三日後，陽光正好，忠信侯府的馬車猶如長龍，威風凜凜地停在沈府門口。
一箱箱沉甸甸的聘禮被侍從們小心翼翼地自馬車中抬出，金光與珠光交織，映得周遭一片璀璨。
與此同時，沈府內，沈青青住的海棠院內一片靜謐，仿佛與世隔絕。
自那日聖旨降下後，宮內便再無動作，仿佛將賜婚一事徹底忘了。
而將此事始終牢記心頭的，反倒是沈南枝。
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此時，她正昂首挺胸地漫步於青石小徑，目光有意無意掠過沈青青緊閉的院門，嘴角勾起一抹意味深長的笑。
聖上賜婚又如何？聘禮都不曾下一分！毫無誠意可言！
沈青青，這便是被愛與不被愛的差別。
且等著看吧！
你必將成為歷朝歷代最寒酸的太子妃，永遠被世人恥笑。
而我沈南枝，將在你的映襯下，名動京城！
……
秋高氣爽，御花園內各色菊花競相盛放。
太后大擺賞菊宴，邀京城所有名門貴女共賞。
一時之間，花團錦簇，珠翠盈目。
沈南枝起了個大早，鏡前細細裝扮，恨不得將全部珠寶全都戴上。
步入宴席，一眼便望見那同樣身披璀璨、笑語盈盈的宋明柔。
兩人眼神交匯，不約而同地將目光投向了宴席一隅。
那裡，沈青青一身素淨，與周遭繁華格格不入。
宋明柔故作驚訝地看向沈青青，矯揉造作地拿起帕子，掩嘴偷笑。
「喲，我說怎麼有股子寒酸味兒，原來是咱們未來的太子妃呀。」
沈南枝嘴角輕勾，弧度刻意而嫌棄。
「嗨，是姐姐呀！我還以為是哪家不懂事的小丫鬟呢。」
兩人的話，帶著幾分刻意的高調，引得周圍人紛紛側目。
宋明柔素來愛出風頭，此刻更是如魚得水，繼續添油加醋。
「太后娘娘的盛宴，太子妃如此敷衍，怕不是在怪太子遲遲沒下聘禮？」
沈青青聞言，面色一沉，冷冽的目光如利劍般直射向宋明柔，聲音冷得能結冰。
「與你何干？」
四個字，簡潔有力，卻足以讓空氣都為之一凝。
宋明柔被懟得一時語塞，怒火中燒之下竟是口不擇言。
「一個我兄長不要的破爛貨！有什麼資格跟本千金囂張？」
沈青青像看傻子一般看了一眼宋明柔，厲聲反問：「侯府千金是在質疑聖上的眼光？」
宋明柔臉色驟變，連忙噤聲。
沈南枝則趁機貼近沈青青耳邊，低語中帶著幾分玩味與惡毒。
「沈青青！別得意得太早！聽聞太子舊疾難愈，終日與藥為伴，怕是個……不中用的呀。」
此言一出，氣氛頓時變得微妙而緊張。
僵持之際，高台之上忽然響起一道威嚴而清冷的女聲，如驚雷劃破長空。
「哪位是沈青青？」
沈青青聞言，緩緩走出，雙膝跪地，畢恭畢敬行了個大禮。
「臣女沈青青，拜見太后娘娘，願娘娘萬福金安！」
太后半眯著眼，在沈青青身上細細打量。
幾日前，身子一直不太好的太子突然來宮裡給她請安，還帶了滿滿八大抬寶貝。她尋思著，這也不到送年禮的時候，她的乖孫兒怎麼一下子孝敬她這麼多好東西。
哪知那小子忸忸怩怩半天，才紅著臉開口，說是求她幫忙的。
她這才知道，這些東西哪裡是送給她的，分明是想借她的手給沈家那姑娘添妝呢！
