砂隱村入口，狂風卷著黃沙呼嘯而過。
千代婆婆立在村口，背對著沉落的夕陽，蒼老的身影被落日拉得頎長。
她滿頭白髮，臉上溝壑縱橫，是歲月刻下的痕跡，可一雙眼睛卻清亮銳利，全然沒有七十多歲老人的遲暮。
我愛羅被擄的消息通傳給她，身為砂隱元老，她毅然站出來主持大局。
勘九郎不顧一切追出去時，千代沒有阻攔。
她半生歷經生死離別，本以為早已看淡，可當勘九郎被人抬回村子時，她枯瘦的手指還是不受控制地顫了顫。
青年滿臉痛苦、不顧一切的模樣，像極了年少時的自己——莽撞、執拗，從不懂得量力而行。
砂隱醫院裡擠得水泄不通。
勘九郎躺在病床上，臉色泛著不正常的青紫，嘴唇發黑，呼吸急促又微弱，手臂上的傷口猙獰，周遭皮膚早已暗沉發紫，蠍的劇毒正順著血管瘋狂蔓延，已然攀上肩頭。幾名砂隱醫療忍者圍在床邊，慌亂地翻查醫書，額頭布滿冷汗，面對這詭異的毒素，所有人都束手無策。
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蠍本就是砂隱最精通傀儡術，也最擅長用毒的人。
當年他叛逃時，帶走了他所有研究資料，毒素配方、解藥解法無一留下。
砂隱的醫療體系本就落後，鑽研了十餘年，能破解的毒素連三成都不到。
「勘九郎！」
提前從木葉趕回的手鞠跪在床邊，緊緊攥著他冰冷的手，眼眶通紅，唇瓣不住發抖。
她看著兄長愈發虛弱的模樣，滿心焦急，卻偏偏什麼都做不了。
「讓讓！木葉援軍到了！」
人群外傳來喊聲，千代一眼瞧見卡卡西，誤將他認成已故的旗木朔茂，當即出手襲擊，被眾人急忙攔下——哪有什麼誤認，眼下救治勘九郎才是頭等大事，恩怨暫且擱置。
佐藤凡走到病床邊，低頭打量了一番昏迷的勘九郎，轉頭朝身後喊：「小櫻，你來。」
小櫻從人群中走出，快步來到床邊，掌心輕輕覆在勘九郎額頭，閉眼凝神。
柔和的查克拉從掌心緩緩溢出，包裹住勘九郎的全身，正是細患抽出之術。
黑色的毒素順著傷口慢慢析出，被小櫻的查克拉牽引至掌心，凝聚成一滴深紫色的毒液。
勘九郎青紫的臉色稍稍緩和，千代在一旁看罷，也暗自點頭讚許。
「毒素侵入太深，」小櫻額角滲出細密的汗珠，語氣帶著沉穩，「我只能抽出一部分，暫時穩住性命了，沒有解藥的話，餘毒遲早會再次擴散，我來配備解藥。」
病房裡的砂隱醫療忍者紛紛面露難色，他們根本沒有對應的解藥。
小櫻轉頭看向身旁，剛要開口，佐藤凡已然上前一步：「你做得很好，剩下的交給我。」
他看得清楚，小櫻能精準施展細患抽出之術，抽出大半毒素，足以證明她的查克拉操控力，早已遠超普通醫療忍者，只是欠缺經驗與查克拉量的積累。
「你的基本功很紮實，」佐藤凡淡淡開口，語氣裡帶著幾分認可，「換做旁人，連觸碰這毒素的資格都沒有。」
小櫻微微一怔，轉頭看向他，嘴角淺淺一揚，沒再多說，默默退到了一旁。
佐藤凡走到床邊，從衣領里喚出蛞蝓，將它放在勘九郎的傷口上。
蛞蝓柔軟的身軀貼緊創面，觸角輕輕晃動，自身的查克拉緩緩注入勘九郎的血管，順著血液流轉，精準鎖定了殘留毒素的位置，也摸清了毒素與血液結合的狀態。
「蛞蝓已經定位了餘毒。」佐藤凡聲音平靜，抬手按在勘九郎的胸口，閉眼凝神。
他沒有沿用細患抽出之術，而是催動查克拉，展開了更為精細的操作——直接在細胞層面剝離毒素。
先是放緩勘九郎的血液流速，再用查克拉精準包裹每一個被毒素侵染的血細胞，一點點將毒素從細胞膜上剝離，最後藉助蛞蝓的身體作為媒介，把分離出的毒素徹底抽出體外。
整個過程細緻入微，如同針尖剔沙，容不得半分急躁與疏漏。
一滴漆黑的毒液從蛞蝓觸角滴落，砸在床邊的托盤清水中，瞬間發出細微的腐蝕聲響。
隨著最後一絲餘毒被抽出，勘九郎的臉色以肉眼可見的速度恢復正常，原本暗沉的皮膚漸漸有了血色。
他輕咳一聲，眼皮微微顫動，顯然即將甦醒。
病房內瞬間安靜下來。
千代站在門口，將這一切盡收眼底，她見過無數醫療忍者，也見識過綱手的醫療忍術，看得出小櫻是綱手的親傳弟子，可她從未見過這般解毒方式——不靠解藥，不依賴常規醫療忍術，僅憑查克拉的極致操控，分離細胞與毒素，再借通靈獸完成排毒，手法之精妙，聞所未聞。
「這手法，是誰教你的？」千代壓低聲音問道。
佐藤凡收回手，淡淡回應：「一部分師承綱手老師，一部分是自己鑽研的。」
千代沉默良久，終是輕嘆一聲：「綱手那個女人，倒是收了兩個好徒弟。」
佐藤凡沒接話，將蛞蝓收回衣領，拿出繃帶，細心為勘九郎包紮好傷口。
「讓他靜養，明天就能醒。」
手鞠緊緊握著兄長的手，懸著的心徹底放下，抬頭朝佐藤凡鄭重道了謝。
佐藤凡轉身走出病房，靠在走廊的牆壁上，小櫻隨即跟了出來。
「佐藤師兄，你的醫療忍術，比我想像中還要厲害。」
「多加練習即可，」佐藤凡看向她，語氣平淡，「你的細患抽出之術已然熟練，短板只是查克拉儲量。等你修成陰封印，再得到綱手老師傳授的蛞蝓通靈之術，這些問題都會迎刃而解。」
「嗯！」小櫻重重點頭，眼中滿是堅定。
次日，勘九郎順利甦醒，將遭遇赤砂之蠍的經過和盤托出，還交出了一塊蠍遺留的衣物碎片。
卡卡西班眾人與佐藤凡整理行裝，準備即刻出發追擊。
手鞠與千代從病房走出，目光掃過眾人，最終在佐藤凡身上頓了片刻。
「你的醫療忍術確實出眾，但接下來的戰鬥，不是靠醫療忍術就能化解的。」千代語氣平靜，沒有絲毫波瀾，「勘九郎的毒雖解，可赤砂之蠍的傀儡術，絕非你們這些年輕人能輕易應對。」
話音落下，千代沉默片刻，隨即做出決定：「我跟你們一起去追回我愛羅，畢竟，我也該好好照看我這個孫子了，手鞠，你留守村子，鎮守邊境。」
說罷，她拄著拐杖，轉身朝走廊盡頭走去。
走了幾步，腳步頓住，沒有回頭。
「你們去村口等我，我去取些東西。」
話音未落，千代的身影已然消失在走廊拐角。