日上三竿，吉時已到。
鄭和站在主船的船頭，振聲喝道，「啟錨，出海！」
十幾條船隻，同時拉起船錨，落下桅杆。
隨著海風的吹動，浩浩蕩蕩駛離港口。
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永樂帝背手而立，率領著文武群臣站在碼頭。
目送著鄭和的船隊身影漸漸消失在海上，始終一言不發。
「父皇，這遠兒的手，是不是伸得有些太廣了？」
太子爺略一猶豫，開口道，「據基兒所說，他將工部主事吳越等上百位官吏，都扣留在聊城。」
「連他們的家眷都一併接去，只為讓他們幫自己打造船隻。」
「現在，這一艘巨艦已經打造出來，工匠們還在晝夜趕工，打造著第二艘。」
「這遠兒，莫非是想在聊城建立一支水師不成？」
永樂帝緘默不語，並未開口。
私募兵勇，在歷朝歷代都是大罪。
而私自打造戰船，情節還要更加惡劣。
因為在戰場之上，水戰比步戰的不確定性更高。
當初鄱陽湖水戰，洪武爺的戰船和兵力皆不如陳禿子。
但卻憑藉火攻之計，燒死陳禿子六十萬大軍。
讓陳禿子「首戰即決戰，一戰定乾坤」的十字箴言成為了他自己的遺書。
聊城大興鐵木，興造戰船之事，擎蒼衛早已告知永樂帝。
如果此事是其他將領所為，哪怕是自己的兒子，漢王、趙王。
永樂帝都必然會為之雷霆震怒，將其召回皇城問罪。
但偏偏，這件事是陸遠做的。
他在陸遠身邊安插了十餘名擎蒼衛，監視著他的一舉一動。
卻沒有找到半點陸遠顯露出僭越意圖的行為。
加上他本就才華橫溢，種種偉大的發明堪稱古今罕見。
使得永樂帝極為賞識，甚至都有意傳位於他。
如果僅因為造船之事，便制裁一位既忠心耿耿，又有才華的青年俊傑。
那麼對於整個烈乾王朝而言，都是莫大的損失。
太子爺見狀，便繼續說道，「父皇，不僅如此。」
「遠兒在聊城，還大興教育，辦了數十家學館，名為蒼鹿苑。」
「他的學館之中，教授的都是些稀奇古怪的學科，其中還包括西洋人的洋文。」
「這豈不是違背洪武爺制定的八股條規嗎？」
「此次他執意要隨鄭三保南下天竺，其用意更是值得揣摩。」
「鄭三保出海，是為了探索異國他鄉，為烈乾尋覓新奇的珍寶和作物。」
「那遠兒前往天竺，又是為了做什麼？」
「會不會是，他早已培養好一支勢力，暗中藏在天竺的某個地方？」
「一旦時機成熟，他就會……」
太子爺正說著，身旁的趙王聽不下去，冷冷道，「大哥，你言重了。」
「這話，可是能殺人的。」
「遠兒在魯西之地和聊康十三城，是何等的循規蹈矩，你是清楚的。」
「他只致力於發展經濟，漕運，耕種和教學，對軍中之事根本沒有絲毫插手。」
「就算真要培養隊伍，又豈會在天竺這種異國他鄉、窮土僻壤？」
「若是二哥在這裡，肯定要與你打上一架。」
太子爺撇了撇嘴，「老三，是你太心大了。」
「遠兒的才華如何，咱們都有目共睹。」
「憑他的本事，在烈乾招募一批勇武之士，再暗中渡往天竺練兵，很困難嗎？」
「別忘了，他的魯西之地，每年能產百萬斤土豆，數十萬斤糧谷。」
「就算拋去上交朝廷的賦稅，供養出十幾萬軍隊也綽綽有餘。」
聽聞此話，趙王頓時義憤填膺，面露怒色。
「大哥，你這話未免就太糟踐人了！」
「遠兒能培養出這些作物來，是他的本事。」
「都仰仗他的土豆，現如今烈乾各地，已經鮮有大規模饑荒。」
「這震古爍今、光耀千秋的功績，難道你要污衊為他謀反的理由嗎？」
見太子爺和趙王相爭不下，永樂帝臉色一沉，冷冷道，「夠了！」
「堂堂皇子，當眾爭得面紅耳赤，成何體統？」