太后到底心疼自家孫兒，不僅滿口應下，還額外給添了十抬。
如今，親眼瞧見孫兒心心念念的姑娘，頓時覺得哪兒哪兒都滿意。
「姿容端莊，氣質如蘭，哀家甚是喜歡。」聲音里盛滿讚許。
她輕輕招手，笑得慈祥又和藹，「來，到哀家身邊來，讓哀家好好瞧瞧。」
御花園賞菊的貴女們紛紛投來或羨慕、或嫉妒的目光，尤其是沈南枝，眼中的嫉妒與不甘都快溢出來了。
許是看到沈青青衣著樸素，裝扮清冷，太后語氣中滿是關懷，「怎穿得如此單薄？」
沈青青恭敬答道：「回稟太后娘娘，臣女體質偏熱，故而並不覺得冷。」
太后眼中閃過一絲慍怒，轉身對一旁伺候的嬤嬤吩咐，「來人！給沈姑娘添妝！」
一聲令下，御花園內腳步聲四起，急促而有序。
一隊隊宮人魚貫而出，兩人一組，抬著大紅箱子，鋪滿一地。
太后輕輕一揮袖，箱子一一開啟，展現在眾人眼前。
只見，琳琅滿目的珠寶、首飾、綢緞、字畫……足足有十八抬之多。
沈青青心頭微微一怔，連忙再次跪地謝恩。
太后親自上前扶她，眉眼間滿是溫柔。
「好孩子，快起來。下月就要成哀家的皇孫媳婦兒了，可不能委屈了你，讓不長眼的，作賤了去。」
此言一出，眾人目光齊刷刷轉向沈南枝與宋明柔，二人臉色難看至極。
可笑的是，太后全程都不曾看她倆一眼，她們卻始終覺得如芒在背。
好不容易熬到賞菊宴結束，沈南枝灰溜溜地走向回府的馬車，臉色陰沉得可怕。
今日這場宮宴，她本想給沈青青一個下馬威。讓她知道，即便被聖上賜婚，這上京貴女的圈子也根本沒有她一個二嫁棄婦的立足之地。
誰承想，太后竟如此抬舉她，還親自為她添妝。
足足十八抬寶貝呀！看得人直眼紅！
沈南枝氣得胸脯劇烈起伏，雙手緊握成拳，尖銳的指甲深深刺入掌心，也絲毫不覺得痛。
心煩意亂間，卻聽耳畔傳來宋明柔諂媚的安撫聲。
「嫂嫂無需與那棄婦爭一時之氣。她嫁入太子府，是去做藥人的。哪比得上你，來我們忠信侯府，可是要做誥命夫人的！」
宋明柔一聲討好的「嫂子」，叫得沈南枝面頰一紅，心裡頓覺舒暢許多，嘴角也不自覺地上揚。
是啊！她沈青青即將成為太子妃又如何？
一個治了兩年還未痊癒的病太子，結局無非兩種——要麼不治身亡，要麼被皇家捨棄。
無論哪種，作為沖喜新娘的沈青青都將萬劫不復。
一想到這些，沈南枝頓覺心中大快，眉目舒展地拍了拍宋明柔的手背，得意道：「說得對！我可是要做侯府未來主母的，何必與一個將死之人計較？」
說完，兩人喜笑顏開地上了馬車，仿佛已經看到了沈青青悲慘的結局。
……
忠信侯府，一片凝重。
忠信侯和宋文璟雙雙病倒，臥床不起。
新請來的第三波府醫，使出渾身解數，也只是堪堪為兩父子穩住一口氣。
一副副濃郁的湯藥灌下去，竟好似喝水，一點效果也看不到。
侯府夫人急得如熱鍋上的螞蟻，能做的也只是將請來的府醫換了又換。
換到最後，連她自己都沒信心了。
只能劍走偏鋒，想起一年前親眼見證沈青青「沖喜」充好了世子。
一時間，將所有希望全都寄托在再次沖喜上……