「噢——」
陸遠雖然嘴上答應，眼神卻顯得有些意味深長。
你那是想去微服私訪嗎？
想微服私訪，用得著特意換上一身夜行衣？
我都懶得拆穿你。
永樂帝正尷尬著，突然臉一板。
「遠兒，你呢？」
「這麼晚了，你不睡覺，帶著這兩個丫頭想去做什麼？」
「皇爺，要麼說咱們是親爺倆呢。」
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陸遠笑嘻嘻道，「孫兒我啊，也聽說江北之地的夜生活，比皇城還要盛行。」
「所以呢，想要帶著海兒和靈兒，去街上走走逛逛。」
「若是有什麼值得採納的優點，也可以帶回咱皇城不是？」
靈兒？
聽著這個怪異的稱呼，媿靈微微皺了皺眉。
有生以來，還是第一次有人這麼叫她。
不過……好像並不難聽。
「噢，是這樣啊。」
永樂帝微微點了點頭，也是一副朕什麼都懂的表情。
隨即笑了笑，拍了拍陸遠的肩膀。
「遠兒年紀輕輕，便如此心繫我烈乾民生，真是讓朕欣慰啊。」
「既然如此，咱們就一起去微服私訪一下吧。」
說罷，永樂帝帶著陸遠，就要離開府邸。
「那個，陛下，世子爺……」
楊子龍弱弱道，「郭大人吩咐……」
「什麼郭大人？！」
海妖何等會來事，立刻怒目圓睜，厲聲呵斥。
「郭大人大，還是皇上大？」
「這天下是皇上的，還是你家郭大人的？」
「你不曉事的東西，敢阻攔聖駕？」
「當心世子爺，直接要了你的命！」
陸遠頓時心中一喜。
雖然他和皇爺，心中也是這麼想的。
但是礙於身份，卻不能直截了當地說出口。
這海妖，簡直就是他們的最佳嘴替啊。
「屬下不敢！」
楊子龍臉色一變，立刻撲通一聲跪在地上。
「屬下只是想提醒陛下一聲。」
「郭大人命令官邸的守衛，每三個時辰換一次班。」
「如果陛下一定要出去，請務必三個時辰後，屬下當值的時候再回來。」
「否則，如果此事被郭大人知曉，屬下定然難逃罪責。」
永樂帝表情緩和些許，微笑著點了點頭。
「楊捕頭，放心吧。」
「世人都說，這兩江水鄉，令人流連忘返。」
「況且你如此夠義氣，朕一定不會讓你吃瓜落的。」
當即，永樂帝帶著陸遠等人，光明正大走出官邸。
上街之後，他立刻脫下了夜行衣。
穿著一件文質彬彬的藏青色大褂，頭上還戴著官帽。
和陸遠一襲白袍、翩翩公子般的打扮走在一起。
就如同一個書齋的老先生和才子。
絲毫沒有違和感。
「還是皇上威風啊！」
海妖滿臉崇拜地拍馬屁道，「方才世子爺磨破了嘴皮子，那捕頭都不准我們出來。」
「皇上一開口，便直接擺平了。」
「呵，那是當然。」
永樂帝笑道，「普天之下，莫非王土。」
「朕想去哪裡，有哪個臣民官吏敢阻攔？」
陸遠心中暗暗吐槽。
您老這麼牛批，怎麼不光明正大地上街遊玩？
還不是怕被顧時卿和展鴻知道，回去報告給皇奶奶。
「對了，海兒啊。」
永樂帝低聲道，「咱們此行是微服私訪，務必低調行事。」
「出門在外，就不要叫皇上了。」
「唔……」
海妖歪著頭，「那叫什麼？」
「微服私訪時，顧愛卿他們，一般是叫我老黃……」
「噢！」
海妖甜甜一笑，洪亮地喊道，「老黃！」
永樂帝嘴角微微一抽搐。
黑著臉繼續說道，「像你們這些小輩麼，可以叫我四爺。」
「哦……」
海妖頓時滿臉慫趴趴，乖巧道，「四爺。」
陸遠頓時有些忍俊不禁。
四爺？
怎麼這稱呼，那麼耳熟？
噢，對了。
前世，有一部特別火爆的電視劇，叫《甄嬛傳》。
那裡面的四爺，可謂是一眾中年婦女的全民偶像。
話說回來。
大清朝的那位雍老四。
和自己另一平行時空的皇爺。
大明朝的朱老四。
