壽席前一天傍晚，駱清開著麵包車帶著田青青和馮大友，開了三個多小時才拐進田青青家的院子裡。
田青青家在雲川市同安縣下面的前田家村里。
車剛停穩，田父田母就迎了出來。
田母何秀芬握著田青青的手捨不得松，指尖都帶著顫：「可算回來了，路上累不累？我燉了雞湯，進屋先喝一碗。」
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老兩口家裡就這一個閨女，常年在飯店後廚里忙活，根本落不到閒，回來一趟比什麼都金貴。
轉頭看見駱清和馮大友，老兩口臉上的笑意頓了半秒，隨即又熱情地堆起來，連忙伸手招呼：「兩位師傅，快進屋快進屋，一路辛苦了。」
煙遞到駱清面前的時候，田父田廣厚的手不自覺頓了一下。
太年輕了！
他原以為女兒請來的大廚，怎麼也得是四五十歲的老師傅，掂了半輩子大勺的那種。
可眼前的駱清看著也就二十出頭，馮大友也才三十上下，倆人加起來都沒之前定的陳師傅年紀大，心裡的鼓當場就敲起來了。
這麼年輕，能撐得住二十多桌的農村大席？
可這話半句沒敢說出口。
人家是女兒特意請來的，眼下臨期找不到廚子，全家的希望都在這倆人身上。就算心裡沒底，禮數也得做足。
老兩口一口一個「師傅」叫著，把倆人往堂屋上座讓，沏茶遞果盤，奉為上賓。
吃完飯，天已經擦黑了。
田母早早把西廂房收拾出來，鋪了新曬的褥子，抱來兩床厚棉被，嘴裡反覆念叨：「鄉下夜裡涼，不比城裡有暖氣，要是冷就喊我，我再給你們抱被子。」
駱清和馮大友把廚具歸置到灶邊，道了謝就回屋歇息，養足精神準備第二天一早開火。
堂屋裡，昏黃的光落在老兩口皺著的眉頭上。
等廂房那邊沒動靜了，何秀芬才拉著田青青坐下，聲音壓得低低的：「青青，你跟媽交個底，這駱師傅到底行不行啊？看著也太年輕了，二十多歲的小伙子，能顛得動大鐵鍋？二十多桌呢，可不是鬧著玩的。」
田青青又好氣又好笑，拍了拍母親的手：「媽，你就放一百個心吧！駱哥手藝真的特別好。別說二十桌，再多幾桌也沒問題。人家平時在店裡，熟客想約他做桌私房菜都難，這次是特意過來的。」
「我知道你說的是實話。」田父在旁邊吧嗒吧嗒抽著煙，煙霧裹著嘆氣飄出來，「可你也懂咱們村裡的規矩。這壽席辦的不是飯，是臉面。」
他抬眼看向女兒，語氣里全是沉甸甸的顧慮：「你爺爺七十整壽，全村的親戚街坊都盯著呢。席面辦得好，人家說咱們家孝順、有本事。」
「要是辦得差，背後能戳好幾年脊梁骨。你二嬸那人你也知道，當年分地就跟咱們家不對付，逮著點錯處就能念叨半年。真要是壽席出了岔子，就村子裡這些人還不得笑話死咱們家！」
這話一點都不誇張。農村是個典型的熟人社會，人情往來就是規矩。
評判兒女孝不孝，不看平時給多少錢，就看老人整壽辦得熱不熱鬧、席面夠不夠檔次。
辦得體面，人家說這家兒女懂事、家風正。
那要是辦得冷清潦草，背地裡唾沫星子都能淹死人，連孩子說親都受影響。
這些道理，城裡人覺得虛，可在村子裡，就是實打實的生存臉面。
田青青又解釋了半天，把駱清的本事翻來覆去說了好幾遍，老兩口才半信半疑地擺擺手，催她去休息。
關了燈，田父田母躺在床上還在嘀咕，一宿翻來覆去沒睡踏實，滿腦子都是「年輕廚子能不能行」的念頭。
第二天天剛蒙蒙亮，整個田家就醒了。
院子東南角的土灶早壘好了，兩口大黑鐵鍋架在灶上，劈柴碼得像小山似的，火苗子舔著鍋底，燒得噼啪作響。街坊四鄰來幫忙的嬸子大娘早早就到了，擇菜的擇菜，洗碗的洗碗，說說笑笑的，人聲混著煙火氣飄滿了半條村道。
駱清和馮大友天不亮就起了，扎著圍裙守在灶邊，開始備菜、吊湯。田青青在旁邊打下手，遞調料、切配菜，三個人配合得有條不紊。
快到晌午，賓客陸續來了。提著壽糕的，拿著禮金的，牽著孩子的，進門先對著堂屋的老爺子作揖道賀。田父田母換了新衣服，站在門口迎客，臉上笑出了褶子。
原本計劃19桌，預備了兩桌備用，結果開席前一清點，整整坐了21桌，連備用的都坐滿了，晚來的街坊只能擠著加凳子，熱鬧得超出預期。
牆根底下湊著幾個曬太陽的老爺子，嗑著瓜子嘮閒嗑，話里話外都是村裡的老規矩：「田家老大這席辦得夠排場，21桌，是真捨得給老爺子花錢。」
「那可不，七十整壽就得這麼辦。要是冷冷清清就擺個三五桌，兒女在村里都抬不起頭。」
「可不是說嘛，這次是他家老大田廣厚辦，聽說他家那個叫青青的丫頭，都快25的人了，還沒說婆家呢！」
「哎喲，二十五的丫頭還沒嫁人，現在想找婆家可難了。」
幾句話，把農村這點人情世故，說得明明白白。
主棚下面的頭幾桌，坐的都是本家近親。二叔二嬸、三姑三姑父挨在一起，剛坐下沒兩分鐘，二嬸的眼神就往灶台那邊瞟。
看見駱清年輕的側臉，她鼻子裡先哼了一聲，瓜子皮往地上一吐，開始陰陽怪氣起來：「哎喲，我說大哥家可真能湊合。咱爸七十大壽這麼大的事，居然找了個二十出頭的小年輕來掌勺？這也太不把老人的壽宴當回事了吧。」
這話一出，旁邊幾桌的親戚都下意識往灶台那邊看，沒人接話，卻都豎著耳朵聽。
三姑趕緊打圓場，笑著打岔：「二嫂你不知道，之前定的縣裡陳師傅騎車摔了，胳膊骨裂來不了，臨時哪那麼好找。大哥也急得滿嘴泡，實在是沒辦法。」
「沒辦法？」二嬸撇著嘴，語氣更沖了，「縣裡找不到，不會去雲川市找啊？大不了多花倆錢，什麼樣的大廚請不來？我看啊，就是捨不得花那點錢，拿咱爸的壽宴摳摳搜搜省錢。」
這話就狠了，直接把「廚子年輕」上升到了「不孝、摳門」，字字句句都往田廣厚臉上戳。