果不其然，這是一座規模宏大的府邸，完全符合這一時代大府邸的標準。
「在會州的事，我已經知曉了。」
三人來到府邸大堂內，分別落座後，朱應神色凝重，沉聲說道，臉色也隨之變得十分難看。
「少爺。」
「沈家，實在是太過分了。」林福也是一臉怒容，氣憤地說道。
「無妨。」
「這些仇，我定會找機會報回來。」
「沈家欠我的，我定要他們統統還回來。」朱應目光冰冷，冷冷地說道。
「如今少爺已然出人頭地，成為一府之指揮使，沈家再想輕易對付少爺，可就難如登天了。」
「要是這一次真讓沈家的陰謀得逞，害了少爺，老奴就算拼了這條老命，也要拉著沈家陪葬。」
回想起朱應被坑入大寧從軍的過往，林福依舊心有餘悸，臉上滿是後怕之色若不是自家少爺福大命大，或許真的就被沈家給害了。
「林伯，沈家之事，你無需過多憂慮，我自會妥善解決。」
「還有玉兒，今後，我定不會辜負你。」
「往後，你們就在大寧安心生活，在這大寧，我定能護你們周全。」朱應看著面前這兩位對自己而言最為重要的人，神情嚴肅而認真地說道。
「少爺在何處，老奴便在何處。」
林福重重地點了點頭。
「我也願意一直陪伴在朱應哥哥身邊。」沈玉兒抬起頭，眼中滿是深情與眷戀。
今日，是朱應的團聚之日。這個世界上對他最為重要的兩人，終於匯聚在了一起。
這無疑是值得慶幸之事。
然而，在這之後，朱應也將著手施行他的計劃，讓他所獲得的金銀真正發揮出應有的作用。
夜幕降臨，萬籟俱寂。
內堂之中。
「林伯。」
「這一張方子你務必牢記。」
「上面所寫的藥材，要不計數量地採購。』
朱應取出一張紙，上面密密麻麻地寫滿了各種藥材名，鄭重地遞給了林福。
「是，少爺。」
林福雙手接過藥方，小心翼翼地收入懷中，甚至都沒有詢問朱應要這些藥材的用途。
「還有。」
「大寧府中是不是有許多乞討之人，那些無家可歸的流民？」朱應眉頭微，開口問道。
對於這些底層百姓的情況，朱應其實並不十分了解。
往往位置越高，想要看清底層的真實狀況就愈發困難。
因為權位越高，身邊圍繞的人皆是阿奉承之輩，即便存在一些藏污納垢之事，也很難被察覺。
「有，而且數量不少。」林福肯定地點了點頭，隨後又補充道：「尤其是遼東戰爭爆發之後，大量流民湧入大寧府，如今知府面對這些流民，也是焦頭爛額，無計可施。」
「好。」
朱應點了點頭，沉思片刻後，說道：「明日，你前往那些流民匯聚之地挑選人員。願意簽訂賣身契的，年齡在十五歲以下的，有多少就帶回來多少。若是有一技之長的，年齡可以適當放寬一些。」
「是，少爺。」林福當即領命回道。
「好了，林伯，你先下去休息吧。」
「讓劉磊進來。」
朱應語氣溫和地說道。
「少爺。」
「老奴有一句話，不知當講不當講。」
林福面露猶豫之色，神色掙扎，但最終還是決定將心中所想說出來。
「林伯。」
「你從小看著我長大，有什麼話，儘管直說便是。」朱應微笑著說道。
「玉兒，你可千萬不能薄待了她。」
「她為了你，真的是放棄了一切啊。」林福語重心長地說道。
聽聞此言，朱應臉上露出一抹真摯的笑容：「林伯，你覺得我是那種始亂終棄的人嗎？」
「以前我就說過，沈家的那個沈月，我根本看不上眼。我要娶，就只娶玉兒「經過這一番波折，玉兒全心全意地為我付出，我又怎會虧待她？」
「當初我可是對她說過，等我出人頭地的那一天，一定會娶她。」
「這句話，我絕非兒戲。」
朱應笑容溫和，言語之中滿是曾經許下的堅定承諾。
「如此，老奴便放心了。」
林福長舒一口氣，心中的擔憂終於消散。
隨後，他轉身緩緩離開了內堂。
而劉磊則應召快步走了進來。
「將軍。」
劉磊躬身一拜，恭敬地說道。
「交給你一個任務。」
「此任務絕對不能讓除了親衛以外的任何人知曉。」
劉磊剛一進來，朱應便目光如炬地凝視著他，一臉嚴肅認真。
「請將軍吩咐。」
劉磊神情瞬間變得凝重起來，當即躬身一拜，堅定地說道。
「首先。」
「在大寧府城之外選一個隱匿的山林之地，可藏人的地方。」朱應一臉嚴肅的道。
聞言！
劉磊抬起頭，面帶驚訝之色：「將軍，您這是要訓練死士嗎？」
「你竟然還知曉死士？」朱應笑了笑。
「回將軍。」
「家族傳承，死士訓練，這可並非秘密。」
「只不過養死士需要消耗極大的錢財，而且一旦被發現，那或許就是謀反之罪了。」劉磊表情嚴肅的道。
「那你可敢為我訓練死士？」
朱應笑了笑，凝視著劉磊反問道。
「屬下這條命，早就是將軍的了。」
「屬下此生，誓死追隨將軍。」
劉磊沒有任何猶豫，直接跪在了朱應的面前。
「找到隱匿藏人之地是第一步。」
「第二步，暗中搜尋十五歲以下的流民，將他們帶到那山林之中訓練。」
「對於這些人，他們必須精通搏殺，精通行刺，對我忠誠。」
「而這些，我都會交給你去做。」
朱應沉聲道，十分嚴肅。
「屬下，誓死報之。」劉磊沒有任何猶豫。
「我相信你。」
「明日，你就帶一些親衛去搜尋。」
「一切小心為上。」
「親衛，都可以信任，他們不會背叛。」朱應著重交代道。
「是。」劉磊當即領命。
隨後緩緩退出了內堂。
待得他離開後。
朱應面帶思慮之色。
「人！訓練死士的第一步。」
「只待死士訓練成功了，很多明面上無法做的事情都可以交給死士去做。」
「只待死士成型，第一步就是對付沈家。」
「你沈家想要我的命，那我就滅你全族。」朱應眼中閃過一抹冷厲之色。
流民之中不乏十五歲之下的。
而這些人。
朱應先行交給林福去明面上招募，而暗中則是交給劉磊去招募。
只要流民簽訂賣身契，一切都是符合朝廷律法的。
「至於第二步。」
「可以將橫練功傳授給親衛了。」
「再以鍛骨散助他們提神體魄與實力。」
「足可將他們煉成一支真正的精銳。」
朱應心底暗暗想著，在心底，已然對未來養死士有所規劃了。
正在這時！
「朱應哥哥，你在嗎？」
沈玉兒的聲音在堂外響起。