都堪稱華夏歷史能排在前十位的皇帝。
一個文治恩威，一個武德充沛。
一個攤丁入畝，一個五征漠北。
哪個更賢明一點，還真不好說。
郭才的官邸，就位於揚州府最繁榮的中心地段。
爺孫幾人走了一會，便來到一處熱鬧的夜市。
此時此刻，已經是酉時初刻。
換做是皇城，家家戶戶都已關門熄燈。
但是，揚州府的大街上，卻仍然車水馬龍，絡繹不絕。
沿街不少叫賣的小販，賣的東西五花八門。
糖人，福虎，潑浪鼓，冰糖葫蘆……
此外，還有不少江北之地的風味小吃。
牛雜啦，油酥燒餅啦，鴨血湯啦……
一口口鐵鍋中，瀰漫出誘人的香味。
正可謂，人間煙火氣，最撫凡人心。
「真是熱鬧啊。」
永樂帝忍不住感慨道，「沒想到，短短數十載的光景。」
「揚州之地，便已是如此一片盛景。」
「真是令人欣慰。」
海妖眨巴眨巴眼睛，「四爺，以前的揚州，不是這樣嗎？」
「當然不是。」
永樂帝淡淡一笑，眼中露出一抹悵然之色。
「當年，洪武爺剛剛驅除韃虜，建國烈乾。」
「帶領我們幾個尚還年幼的皇子，巡視兩江之地。」
「途徑揚州府時，舉目望去，儘是一片茫茫焦土，廢墟瓦礫。」
「你知道當時，揚州府有多少百姓嗎？」
海妖搖了搖頭，「不知道。」
「五戶人家，十八名鄉親。」
永樂帝微微嘆了口氣，「還有三棵活著的樹。」
「十……」
「十八人？」
海妖聽得一愣一愣，滿臉難以置信。
單單是這條夜市，都不止兩三千人。
幾十年前，整個揚州，竟然僅僅只有十八人？
那得是慘到何等地步？
「不錯。」
永樂帝苦澀道，「彼時，繁榮富庶的揚州，乃四戰之地。」
「經歷了韃虜橫徵暴斂，又被無數土匪搜刮搶掠。」
「餓殍遍地，虎狼橫行，百姓民不聊生，只有易子而食。」
「海兒，你知道什麼叫易子而食嗎？」
「不知道。」海妖搖了搖頭。
「就是，百姓們活不下去，只能將自家的孩子拿出來，與鄰家的孩童交換。」
永樂帝解釋道：「靠吃這些孩童的骨肉，來維持生計。」
「哦。」
海妖點了點頭，顯得極為淡定。
永樂帝心中還暗暗詫異，這小丫頭聽了易子而食的意思，竟然沒有害怕？
事實上，海妖此時心裡想的是。
那小孩子有什麼好吃的，肉又膩又少，還沒嚼頭。
要吃，還不如吃那些精壯的男人嘞。
媿靈也來了興趣，好奇問道：「四爺，那後來呢？」
「後來，洪武爺提拔了一位能臣，名喚楊憲。」
永樂帝淡淡一笑，「這個楊憲，堪稱一位幹才。」
「召回了流亡在外的災民，並親自率領揚州百姓開荒屯田。」
「短短數年間，便讓揚州重新恢復了部分昔日榮光。」
「哇！」
媿靈兩眼一亮，欽佩道，「真是一位了不起的大官！」
「後來呢？這位大官肯定前途光明無限吧？」
「嗯。」
陸遠點了點頭，淡淡道，「貪功欺君，輕言冒進，被洪武爺剝皮實草了。」
媿靈：「……」
打擾了。
海妖則心中暗暗思忖。
把人皮剝下來，往裡填進草？
那一身的血肉和內臟，不就都完整地挖出來了？
嗯，還是洪武爺會吃。
「遠兒說得不錯。」
永樂帝乾笑著搖了搖頭。
「這楊憲雖是能臣，卻也是個酷吏。」
「此等臣子，再有能力，也不堪大用。」
「洪武爺殺他，不冤。」
陸遠兩眼一亮，趁機問道，「四爺。」
「敢問你對酷吏，有何看法？」
永樂帝略一思忖，聲音冷峻下些許。
「所謂酷吏，大多都是濫用朝廷賦與的職權，為了自己的功績或聲名，不惜嚴峻苛政，傷化虐民。」
「雖說亂世用重典，但大規模任用酷吏，會使百姓與朝廷離心離德。」
「這些官員，本就是代表著朝廷的門面。」
「他們對待老百姓的所作所為，就等同於朝廷對百姓的態度。」