見皇爺發怒，太子爺和趙王都低下頭，一句話不敢再多說。
永樂帝眯著眼睛，淡淡道，「你們無需杞人憂天。」
「朕已經派了兩名擎蒼衛，暗中跟蹤遠兒，一起前往天竺。」
「遠兒究竟是否有異心，究竟有沒有在天竺藏兵，一探便知！」
聽聞此話，趙王和太子爺都面露擔憂之色。
趙王擔心遠兒，真的藏了什麼見不得人的秘密。
如果將秘密主動攤牌，以皇爺的愛才之心，或許還會寬容他。
但是，如果這個秘密是被擎蒼衛給探出來的。
那即便皇爺對遠兒再怎麼寵愛，恐怕也未必會容他了。
而太子爺，則是擔心擎蒼衛此行查不出秘密。
他心裡明白，這算是父皇對陸遠的最後試探。
如果陸遠完全忠心耿耿，問心無愧，父皇很有可能就會傳位於他。
到時候，自己這個監國多年的太子儲君，又將何地置處？
正當三人各懷異心之際，兩道身影突然出現。
正是永樂帝派往監視陸遠的兩名擎蒼衛什長，宋羽仁、楚令臣。
「羽仁，令臣，你們怎麼在這裡？」
永樂帝疑惑問道，「朕不是命你們跟在天竺監視遠兒嗎？」
「陛下，臣等確實已經做好了萬全準備。」
宋羽仁無奈道，「但是，世子爺似乎不打算去了。」
「什麼？！」
聽聞此話，永樂帝、太子爺、趙王俱是一怔。
抬起頭一看，鄭和的船隊都已經走得無影無蹤。
陸遠的天啟號，卻仍然漂在渡口海面上。
船錨垂著，桅杆落著，根本沒有出海的意思。
「這個遠兒，究竟在想什麼？」
永樂帝愕然道，「先前是他死乞白賴，非要跟三保前往天竺。」
「現如今，船都已經開來了，怎麼反倒不走了？」
太子爺和趙王則微微鬆了口氣。
不走最好。
陸遠呆在眼皮底下，他們還放心些。
正當永樂帝心中狐疑之際。
天啟號甲板上，馬寶財來到躺椅上曬太陽的陸遠面前。
「世子爺，鄭公公的船隊，應該已經行出十里了。」
「嗯，那咱們也出發吧。」
陸遠打了個哈欠，淡淡道，「開船，追。」
「好嘞！」
馬寶財舉起一把紅色的小旗子，朝瞭望艙中的副船長劉大力揮了揮手。
永樂帝原本想派人上船，問問陸遠究竟還去是不去。
便見停泊在渡口的天啟號，以極為離譜的速度收錨，拉杆，掉頭轉向。
船身兩側三十六個渦輪同時驅動，瞬間馬力全開躥了出去。
以近乎風馳電掣的速度，從船身動彈的一剎那，僅僅三五秒光景，便消失得無影無蹤。
太子爺、趙王：「？？？」
「不是，遠兒造的是什麼船？」
「怎麼這速度，竟然比戰馬還要快？！」
永樂帝怔了好幾秒才回過神來，焦急道，「羽仁，令臣，你們快追！」
「……追？！」
宋羽仁和楚令臣站在碼頭邊上，看著遠處已經化作流星消失的天啟號。
心情複雜地轉過身，滿臉苦逼地問道，「陛下，往哪裡追？」
……
大海上，船隊正借著風勢緩速前進。
鄭和抱臂而立，站在主船的甲板之上，思忖著此行的路線事宜。
身旁副官吳宣弱弱道：「大人，世子爺的船還沒有跟上。」
「沒有跟上，不是正好嗎？」
鄭和沒好氣道，「你就這麼想帶著那位小爺去冒險？」
「上次咱們遠赴西洋，是何等危機四伏。」
「單單是海上遭遇的風浪，就不下十五六次。」
「咱們既然接下這個差事，那便是將生死置之度外。」
「但是帶上世子爺，萬一他有什麼三長兩短，你擔待得起嗎？」
吳宣略一緘默，試探性道，「那……咱們要不要等一等？」
「不必，命令所有船隻，加速前進。」
鄭和果斷地說道，「最好能直接將世子爺的船給甩掉，讓他掉頭返航。」
「是！」
吳宣點了點頭，正準備轉身去傳命。
突然，海上的風勢變得無比迅猛，使船帆都被吹得呼呼作響。
船尾的水手驚恐道：「大人，後面有一個……」
「我們看不清是什麼東西！」
