支狩真本以為，服喪潛修的平靜生活會一直持續下去，孰料到，不到一個月就被打破了。
寧小象帶著晉明王的特旨登門，准許支狩真暫停守喪，加入大晉四大書院的學子團，即刻遠赴大楚遊學。
「此地簡陋，慢待之處還望寧大人海涵。」支狩真謝過聖恩，請寧小象入坐茅棚，奉上一盞清水。
按照禮制，他在守孝初期只吃粗米水飯，杜絕酒、茶和瓜果肉蔬，穿戴的也得是麻衣麻帽，連沐浴、洗頭都不行。
「侯爺嚴守孝制，本官欽佩不已。」寧小象抿了一口白開水，感慨地道，「為官日久，倒是忽略了平淡的滋味。人哪，都是個忘本的。」
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支狩真道：「陛下的厚恩和寧大人的提點，原安莫不敢忘。」
寧小象微微一笑：「侯爺太客氣了，你我相攜共助，方能走得長遠。」
兩人寒暄了幾句，支狩真問道：「寧大人，陛下突然下旨給我，莫不是此次遊學另有玄機？」
「侯爺說的是。」寧小象拱拱手，正色道，「前日裡，大楚的使節又來了一波，再三懇請陛下出兵，共抗大燕。」
支狩真：「我聽說大燕年年都會入侵大楚邊境，一來是為了劫掠；二來是因為人族日漸勢大，為防羽族猜忌，故意內鬥不休。」
寧小象哼道：「原本的確如此。但據最新探報，大燕國君慕容觀主動上書天荒，敬獻大量珠寶金玉，拜羽族的鶴相為契父。」
「契父？」支狩真吃了一驚，人族雖然奉羽族為八荒霸主，甘為附屬，但還沒到認爹的地步。何況慕容觀一代雄主，堂堂合道宗師，怎會對異族如此卑躬屈膝？
寧小象冷笑數聲：「慕容觀這是野心勃勃，妄圖滅楚。」
支狩真微微頷首，慕容觀有了羽族撐腰，足以震懾大晉插手，而羽族也樂見人族內耗。
寧小象續道：「數日來，慕容觀親領百萬燕騎，連破大楚邊境三關。先鋒大將慕容長恨率軍一直逼至大楚的山海關下，一旦城破，燕騎便可長驅直入大楚腹地，威脅國都江陵。」
支狩真蹙眉道：「唇亡齒寒。慕容觀一旦滅楚，下一個目標必是大晉。」
「援楚是必須的，但怎麼援，朝堂上下皆有顧慮。畢竟慕容觀如今的身份是鶴拾葉的義子，若是大晉正式引兵下場，怕是會給羽族出兵的藉口。」
「所以才讓四大書院的學子以一路遊學為名，援助大楚協防山海關？」
「不錯，遊學的名義也是書院自發，而非來自朝堂，絕不給羽族留下口實。」寧小象若有深意地看著支狩真。
支狩真恍然：「而我既是學子，也是大晉封賜的永寧侯，可以代表陛下的意志，算是給大楚一個交待。」
寧小象微微一笑：「陛下已命你為學子團副使，正使則由白鷺書院的副山長郭璞擔當。侯爺昔日勇斬小鷹王，不懼羽族淫威，這才是陛下委你重任的原因。」
支狩真心中明瞭，此行路途艱遠，必然危機四伏，不僅涉及燕楚之戰，更是人族與羽族的一次隔空較量。恐怕會有不少與羽族、大燕勾結的勢力，會千方百計阻擊這一支遊學團。
「原安有一事不解，我等區區一些書院學子，便能左右燕楚的山海關之戰？」
「侯爺未免太小覷四大書院的力量了。學子們個個是修煉天才，道門的未來種子，若與軍士配合作戰，往往能出奇制勝。何況這些門閥子弟一旦出行，隨身攜帶的都是祖傳法器、法寶，陪同的護衛也絕非庸手，再加上各大書院的教席，以及朝廷暗中隨護的高手，足夠稱得上是一支精銳了。」
支狩真心中一動，莫非道門也會牽涉其中？果然，聽得寧小象說道：「侯爺有所不知，原定的重陽道佛論法，業已改在山海關了。」
支狩真想了想，又問道：「書院學子大多非富即貴，若是在燕楚交戰中身亡……」
寧小象神色淡然：「為國捐軀，死得其所。」
支狩真目光閃爍，這是晉明王在藉機削弱門閥與道門勢力？若是學子團損失慘重，自己和郭璞怕是要背鍋啊！
「不過嘛——」寧小象意味深長地看著支狩真。
「寧大人還請直言。」
「大晉王室素與燕塢謝氏親近，此次遊學，其他人倒也罷了，唯獨謝玄不容有失。」寧小象湊過來，耳語道，「這是陛下的意思。」
支狩真微微一愕，隨即道：「寧大人放心，玄哥兒是我的至交好友，我一定傾力護他周全。」
寧小象點點頭，端起清水，品味良久嘆道：「雲荒戰亂在即，這等平常的滋味，以後怕是嘗不到了。」
三日後，大晉學子團的船隊從建康的石頭津啟程，溯長江而上，一路往大楚疾駛。
支狩真立在甲板上，回望來處，江面倒映紅日，波光粼粼，建康城逐漸隱沒在水平線下。
「小子謝玄拜見永寧侯爺。」身後傳來謝玄捏著嗓子的搞怪聲。
「小玄子免禮。」支狩真清咳一聲，擺了擺手。
「聽說最近侯爺的嘴裡淡出鳥來了？」謝玄手執酒壺，又從袍袖裡摸出一隻鹵狗腿，伸到支狩真面前，張大嘴津津有味地啃咬，濃郁的酒肉香氣撲鼻而來。
支狩真嘴角抽動了一下，忍不住道：「這段行程不會太平，大嘴你仔細些，不要喝酒誤事。」
謝玄哈哈一笑：「小安子做事就是畏畏縮縮，像個娘們，當上了侯爺還是如此。我只求一路上能多來些波折，好殺幾個不長眼的東西儘儘興！」
「聽說長江的水匪多如牛毛，也不曉得以我們這個陣仗，他們敢不敢來。」周處扯著孔九言跑過來，順手抓過謝玄的酒壺，就往嘴裡灌。
支狩真扶劍望去，四十多條巨型樓船排在開闊的江面上，片片船帆迎空鼓滿，一路乘風破浪。學子們簇擁在甲板周圍，指點兩岸江山，個個意氣奮發。
他忽而一陣感傷，古往今來，也不曉得有多少人的熱血，染紅了這片滔滔不盡的江水。