光線昏暗，空氣中瀰漫著潮濕的霉味。這裡是「根」的總部，位於火影大樓地下深處，沒有窗戶，只有幾盞油燈掛在牆上，火苗微微跳動。
牆壁是灰黑色的石板，縫隙里滲出水漬。走廊兩側是一扇扇緊閉的鐵門，門後是審訊室、訓練室、武器庫——還有團藏的辦公室。
辦公室不大，一張桌子，一把椅子，牆上掛著一幅木葉村的地圖，地圖上密密麻麻標註著各種符號。桌面上攤著幾份文件，旁邊放著一盞油燈，燈芯燒得噼啪作響。
志村團藏坐在桌子後面，右眼纏著繃帶，左眼半睜著，盯著桌上的文件。他的臉上沒有表情，但握著拐杖的手指微微收緊。七十多歲的老人，腰板挺得筆直，穿著一件灰色的和服，外面套著黑色的披風。
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門口傳來敲門聲，兩短一長。根的暗號。
「進來。」
門被推開，一個戴著面具的根成員走進來，單膝跪地。
「團藏大人。」
「說。」
「高層會議結束了。」根成員低著頭，「轉寢小春和水戶門炎決定派自來也去尋找綱手姬，請她回村接任五代目火影，自來也大人陪同回來。」
團藏的手指停了一下。尋找綱手，讓她接任五代目。三代活著的時候壓制他，死了之後，那兩個老東西還是繞過了他。自來也，綱手，一個比一個名正言順，一個比一個光芒萬丈。而他團藏，在黑暗中耕耘了幾十年，卻連被提名的資格都沒有！
「繼續。」團藏的聲音很平靜。
「會議期間還討論了村子重建的事。一個下忍因為採購任務完成得好，被破格升為中忍。」
團藏沉默了幾秒。下忍升中忍，這種小事也拿到高層會議上討論？木葉是沒人了嗎？他微微眯了一下眼，像是在回憶什麼。佐藤凡，這個名字他沒聽說過。
「查一下這個佐藤凡。」團藏說，「把報告放在我桌上。」
「是。」根成員站起來，退了出去。
門關上了。辦公室里只剩下團藏一個人。
他把拐杖放在桌上，靠在椅背上，閉上眼睛。三代的臉浮現在他腦海里——年輕的、年老的、笑著的、嚴肅的。那張臉他看了六十多年，從少年時代一起追隨二代火影，到中年時期一起守護木葉，到現在——三代死了，他卻連火影的邊都沒摸到。團藏睜開眼睛，拿起桌上的茶杯。茶已經涼了，他沒有喝，又放下了。
木葉崩潰計劃，大蛇丸是執行者，而他——是幕後推手。三代不死，他永遠當不上火影，三代在位的四十二年裡，他無數次提出改革，無數次被駁回，無數次被壓制。
三代用陽光和溫情治理木葉，他卻只能在黑暗中苟且幫他處理火影不能沾染的事。他說服自己，三代的方式已經過時了，木葉需要更鐵血的手腕，需要更強的力量，需要——他來當火影。
所以他聯合大蛇丸，木葉崩潰時讓所有根部忍者不要出動。
三代死了，大蛇丸成功了。但火影的位置，卻沒有落到他頭上。轉寢小春和水戶門炎，連會議都直接繞過了他！去找自來也和綱手！！！
自來也的實力和名望，綱手的血統和功績，都不是他能比的。這個階段，他只能暫避鋒芒。
門又被敲響了。
「進來。」
一個根成員推門進來，手裡拿著一份文件，單膝跪地。
「團藏大人，佐藤凡的調查結果。」
團藏接過文件，翻開。第一頁是佐藤凡的基本信息——十二歲，平民出身，父母都是普通人，忍者學校畢業，成績中等偏下，被分配到後勤物資科。倉庫被炸後，被派往都城採購，簽了一份低價合同，獲得高層認可。
團藏把文件翻了一遍，合上，放在桌上。平民，沒有背景，沒有血繼限界，沒有特殊關係。只是一個運氣好的小孩，在一個合適的時間做了一件合適的事。
「還有別的嗎？」團藏問。
「還有一個消息。大蛇丸在木葉崩潰計劃中失去了雙手，已經逃離了火之國。去向不明。」
團藏點了點頭。「繼續查，找到大蛇丸的下落。」
「是。」根成員站起來，退了出去。
團藏靠在椅背上，拿起拐杖，在手裡轉了兩圈。大蛇丸失去了雙手，研究能力受到了重創。那些實驗數據——柱間細胞的培養、寫輪眼的移植——是團藏計劃的核心。如果大蛇丸廢了，他的計劃就要擱淺。但他現在最大的問題不是大蛇丸，是火影。
自來也去找綱手。綱手回來，火影的位置肯定就是她的。
他團藏，在黑暗中耕耘了幾十年，最後只能眼睜睜看著別人坐上那個位置。
團藏站起來，走到牆邊，看著那張木葉村的地圖。地圖上密密麻麻標註著各種符號——暗部的據點、根的據點、物資倉庫的位置、防區的劃分。他伸出手，摸了摸地圖上的火影大樓。
「猿飛。」團藏低聲說，「還以為你死了，我就能當上火影？你還是為防著我留了一手。不過，你活著的時候能防著我，死了你還怎麼防的住我。」
他轉過身，回到桌前坐下，把拐杖放在身邊。根的存在，是為了支撐木葉這棵大樹。他是深埋在地下的根，不見陽光，不為人知。但根也是樹的一部分，沒有根，樹就會倒。他做了那麼多事，為木葉剷除了那麼多障礙，到頭來，卻連一個候選人的資格都沒有。
團藏拿起茶杯，喝了一口。茶已經涼透了，澀味很重。他沒有皺眉，慢慢咽了下去。
雖然害死了三代，還讓木葉損失慘重。
但他不會承認，他告訴自己，這一切都是為了木葉，他所做的一切，都是為了木葉，想要木葉再次偉大，總要清除一些，經歷一些傷痛！
三天後，一份關於早川商社的報告放在了團藏的桌上。報告裡寫著：早川商社，註冊地火之國都城，成立時間不足一年，供貨渠道不明，疑似與換金所有勾結」
團藏看完報告，把它扔進了抽屜。一個來路不明的商社，不值得他花太多心思。他還有很多事要做——火影的位置、大蛇丸的實驗數據、根的擴張，現在猿飛不在，沒人能遏制他，就算綱手即位，也不會像以前一樣了，最起碼根部將完全服務於他忍界之暗，而不是什麼靠關係上位的火影。
至於那個叫佐藤凡的下忍——不，中忍，又不是什麼天才，不值得他忍界之暗關注。
團藏拿起拐杖，站起來，走出了辦公室。走廊里漆黑一片，只有盡頭透進來一點微弱的光。他走得很慢，每一步都很穩，拐杖敲在地上，發出沉悶的響聲。
他還有很多事要做，很多事……