天色已近黃昏，殘霞晚照，暮靄蒼茫。
濟南府。
千佛山。
悠揚的鐘聲從興國寺中傳出，一聲接著一聲，低沉而又綿長。
鐘聲里隱約還夾雜著些梵唱，顯然是寺中僧人正在做晚課。
左仙塵坐在山腰處的一座涼亭中，有條不紊地燒著水，烹著茶。
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聽著遠方傳來的鐘聲與梵唱，他的心神無比地寧靜。
忽然，一道比蒼鷹更矯健，比燕子更靈動的身影掠入涼亭之中，輕飄飄地落在了左仙塵身邊。
楚留香找了個石凳坐下，抬眼看著神色祥和的左仙塵，忽地說道：
「左兄，我似乎……來得有些不湊巧，好像打擾到你享受這份難得的清淨了！」
左仙塵搖了搖頭，提起茶壺往杯中注水，語氣悠然地說道：
「香帥言重了，我本來就是在這兒等你，喏，連你的茶杯都備好了，哪談得上什麼打擾不打擾。」
楚留香微微一笑道：
「那就好，瞧你方才有些出神，在想什麼，難不成有心事？」
左仙塵端起茶杯，吹了吹浮在水面上的茶沫。
「也沒什麼，只是想起了在莆田少林寺學藝的那幾年！」
「香帥或許有所不知，我師父天峰大師平生唯一的嗜好，便是品茶，我這愛喝茶的習慣，也是跟他學的，那時也常聽著鐘聲梵唱，為他燒水烹茶，與如今的情景倒也有幾分相似，難免有所感懷罷了。」
說著，他的目光落在楚留香身上，關切地問道：
「你呢？香帥，可曾見到蓉蓉姑娘了嗎？」
「不曾！」
楚留香搖了搖頭，臉上難掩失望之色：
「左兄，你也知道，我與蓉蓉本來約定在昨日傍晚，於大明湖畔碰面，可昨日要動身去尼山，也只能失約了，未免她擔心，便想讓人在約定地點等她，告訴她這件事兒。」
「我原來想請黑珍珠幫這個忙，可他執意不肯，我也就只好請託天鷹子前輩去了。」
「怎知從尼山回來後，天鷹子前輩卻告訴我，從昨日到今天，他都沒有見到過蓉蓉……」
左仙塵拍了拍他的肩膀，寬慰道：「或許蓉蓉姑娘有什麼事兒，在神水宮耽擱了也說不定。」
楚留香點了點頭，聲音低沉地說道：
「現在，我也只能盼著是這樣了。」
左仙塵看了一眼天邊那輪漸漸西沉的夕陽，溫聲道：
「香帥，秋靈素，你如今也見過了，只是此次徒勞往返，你難道就沒有什麼想說的嗎？」
楚留香眼中閃過一抹複雜之色，沉聲道：
「有問題，但不是秋靈素有問題，是南宮靈有問題。」
左仙塵嘴角微挑，語帶調侃之意地說道：
「原來，對朋友一向最信任的楚留香，竟也會有懷疑朋友的一天嗎？」
「很多事擺在眼前，由不得我不懷疑！」
楚留香輕輕地嘆息一聲，接著說道：
「其實，我在知道秋靈素是任老幫主夫人的時候，就已經對他起疑了。」
「按理來說，任慈是南宮靈的義父，秋靈素便是他的義母，甚至有可能在他小的時候，還照顧過他，可秋靈素在遭遇困境後，為何不向南宮靈求助，不向丐幫求助，反而寫信給了已有二十年未曾聯繫過的左又錚等人？」
「除非……她的困境就來自於丐幫，乃至來自於南宮靈，當然也可以解釋成她有私事不願丐幫知曉，所以，此事還需向她本人求證。」
左仙塵很是配合地說道：「可她卻說，那四封信並非她寫的……」
楚留香接口道：
「起初聽她這麼一說，我也一度認為是有人冒名行事，可她最後說的那句話，你還記得嗎？其中卻是大有深意！」
