三代火影葬禮的第二天，砂隱村的使團抵達木葉。
消息傳得很快。午飯時分，街上就有人在議論了。有人說砂隱是來賠罪的，有人說砂隱是來談條件的，還有人說是來下戰書的。說什麼的都有，但沒有人知道真相。
火影大樓門口多了兩倍以上的暗部，街上的行人少了，巡邏的忍者多了。空氣里有一種緊繃的味道。
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砂隱的使團一共五人。走在最前面的是一個矮小的老太太——千代。她穿著一身灰色的和服，頭髮花白，臉上的皺紋像刀刻的，但腰板挺得筆直，步伐很穩，眼神很亮。身後跟著一個比她高半個頭的老頭——海老藏，穿著一件深色的外套，臉上沒什麼表情，眼睛半睜半閉，像是在打瞌睡。再後面是馬基，砂隱的上忍，三十多歲，表情嚴肅，步伐沉穩。還有兩個叫不上名字的砂隱上忍，一左一右，走在最後。
五個人穿過廣場，走進火影大樓。門在身後關上了。
會議室里，長桌兩側坐滿了人。木葉這邊，轉寢小春和水戶門炎坐在主位，表情冷峻。奈良鹿久坐在他們旁邊，面前攤著文件，手裡拿著筆。其他幾個上忍分坐兩側，沒有人說話，只有窗外的雨聲。
千代坐在對面，海老藏在她左邊，馬基在她右邊。兩個上忍坐在後排，沒有上桌。
千代先開口。她站起來，面向木葉一方，深深地鞠了一躬。九十度，腰彎得很深，白髮垂下來，遮住了半張臉。會議室里很安靜，只有窗外的雨聲。海老藏沒有鞠躬，但低下了頭。馬基也站了起來，跟著鞠了一躬。
千代直起身，重新坐下。
「砂隱村是來謝罪的。」她的聲音不大，但很清楚，「木葉崩潰計劃，砂隱參與了。這是事實。我們不推卸責任。」
她頓了頓。
「但有件事，木葉必須知道——四代風影羅砂，在計劃開始之前，已經被木葉叛忍大蛇丸暗殺了。」
馬基接過話，聲音低沉。「風影大人與木葉簽訂中忍聯考協議之後，大蛇丸在半路下的手。我們是在計劃開始之後才知道風影大人已經遇害。」
水戶門炎放下手中的茶杯。「你的意思是，砂隱是在沒有首領的情況下參戰的？」
「是。」馬基說，「大蛇丸假扮風影大人，在公開場合露面，下達作戰指令。我們以為風影大人還在，以為這是一場有計劃的聯合行動。直到計劃開始之後，我們才發現不對。」
「誰發現了不對？」轉寢小春問，「什麼時候？」
「我。」馬基說，「風影大人的作戰風格突然變了。大蛇丸假扮的風影，命令發布得太快，不給部下留反應時間，也不像風影大人那樣關心傷亡。但我發現的時候已經晚了——木葉崩潰已經開始了。」
會議室里沉默了幾秒。
奈良鹿久在文件上記了幾筆，抬起頭。「所以，砂隱想說的是——你們是被騙的？」
千代看了他一眼。「不是被騙，是被利用，還是你們木葉的叛忍」
她靠在椅背上，雙手交叉放在腹部。「大蛇丸需要兵力。他自己沒有足夠的兵力攻打木葉，所以需要砂隱來當炮灰。他殺了風影，假扮風影，把砂隱的軍隊騙進了戰場。等我們發現的時候，已經來不及撤了。」
「但你們還是打了。」轉寢小春的聲音很冷。
「打了。」千代沒有否認，「因為撤不了。軍隊已經進入木葉，已經開始交火，撤退只會造成更大的傷亡。而且，臨陣脫逃的罵名，砂隱背不起。」
「打完了，現在來求和。」水戶門炎的聲音聽不出情緒。
千代看著他。「砂隱願意承擔一切責任。」
「一切責任？」轉寢小春重複了一遍這四個字，「你們拿什麼承擔？」
千代沒有回答。
馬基站起來。「砂隱願意與木葉簽訂永久和平條約，保證不再侵犯木葉，願意在木葉需要時提供軍事支援，願意繼續與木葉共同舉辦中忍考試，加強兩國忍者的交流。」
