展銷會結束後，趙春梅接到的訂單排到了兩個月以後。
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她捨不得拒絕。
每一張訂單都是錢，也是別人對她手藝的認可。她白天量尺寸，晚上踩縫紉機，困得睜不開眼便用冷水洗臉。
韓建業卻越來越不滿。
「家裡到處都是線頭，孩子的衣服三天沒洗。你到底還想不想過日子？」
「忙完這批就好。」
「你上次也是這麼說。」
趙春梅心裡委屈。她賺的錢全用來補貼家裡，給婆婆寄藥，替丈夫弟弟湊婚房，為什麼所有人只看見一頓沒做好的飯？
嬌嬌衣櫥同樣收到大量訂單。
省城百貨商場希望一個月交付兩千件。江月興奮得一夜沒睡，虞嬌看完合同卻只接了一千二百件。
「為什麼不全接？」
「製衣組只能穩定做這麼多。」
「讓她們加班。」
「偶爾可以，天天不行。」虞嬌說，「衣服趕壞了要退，工人累走了更難找。」
她與吳師傅重新核算產量，把交期和驗收標準寫進合同。少賺一部分，卻按時交齊，次品率不到百分之一。
百貨商場很快簽下長期訂單。
趙春梅的三十七件衣服則晚了半個月。有人體諒，有人要求退定金，還有人當眾說她沒有本事便不要接那麼多。
她熬紅了眼睛，卻連一句反駁都說不出。
那天深夜，縫紉機針忽然折斷，擦過她的手指。
血滴在剛做好的白襯衫上。
趙春梅看著那點洗不掉的紅，第一次對自己引以為傲的縫紉機生出厭惡。
嬌嬌衣櫥成立自己的製衣組後，流言再次出現。
有人說虞嬌一件衣服賺十塊，只給女工兩三塊，是坐著剝削別人的資本家。
話最初仍從水房傳出。
這一次，虞嬌沒有隻貼證明。
她公開製衣組的計件標準、獎金、休息制度和利潤用途，又請勞動部門到場核驗。女工可以選擇固定工資，也可以選擇計件，熟練工每月收入遠高於普通工廠。
製衣組的李嫂第一個站出來。
「我以前在家給全家做衣服，一分錢沒有。現在做一件拿一件的錢，孩子學費是我自己交的。誰說虞老闆剝削，先問問我願不願意走。」
其他女工也紛紛開口。
虞嬌從不讓她們用「姐妹情分」抵工錢。趕工有加班費，返工只扣責任人的那道工序，逢年過節還有禮物。
流言很快平息。
趙春梅卻在家裡發火：「她賺走最大的那一份，當然有錢做好人。」
韓建業正在看報紙，頭也沒抬：「人家出本錢、找訂單、承擔賣不出去的風險，多拿不是應該的？」
「你也替她說話？」
「我說句實話。」
趙春梅眼圈發紅：「那我呢？我一天到晚替這個家幹活，誰給過我工錢？」
韓建業終於抬頭。
「一家人怎麼能算工錢？」
同一句話，成為趙春梅最無法反駁的牢籠。
她拿虞嬌與女工的關係說剝削，卻不敢計算自己替丈夫、孩子和婆家付出的勞動值多少錢，更不敢往深處想。