左仙塵笑著道：「有何深意？」
楚留香乾咳兩聲，開始模仿起秋靈素那溫柔優雅的語氣：
「你也不必遺憾，先夫纏綿病榻多年，突然而死，能見到他最後一面的人並不多……」
「你瞧，這句話乍聽之下沒什麼，可仔細一琢磨，其中矛盾之處卻極多，任老幫主既然已纏綿病榻多年，又怎會突然而死？他們幫中弟子，既然知道幫主病危，就該隨時守候在病榻旁才是，又怎會見到他最後一面的人並不多？」
「任老幫主的死，絕不簡單，可秋靈素又為何不能明言，偏要將話說得如此隱晦？」
左仙塵接過他的話頭，緩緩說道：「我想，唯一的解釋……就是她當時顧忌某個人的存在，不敢直說。」
「這個人不會是我，也不會是你，同樣也不會是黑珍珠，那麼，也就只剩下南宮靈了。」
楚留香沉聲道：
「左兄和黑珍珠的名字，秋靈素或許沒聽過，但多半聽過我的名字，我的事跡，也知曉我輕功天下無雙，但對於我的武功有多高，她卻並不清楚，但她清楚，南宮靈的武功有多高，一旦把話挑明，南宮靈只怕就會立刻翻臉動手。」
「南宮靈也清楚這一點，所以，他才敢帶著我們去見秋靈素，只因他知道，有他在，秋靈素絕不敢說實話。」
左仙塵撫掌讚嘆道：「香帥不愧是香帥，僅憑一些蛛絲馬跡，便能推斷出這許多來。」
楚留香伸手摸了摸鼻子，苦笑道：
「我能想到的這些，左兄只怕也早已想到了，甚至比我想到的還要多。」
左仙塵輕笑著搖頭：「這不一樣，香帥憑藉著自己的智慧，與敏銳的洞察力，發現了這一切，而我嘛……卻全是從書上看來的……」
楚留香自然不會相信這樣荒誕的藉口，他想了想，又道：
「方才那些，也只是我個人的推測，仍需再上尼山，見一見秋靈素，才能真正弄清楚這件事的真相。」
「另外，我擔心南宮靈……擔心他會對秋靈素動手。」
左仙塵卻神秘一笑，端著茶杯，淺淺地啜了一口，「香帥倒也不必再去尼山了！」
「不必？什麼意思？」
楚留香怔了怔，目光無意間掃過茶具上放著的四個茶碗，腦海中忽然靈光一閃：
「我明白了，是一點紅，對不對？你莫非早已料到有南宮靈在場，秋靈素不會對我們吐露實情，更料到在我們走後，南宮靈可能會對秋靈素動手。」
「所以，你早早就安排一點紅跟在我們後面，以防我們走後，有人對秋靈素動手，但你又怎可能事先料到這麼多？你……左兄，你真的不會天眼通嗎？」
左仙塵淡淡道：
「香帥，我說了……我只是個普普通通的翻書人，知曉整件事的來龍去脈，自可事事料敵機先。」
楚留香很想沖他翻個大白眼，可又覺得這不符合自己的氣質，只得強行忍住，再次追問：
「那你又是怎麼讓一點紅尾隨我們，卻又不被南宮靈發現的？莫非沿途留了暗記給他指路，可光是這樣，想要瞞過南宮靈的耳目，並不容易。」
左仙塵不以為然地一笑：
「其實，也還真就那麼容易，南宮靈的武功，與一點紅相比，也不過半斤八兩，我能怎麼輕鬆戲耍一點紅，就能怎麼輕鬆戲耍他，想要沿途留下暗記，又不讓他察覺，委實再簡單不過了！」
「況且，一點紅乾的是殺手這一行，若連跟蹤人都不會，那我倒要懷疑他的職業素養了。」
楚留香不說話了，他腦海中只剩下一個念頭。
南宮靈真有他說的那麼菜嗎？
正疑惑間，蒼茫暮色之中，已有兩道人影朝著這邊走來。
一人是他們才剛提到過的一點紅。
另外一人長發垂肩，身穿黑袍，面罩黑紗，毫無疑問，便是秋靈素！