「洪武爺那一朝，剛剛推翻韃虜，百廢待興，酷吏尚有存在的意義。」
「但現如今，永樂盛世，四海昇平。」
「若再又酷吏，那便是貪贓枉法，辜負皇恩。」
陸遠嘴角勾起一抹笑意。
永樂帝好奇問道，「遠兒，突然問這個做什麼？」
「沒什麼。」
陸遠神秘笑著搖了搖頭，「我覺得四爺說得極對。」
果然和自己預料的一樣。
自家皇爺，和洪武爺一樣。
相比於貪官污吏，對酷吏是零容忍。
那麼，即是貪官，又是酷吏的郭才……
嗯，估計是沒多久的活頭咯。
走著走著，媿靈突然停下腳步。
陸遠轉過身，疑惑問道：「靈兒，怎麼了？」
媿靈抽了抽鼻子，愣愣道：「好香……」
她嘴角竟然直接流出一滴晶瑩的哈喇子，絲毫不顧及形象。
陸遠頓時一陣哭笑不得。
大姐，咱們不至於這麼沒出息吧？
永樂帝也忍俊不禁道，「遠兒，看來你家的伙食是越來越差了。」
「靈兒啊，想吃什麼儘管說，四爺請你。」
然而，爺孫倆循著媿靈的目光看去，卻都臉色一僵。
吸引住媿靈腳步的，赫然是一個湯圓攤。
一名白髮蒼蒼的老婦人，架著一口大鐵鍋。
鍋中是沸騰的醪糟，散發出濃郁的酒香。
「靈兒，這不就是醪糟湯圓嗎？」
永樂帝納悶道：「白天時，咱們便已經嘗過了。」
「你說過，難吃的啊。」
「不一樣、」
媿靈搖了搖頭，直接大步流星走到湯圓攤前。
「姑娘，你好啊。」
老婦人笑眯眯問道，「吃湯圓嗎？」
媿靈也不回答，就這麼兩眼直勾勾盯著鐵鍋。
看著鍋中沸騰的糟米，口水順著嘴角流下來。
「姑娘？」
老婦人被盯得有些發毛，猜測道，「你是不是肚子餓了，沒錢吃飯啊？」
「沒關係，我請你吃一碗湯圓吧。」
「多謝您，不用了！」
陸遠立刻走上前，一把將媿靈拽到自己身後。
「四碗湯圓，待會給您結帳。」
「誒，好，四位客官稍等一會。」
當即，陸遠、永樂帝、媿靈和海妖，坐在攤位後的小板凳上。
媿靈始終眼巴巴盯著老婦人的動作。
看著老婦人嫻熟地在碗中，灑了紅糖和脆米。
又嫻熟地用糯米麵搓出湯圓，放入鍋中煮熟。
連同滾開的醪糟一起，衝進大海碗內。
甘醇誘人的酒香瀰漫開來，使得永樂帝也不由微微愣了愣。
「我記得白天喝時，沒有這麼香啊。」
「難道，同是醪糟湯圓，手法也有所不同？」
片刻後，老婦人便端著四碗湯圓，笑眯眯地給他們端來。
「四位客官，請慢用。」
媿靈一言不發接過來，直接一勺接一勺吃起來。
看著就像八輩子沒吃過東西一樣，吃得無比香甜。
永樂帝面露疑惑，也舀了一勺淺嘗一口。
不由得兩眼一亮，「妙！」
「酒香甘醇清冽，湯圓嫩滑彈牙。」
「比當初李貫孝敬我的，還要好吃！」
「真是高人在民間啊！」
陸遠微笑著點了點頭，並未多說什麼。
李貫和郭才奉上的，肯定也是上好的醪糟湯圓。
但是，作為獻給皇帝的吃食。
肯定是不求有功，但求無過。
換句話說，保證不會難吃到哪裡去。
但是，也別想真的品嘗到民間風味。
這就好比，同樣的一種地方美食。
你在飛機場吃到的，和在居民區里吃到的，味道肯定大不一樣。
「靈兒，如何？」
永樂帝笑眯眯看向媿靈，「這湯圓，可還和你胃口？」
媿靈雖然沒有回答。
但已經將滿滿一碗湯圓吃得乾乾淨淨。
兩眼放光看著那位老婦人。
「再來一碗。」
「哎呀，這位姑娘還真是愛吃湯圓啊。」
老婦人笑道，「好，那我再給你下一碗！」
原本，見自己的手藝被如此認可，老婦人還很是高興。
但是，直到媿靈吃得第七碗，她便笑不出來了。
「那個……小姑娘，這麼吃可不行啊。」
老婦人滿臉擔憂道：「這湯圓都是糯米麵的，實在得很。」
「吃了那麼多，可別再將肚子給撐壞了……」(本章完)