鄭和一陣發愣，轉頭定睛一看。
但在他轉過身的一剎那，便見天啟號直接如閃電般從旁邊掠過。
又做了一個極為高難度的急剎，橫在他們船隊的前方。
陸遠站在甲板上，戴著副黑亮亮的墨鏡，手裡捧著個椰子。
不緊不慢走到船邊，笑道，「三保，你們的速度也太慢了吧？」
「我都讓你先出發這麼久，結果還是三分鐘便追上了。」
「按照這般速度，咱們什麼時候才能到天竺？」
鄭和臉色無比複雜，苦笑道，「世子爺，我們這些小船，如何能與你的巨艦相比？」
「便是靠人力來劃，也跟不上你的速度啊。」
「好吧好吧，那你們儘量快些。」
陸遠無奈道，「我沒記錯的話，再往前八十里左右，便是連雲峽。」
「我們先到那裡撈點螃蟹吃，你們快點哈。」
「寶財，開船。」
「好嘞！」
只見天啟號直接以靈巧的身法，來了個原地九十度轉向。
隨即「噌」的一聲，如閃電般朝前方竄了出去，瞬間便消失得無影無蹤。
留下鄭和跟他的一百多名船員，一個個嘴巴長成個「O」形，久久難以合上。
「大人，世子爺這開的……是船嗎？」
吳宣錯愕道，「明明體型那麼龐大，卻擁有這麼恐怖的速度和敏捷性。」
「這艘巨艦若是用以水戰，能憑一艦之力，殲滅一整個水師營啊！」
「不錯。」
鄭和點了點頭，苦笑道，「不愧是世子爺，總能讓咱們大開眼界。」
「得了，讓所有船隊加速吧。」
「想要甩掉世子爺是不可能了。」
「咱們也不能太拖他的後腿啊。」
……
在天啟號的率領下，鄭和船隊的速度普遍比上次快了將近一半。
但就算已經全速前進，也仍然沒有跟上的可能性。
這一路上，都是天啟號先開出幾十里至幾百里，然後原地下網，撈些魚蝦螃蟹，在船上燒烤打邊爐。
他們吭哧吭哧費了半天的勁，好不容易才跟上。
天啟號便直接再次竄出去，讓他們繼續苦逼地追趕。
原本從皇城出發到天竺，需要航行至少半個月之久。
愣是短短七天，便從內海轉至南海，繼而跨越馬六甲海峽，進入天竺國海域內。
陸遠沒有再繼續前進，而是原地下錨，等待被他甩出三百多里的鄭和船隊。
畢竟現在，自己已經進入了人家的國境。
雖然在古代，不需要用護照之類的東西。
但是沒有一名熟悉當地風土人情的嚮導帶路，還是很容易鬧出矛盾和摩擦的。
陸遠做在躺椅上打著哈欠，手中捧著一本書。
書上都是些歪歪扭扭的文字，看著像鬼畫符一般。
航行的這幾日，他並沒有虛度。
而是每天都拿出十來個時辰學習天竺語，為在天竺國的行動做準備。
「魯先生！」
「誒！」
一名戴著眼鏡、文質彬彬的中年男子走到他身邊，笑呵呵道，「世子爺，學得怎麼樣？」
「不怎麼樣。」
陸遠撇了撇嘴，「我真是佩服你，竟然能將這麼枯燥乏味的語言，掌握的那麼嫻熟精通。」
這位魯先生，名為魯文彬，是蒼鹿苑的一名外語科老師。
按照陸遠的要求，蒼鹿苑的外語教師，都要選擇一項自己專攻的語種。
有的學習西洋語，有的學習東洋語。
魯文彬所專攻的，便是南洋天竺話。
所以此行，陸遠特意將他給帶上。
為的就是到天竺之後，給自己做個翻譯。
「世子爺謬讚了，您學習的速度也很快。」
魯文彬淡笑著說道，「憑您現在對天竺語的掌握程度，已經足以與一名天竺人進行無障礙的溝通對話了。」
「來，世子爺，又到了今天的小試時間了。」
魯文彬翻開書頁，問道，「吃飯，怎麼說？」
陸遠不假思索回答道，「馬侃（makan）。」
「睡覺，怎麼說？」
「梯嘟兒（tidur）。」
陸遠突然想到什麼，反問道，「王八蛋怎麼說？」
魯文彬：「……」
世子爺，您這就有點太難為翻譯了。(本章完)