年前要洗床單被罩。
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家屬院的水房從早到晚都排著隊。女人們把手泡在冰冷的水裡，一邊搓洗，一邊交換各家的消息。
林秋月洗到第三盆時，手指已經凍得發紫。
有人問：「周家那個新媳婦怎麼沒來？」
另一人笑道：「她哪會洗？聽說花三塊錢，請陳嫂幫她洗了。」
「三塊錢呢！有錢也不能這麼糟蹋。」
「周團長一個月一百多，人家捨得。」
林秋月低頭用力搓著衣領，語氣平淡：「日子長著呢。今天花三塊，明天花五塊，再多的工資也禁不住這樣用。」
正說著，陳嫂抱著洗好的床單進來。
她聽見後半句，笑著解釋：「嬌嬌不是白讓我干。三塊錢是工錢，她還給了我肥皂票。我家老陳下個月做手術，正缺錢。」
「可你白天還要照顧孩子。」林秋月說。
「她讓我把衣服拿回家慢慢洗，又不催。」陳嫂臉上的笑真切，「我原本還愁沒地方補貼家用。要是多幾個人找我，我巴不得呢。」
眾人一聽，態度頓時變了。
有人家裡缺錢，有人有力氣沒門路，當即問陳嫂還接不接活。
虞嬌恰好來送搪瓷盆，聽見後便說：「我不能把陳嫂累壞。以後大件給陳嫂，小件誰願意洗都可以，一盆五毛錢。」
「五毛是不是太多了？」
「洗衣服多累呀。」虞嬌理所當然，「你們的手凍壞了，買藥還要錢。」
一句話說得幾個軍嫂心裡發熱。
林秋月卻覺得刺耳。
她每天替一家六口洗衣服，沒有人給她五毛錢，也沒有人問她的手會不會凍壞。
中午回家，秦老太看見她買了一盒蛤蜊油，立刻問多少錢。
「一毛二。」
「手裂一點就裂一點，莊稼人誰不是這樣過來的？一毛二夠買半斤鹽了。」
林秋月沉默著把蛤蜊油收進柜子。
隔壁院裡，虞嬌正把新買的雪花膏抹在陳嫂手上。
「嫂子的手得好好養。」她說，「以後還要幫我洗好多衣服呢。」
陳嫂笑著點她額頭：「你這個懶丫頭，偏偏讓人生不起氣。」
林秋月隔著院牆聽見笑聲，忽然將手裡的濕衣服重重摔進盆里。
水花濺了一身。
她低頭看著自己紅腫開裂的手，第一次覺得所謂賢惠，似乎並沒有想像中那麼體面。
周硯川答應休息時做飯，並不是隨口敷衍。
臘月二十八，他難得休假半天，天不亮便去了副食品商店，回來時拎著一條魚和半斤五花肉。
虞嬌被剁肉聲吵醒，穿著拖鞋走進廚房。
男人圍著一條灰布圍裙，袖口挽到手肘，正低頭給魚去鱗。平時拿槍的手做起這些事也很穩，只是案板上的魚鱗飛得到處都是。
虞嬌靠在門邊看了一會兒。
「周硯川。」
「嗯？」
「你這樣特別好看。」
刀尖在案板上停了一下。
周硯川沒有回頭：「出去等，廚房冷。」
「我陪你。」
她搬了一個小凳子坐在灶邊，什麼也不做，只負責在他燒火時遞一根柴，在他調味時認真夸一句香。
周衛東帶著妹妹跑進來，看見父親掌勺，嘴巴半天沒合上。
「爸，你會做飯？」
「以前在炊事班幫過忙。」
「那你以前為什麼不做？」
周硯川動作一頓。
過去他總覺得，男人有工作，家裡的事自然該由妻子負責。前妻身體不好，他偶爾會從食堂打飯，卻很少親自進廚房。
虞嬌仿佛沒看見他的沉默，立刻說：「因為以前沒人發現你做飯這麼好吃。」
魚還沒出鍋，她便已經默認好吃。
周硯川看她一眼，眼底終於有了淡淡笑意。
這頓飯擺上桌時，比年夜飯還豐盛。
衛東吃了兩碗米飯，小滿抱著魚湯不肯放。虞嬌每嘗一道菜都要夸一遍，最後把周硯川誇得主動承諾初二再包餃子。
下午，秦大勇來借工具，聞見香味，十分驚訝。
「老周，你還會做飯？」
「會一點。」
「你媳婦不做？」
周硯川正在刷鍋，聞言看向堂屋。虞嬌坐在窗下拆他買回來的頭花，兩個孩子一左一右圍著她。
「她不會。」他說。
語氣沒有抱怨，只是在陳述事實。
秦大勇回去後，順口將這件事告訴林秋月。
「老周真是慣媳婦。一個大團長，居然圍著灶台轉。」
林秋月正在炸丸子，熱油濺在手背上，燙出一個水泡。
秦大勇沒有看見。
他夾走一個剛出鍋的丸子，又說：「不過虞嬌命是真好。」
林秋月盯著油鍋，忽然問：「我命不好嗎？」
秦大勇愣了愣，笑道：「好端端的說什麼傻話？你能幹，家裡離了你都轉不動，誰不羨慕你？」
林秋月沒有再說話。
鍋里的油沸騰翻滾，映出她疲憊模糊的臉。