「哎呀，小姐！求求你了！」凝霜一邊撒著嬌，一邊耍著賴，大有喬念不答應，她就不鬆手的架勢。
見狀，喬念眉尾輕挑，不自覺道，「要帶你去，也不是不行，但你需得先回答我一個問題。」
聽到這話，凝霜忙是坐直了，「小姐儘管問，奴婢知無不言，言無不盡！」
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「嗯。」喬念鄭重點頭，「你這般執意跟去藥王谷，究竟是想與我一起，還是想與影七一起？」
話音落下，就見凝霜的臉以肉眼可見的速度紅了起來。
不遠處，虎衛們鬨笑了起來。
老五揚著聲笑道，「哎，我就說他們二人有事情吧！」
「哈哈哈，眉來眼去的，真當大傢伙都瞧不見哇？」
眾人鬨笑，便是影七的臉都不自覺紅了，更何況是凝霜？
她索性將自己的腦袋抵在了喬念的肩上，聲音悶悶的，「哎呀小姐！」
顯然，這問題她是答不上來了。
哥舒雲也跟著笑出了聲來，衝著喬念道，「你就莫要再問了，不然，今晚她這腦袋可就離不開你的肩膀了！」
耿叔做出一副語重心長的模樣來，「哎，女大不中留喲！」
「哈哈哈……」
眾人的歡笑聲，響徹邊境的上空。
嬉笑間，晚宴接近尾聲，士兵們大多酒足飯飽，三三兩兩地散去休息，或是圍著較小的火堆繼續低聲談笑。
哥舒雲也已經由蕭何扶著去睡了。
耿叔喝多了酒，由凝霜跟影七攙扶著離開。
就連蕭衡都不知何時回了營帳去。
林燁似乎這才覺得到了時機，端著一碗酒，靠了過來。
他的身影在篝火下拉得很長，玄甲上跳動著溫暖的光暈，卻似乎無法融化他眉宇間那層深重的沉鬱。
他先是對楚知熠點了點頭，然後目光便落在了依偎在楚知熠身邊的喬念身上。
「念念。」他開口，聲音比平時更加低沉沙啞。
喬念抬起眼，看向他。
火光在她清澈的眸子裡躍動，卻照不出太多溫度。
她勾唇笑了笑，也舉起了酒杯來，聲音平靜卻疏離，「這次多虧了林將軍，還未謝過，這杯酒，敬將軍。」
說罷，她便是低下頭，淺飲了一口。
這一細微的動作和稱呼，像一根冰冷的針，刺入林燁的心口。
周圍喧囂漸退，篝火燃燒的噼啪聲變得格外清晰。
他握著陶碗的手指猛然收緊，胸腔起伏，醞釀了許久的話語幾乎就要衝破那沉重的枷鎖。
他很想告訴喬念，爹娘已死，如今這世上，只剩下他們兄妹二人相依為命了。
可……
相依為命？
他可以嗎？
他配嗎？
他真的很想問她，從前的過往，能不能就那麼算了？
看在他們都已經沒了爹娘的份上，她能不能，再喚他一聲阿兄？
他的嘴唇翕動著，眼神複雜地看著喬念，那裡面有痛苦，有掙扎，有深深的歉疚，還有一種近乎哀求的意味。
喬念靜靜地看著他，似乎察覺到了他的異常，察覺到他似乎有話要說。
她耐心地等待著，沒有催促，但眼神中的疏離並未減少。
然而，當林燁的目光掠過她依舊蒼白的臉頰，看到她眉宇間難以掩飾的疲憊，想到她剛剛經歷的死裡逃生和即將要為救治蕭衡而踏上的艱辛路途……那些沉重而悲傷的話語，便如同被一隻無形的手死死扼住，再也無法吐出。
現在告訴她，爹娘過世的消息，於她而言，無疑是痛苦的。
如若知道爹娘皆因她而死，她定無法接受。
在她身心俱疲、亟待休養的時候，他何必給她添堵？
一股巨大的無力感和自我厭惡席捲了他。
他猛地深吸了一口氣，仿佛用盡了全身力氣，才將那股幾乎要決堤的情緒硬生生壓了回去，喉結劇烈地上下滾動，嘗到了血腥般的鐵鏽味。
最終，他幾乎是逃避般地避開了喬念的目光，舉起手中的酒碗，聲音乾澀得如同砂紙摩擦：「……一路奔波，辛苦了。明日還要趕路，早些休息。」話語蒼白無力，與他眼中翻湧的驚濤駭浪形成可悲的對比。
喬念看著他，沉默了片刻。
她似乎明白了什麼，又似乎什麼都不想明白。
她只是依言端起自己面前那碗已經微涼的酒，與他伸過來的碗輕輕碰了一下。
「當」的一聲輕響，清脆卻短暫，在安靜的夜色中格外清晰，仿佛敲碎了某種無形的期待。
「多謝將軍掛心。」她的聲音平靜無波，聽不出任何情緒，說完，便將碗中剩餘的酒液緩緩飲盡。
林燁看著她飲酒的動作，看著她垂下眼帘時那疏冷的側臉，心臟像是被徹底冰封，沉甸甸地墜入無底深淵。
他也將碗中烈酒一飲而盡，那酒灼燒著他的五臟六腑，卻帶不來絲毫暖意，只有無盡的苦澀。
他深深看了喬念一眼，最終猛地轉身，大步流星地離開，背影融入火光之外的黑暗中，顯得格外孤寂而沉重。
楚知熠將這一切盡收眼底，他伸出手，重新將喬念微涼的手握入掌心，無聲地傳遞著支持和溫暖。
喬念沒有說話，只是順勢靠回他身邊，目光重新投向那堆漸漸熄滅的篝火，跳動的火焰在她眼底明明滅滅，看不清真實情緒。
而此時，屬於蕭衡的那頂小營帳里漆黑一片。
只有清冷的月光透過帳簾的縫隙，在地上投下一條慘白的光帶。
蕭衡蜷縮在簡陋的行軍榻上，身體劇烈地顫抖著，額頭上沁出大顆大顆冰冷的汗珠，將他額前的碎發徹底浸濕。
白日裡強行壓制的虛弱和痛苦，在夜深人靜時如同潰堤的洪水，洶湧反噬！
更可怕的，是來自腦海深處的侵蝕。
【痛苦嗎？】那惡念低語般縈繞，【這撕心裂肺的痛楚……都是因為誰？】
劇烈的蠱毒在他經脈中瘋狂衝撞，每一次撕扯都帶來近乎暈厥的劇痛，仿佛有無數細小的、冰冷的蟲蟻正在啃噬他的骨髓和內腑。
【若不是為了她……你又何須承受這些？】那惡念繼續蠱惑，帶著一種陰冷的嘲諷，【可她眼裡……只有那個人啊……】