「賠款呢？」轉寢小春問。
馬基沉默了一下。「砂隱拿不出賠款。風之國國力有限，砂隱的財政狀況木葉應該清楚。如果木葉堅持要求賠款，砂隱無力承擔。」
會議室里又沉默了。長桌兩側的人都在等，等木葉的答覆。
奈良鹿久翻了一頁文件。「砂隱能拿出什麼？」
千代開口了。「誠意。」
「誠意不值錢。」水戶門炎說。
「誠意值不值錢，看木葉怎麼衡量。」千代的聲音依然平靜，「砂隱願意徹底與大蛇丸、與音隱村劃清界限。從今天起，大蛇丸是砂隱的敵人，音隱村是砂隱的敵人。木葉打大蛇丸，砂隱出兵。木葉打音隱，砂隱出兵。」
轉寢小春沉默了一會兒，看了水戶門炎一眼。水戶門炎微微點了點頭。
「繼續。」轉寢小春說。
馬基坐下。奈良鹿久站起來。
「木葉的條件很簡單。」他的聲音不大，但每個字都很清楚，「第一，砂隱必須公開聲明，木葉崩潰計劃是大蛇丸單方面策劃的陰謀，砂隱是被利用的一方，並向木葉正式道歉。第二，砂隱必須徹底與大蛇丸、音隱村斷絕一切關係，不得再與雙方有任何形式的合作或往來。第三，砂隱必須承諾，未來木葉若與需求，砂隱應出兵支援。」
千代聽完，猶豫了下。「可以。」
「第四。」奈良鹿久繼續說，「木葉與砂隱恢復同盟關係，共同舉辦下一屆中忍考試。第五，砂隱必須將四代風影遇害的詳細經過、大蛇丸與砂隱接觸的全部記錄，以及所有相關情報，完整移交給木葉。」
千代沉默了幾秒。「前四條沒有問題。第五條——砂隱與大蛇丸接觸的記錄，大部分已經被銷毀了。大蛇丸假扮風影期間，很多文件是他經手的，他走的時候帶走了。我們能提供的，只有我們自己的記錄。」
奈良鹿久看了一眼轉寢小春。轉寢小春微微點了點頭。
「有多少給多少。」奈良鹿久說。
「可以。」千代說。
奈良鹿久坐下。轉寢小春站起來。
「木葉接受砂隱的道歉，同意恢復兩國邦交，重建同盟關係。」她的聲音不大，但很正式，「但有句話我要說在前面——這次的事，木葉記下了。砂隱欠木葉的，不是幾句道歉就能還清的。」
千代看著她。「木葉要什麼？」
「時間。」轉寢小春說，「時間會證明一切。砂隱今天說的話，做的承諾，木葉會記住。未來的合作、信任、邦交，都要靠時間來驗證。如果砂隱做到了，木葉不會虧待盟友。如果砂隱做不到——」
她沒有說完。但所有人都知道後面的話是什麼。
千代站起來。「砂隱不會讓木葉失望。」
兩個老太太隔著長桌對視了幾秒。然後轉寢小春微微鞠了一躬，千代也鞠了一躬。
議和達成。
砂隱的五個人從火影大樓出來的時候，天已經快黑了。千代走在最前面，步伐還是那麼穩。海老藏跟在她身後，馬基走在最後。五個人穿過廣場，沒有回頭，消失在了街角。
火影大樓的燈還亮著。會議室里，奈良鹿久還在整理文件。轉寢小春站在窗邊，看著砂隱使團遠去的方向，沉默了很久。水戶門炎坐在椅子上，端著那杯一直沒喝的茶，終於喝了一口。
「茶涼了。」他說。
轉寢小春沒有回頭。「讓他們上壺新的。」
談判結束，但是砂忍村已經戰略被動，不管砂隱村承不承認，砂忍從原本的「同盟國」變成了實際上依附於木葉的從屬地位，以換取木葉的保護和資源支持。
木葉的首要目標是儘快恢復國力和穩定局勢，避免陷入兩線作戰或長期戰爭。畢竟不缺有想把木葉從最強忍村上拉下來的人。
大蛇丸畢竟是木葉的人，這場事件本質就是木葉內鬥搞出來的，還連帶著砂忍死了一個影和一堆精英。
所以砂忍放低姿態，木葉也見好就收。
和平，來之不易。