邊境駐軍營地比佐藤凡想像的要簡陋得多。
十幾頂帳篷散落在山坡上，周圍用木樁和鐵絲圍了一圈簡易的圍欄。營地中央豎著一根旗杆，火之國的旗幟在夜風中獵獵作響。幾個篝火堆冒著青煙，火光映在帳篷上，照出裡面晃動的人影。
夕日紅帶著他們走到營地入口，一個穿著上忍馬甲的男人迎了上來，三十多歲，臉上有一道從額頭斜到下巴的舊傷疤，目光銳利，步伐沉穩。
「夕日紅上忍，辛苦了。」北原上忍朝紅點了點頭，目光掃過她身後的幾個人，在佐藤凡身上停了一下，「這位是……」
「醫療忍者，佐藤凡，綱手大人的弟子。」夕日紅簡單介紹。
北原伸出手，佐藤凡握了一下，北原的手掌粗糙，虎口有厚厚的老繭，是長期握刀留下的痕跡。
「進來說。」
幾個人跟著北原走進營地中央最大的那頂帳篷。帳篷里擺著一張摺疊桌，桌上攤著一張地圖，旁邊堆著幾份文件。油燈掛在帳篷頂上，火苗微微跳動，把幾個人的影子投在帆布上。
北原指著地圖上的幾個標記點，開始說明情況。
「第一支巡邏隊失蹤的位置在這裡，靠近邊境線的三號哨所，第二支在這裡，往北五公里，靠近瀧之國的方向。」他的手指在地圖上移動，「兩支巡邏隊都是五人編制，包括兩名中忍和三名下忍。他們失蹤的時間間隔是三天。第一支失蹤後，我派了一支搜索隊去找，什麼都沒發現。沒有打鬥痕跡，沒有血跡，沒有屍體。」
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「第二支呢？」紅問。
「同樣的結果。」北原直起身子，「什麼都沒有，人像是憑空消失了一樣。我判斷對方至少有一名上忍級別的忍者，擅長隱蔽術或結界術，能在短時間內製服一支五人小隊，不留痕跡。」
「有沒有可能是岩隱村的忍者？」紅問。
北原沉默了一會兒。「不好說，邊境對面確實是岩隱的地盤，但最近那邊也不太平，我們的情報顯示，岩隱村內部有些問題，貌似是也有人失蹤，三代目土影身體狀況不佳，他的幾個弟子正在爭權，這種時候，他們不太可能有精力來挑釁我們。」
「所以可能是第三方勢力？」紅皺了皺眉。
「不確定，所以我請求村子派人來支援，需要有人潛入對面，把情況摸清楚。」北原看向夕日紅，「看來你們來最合適的人選。有日向家的白眼和油女家的蟲子犬冢家的忍犬，潛入探查不成問題。」
夕日紅點了點頭，轉向志乃。「志乃，你的蟲子能放多遠？」
「十公里，但是這是極限距離只能做存在感知，無法精細識別」志乃的聲音很平靜，
「夠用了。」紅看向雛田，雛田的白眼能方圓一公里，再配上牙和赤丸的嗅覺。
「夠了。」夕日紅站起來，「今晚在這裡休息，明天一早出發。北原上忍，麻煩你給我們準備三天的乾糧和飲水。」
「沒問題。」
幾個人在營地里吃了晚飯，各自回帳篷休息。佐藤凡躺在睡袋裡，盯著帳篷頂發呆。風從帳篷的縫隙里鑽進來，帶著荒野特有的乾燥氣息，真不舒服。
明天要潛入邊境，養精蓄銳最重要。
第二天天還沒亮，幾個人就出發了，北原把他們送到營地邊緣，指了一個方向。「從這裡往北走十公里，有一條河，過了河就是邊境線，對面是瀧之國和岩之國的交界地帶，地形複雜，你們小心。」
紅點了點頭，帶著幾個人走進了晨霧。
志乃走在最前面，衣領上爬滿了寄壞蟲，蟲子在他身體周圍形成了一層薄薄的黑色雲團。雛田走在志乃身後，白眼的青筋暴起，不停地掃視四周，牙和赤丸走在雛田旁邊，赤丸的鼻子不停地嗅著空氣。
佐藤凡走在隊伍中間，他是醫療忍者，所以要在最安全的部位
走了將近兩個時辰，前面的樹林越來越密，光線越來越暗。地面從泥土變成了碎石，又從碎石變成了苔蘚覆蓋的濕滑岩石。空氣里瀰漫著潮濕的腐爛味，混著泥土和青苔的氣息，像走進了某種巨大動物的胃裡。
「過了這條河就是邊境了。」志乃停下來，指了指前面的一條小河。河不寬，大概十幾米，水流不急，但水很深，看不到底。幾個人涉水過河，水涼得刺骨。
上了岸，志乃的蟲子散開了，黑色的蟲雲分成幾股，朝不同方向飛去。
「方圓五公里內沒有人類查克拉反應。」志乃說。
夕日紅點了點頭。「繼續深入。」
又走了大概一個時辰，樹林突然變稀疏了，取而代之的是一片岩石地帶。
巨大的岩石像墓碑一樣矗立在地面上，石頭上長滿了青苔和地衣。地面坑坑窪窪，到處都是碎石和裂縫，有些裂縫深不見底，裡面透出一股潮濕的涼氣，風聲在岩石之間穿過，發出低沉的嗚咽，像有人在哭。
雛田的白眼突然睜大了。眼角的青筋暴起，瞳孔縮成了針尖。
「有人！」
話音未落，苦無從岩石後面飛了出來。十幾把苦無在空中劃出密集的弧線，覆蓋了整片區域，刃口反射著從雲層縫隙漏下來的天光，寒光點點。
夕日紅的反應最快。她的身體往旁邊一閃，三把苦無從她身側飛過，釘在身後的岩石上，火星四濺。牙翻身從赤丸背上跳下來，一人一犬滾進了岩石縫隙里，苦無打在石頭上，叮叮噹噹彈開。志乃的身體被蟲雲包裹，苦無打在蟲雲上，被寄壞蟲咬住然後彈開，沒有一把能傷到他。雛田雙手交叉擋在身前，苦無擦著她的手臂飛過，劃破了袖子，沒有傷到皮肉。
佐藤凡沒有閃躲，雙手拍地，土遁·土流壁，做為自己的主屬性之一，雖然不如雷遁練的多，但是土屬性的性質變化也頗有進展，如今的土流壁已經是鋼鐵級硬度，苦無打在土牆上，被直接彈飛，叮叮噹噹落了一地。
第一輪攻擊剛停，第二輪就來了！
五個穿著深藍色制服的人從岩石後面沖了出來，護額上的圖案是雲朵。
雲隱村的忍者！他們的速度很快，配合默契，顯然不是普通的下忍。
沖在最前面的那個身材高大，肌肉發達，穿著一件無袖的上衣，露出兩條粗壯的手臂，他的頭髮是淺黃色的，豎起來像刺蝟，臉上沒有表情，眼神很冷，他的目標很明確——佐藤凡…