時間如飛駒過隙，流逝得飛快。
特別是在人全神貫注、將每一分精力都投入到艱難攀登和應對危險中時，整個人對時間流逝的概念，就更加的沒數，感覺一會兒漫長，一會兒卻又轉瞬即逝。
一晃眼，自林淵通關後，又過去了四個小時。
目前，距離第一輪測驗正式開始，已經過去了六個多小時。半空中那巨大的金色倒計時數字，也從最初的「24：00：00」，跳動到了「17：32：18」，總時長已經過去了四分之一多一點。
而在這緊鑼密鼓的四個小時裡，階梯上的戰況也在不斷變化。
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除了那些因為各種原因，早早被傳送走的，大部分還堅持著的選手，也陸陸續續地成功通關了五百層的壓力關，艱難地踏入了六百層的區域。
甚至，有不少實力強橫、準備充分的小隊，也已經陸續踏足了六百多層，正咬緊牙關，向著七百層的痛苦關發起最後的衝刺。
當然，剩餘的小隊數量依舊不少，畢竟基數大。
但被淘汰的……更多。
原本參加第一輪測驗的，足有三千支小隊，整整一萬兩千人。
可而今，才過去不到七個小時，已經被淘汰的小隊數量，就已經超過了九百支！
這意味著，已經有超過三千六百人被淘汰出局，失去了繼續競爭的資格。
而且，剩餘的小隊中，很多也已經不再完整，隊伍里陸陸續續有同伴因為體力不支、觸發致命陷阱或無法承受痛苦而被單獨傳送離開，變成了殘缺小隊，後續闖關難度更大。
明明大多數人才剛剛闖至六百多層，距離理論上能夠拿到90分及格線的九百層，還有相當遙遠，但其難度之高，挑戰之艱巨，還是重新整理了不少參賽選手的認知。
很多人原本信心滿滿，覺得自己在同齡人中出類拔萃，闖過這「登天梯」拿到高分不在話下。
可現實的毒打讓他們明白了，這裡的競爭層級和難度設定，完全超出了學府內的常規挑戰，是真正用來篩選「殿衛」苗子的煉獄。
在「天階」之下，那片寬闊的白玉廣場邊緣區域，此刻已經密密麻麻地聚集了不少人。
那些被淘汰的選手們，按照規則被統一傳送回這裡。
他們三三兩兩地湊在一塊兒，或站或坐，臉上的表情各不相同。
有的垂頭喪氣，滿臉憤懣和不甘，顯然對結果極其不滿，有的則是懊惱地拍著腦袋或大腿，後悔自己某個決策失誤或反應慢了半拍，也有的捶胸頓足，對著空氣發泄著鬱悶，還有一些，則顯得比較淡然，似乎早就預料到結果。
其實，被淘汰的選手中，大部分人心裡都清楚。
雖說這一屆的「殿衛選拔」因為某些原因，給予的參與名額相當的寬鬆，將整整三十年的符合條件的天才幾乎一網打盡，組成了這前所未有的三千支龐大隊伍。
但這並不代表，最終殿衛錄取的人數就會很多，相反，正因為參與的小隊數量暴增，天才基數變大，競爭反而更加的激烈、殘酷。
真正能脫穎而出、成為殿衛的機率，自然也就越低。這就像沙裡淘金，沙子越多，淘出金子的難度越大，但最終的金子總量未必會同比增加。
真正能透過層層篩選、最終戴上殿衛徽章的，大部分都是各自那一屆最頭部、最拔尖的那一小撮絕世天驕。
其餘的選手，雖然也有幸參與進來，見識了更高層次的競爭，但說難聽點，大部分都只是簇擁在紅花身邊的綠葉，是天才金字塔的基座和襯托，僅此而已。這個認知雖然殘酷，但卻是現實。
「唉...這難度真高啊，也不知道這麼變態的難度設定，最終能有幾支小隊，能真正踏入九百層，拿下九十分哦。」
有人嘀咕道。
他們這些已經被淘汰的人，雖然身處廣場，但只能看見身邊同樣被淘汰的其他小隊成員，以及遠處那巍峨的域主宮和金色天階的基座。
他們無法看見「天階」上還在闖關的那些小隊的具體情況，更不知道目前進度最快的人已經走到了哪裡。資訊是被遮蔽的。
「這這麼高的難度，我估計……沒多少哦。」
旁邊另一個小隊的人接話道，語氣有些苦澀。
「我們小隊，在我們那一屆雖說排不進最前列，但至少也能穩穩排進前二十名，自認為實力不錯了。但最後……還是倒在了六百九十多層，連七百分都沒拿到，只拿了個69分，離70分都差一點。」
他搖了搖頭，顯然對這個結果很不滿意。
「欸，六十九分已經不錯了。」
旁邊又有人插話，是個看起來更年輕些的小伙子，他苦著臉。
「至少，你們還有資格參加後面兩輪測驗呢，還有翻盤的理論可能。你看我，唉，才56分，連參加後面兩輪測驗的機會都沒有，第一輪就直接被淘汰出局，徹底沒戲了。」
他攤了攤手，一臉無奈。
「呃……話是這麼說。」
「但我這69分，想要最後總分超過260分合格線，意味著後面兩輪測驗，我每一輪都必須拿到95分以上才行！你覺得以這第一輪的難度來看，後面兩輪會簡單嗎？我有這個能力拿雙95+嗎？」
「也是……」
周圍幾個人聽了，紛紛點頭，心有戚戚焉。
第一輪的難度已經如此離譜，後面兩輪肯定也不會輕鬆。想靠低分逆襲，太難了。
「這麼高的難度，我估計，最終能拿下90分的小隊，可能都沒幾個。」
「更別說那傳說中的滿分100分了。我估計，這一輪，滿分可能一個都沒有！太難了，簡直不是人過的。」
「天階」之下，這群已經被淘汰的「失敗者們」議論紛紛，交換著各自的資訊和感慨。、他們並未因為被淘汰而過度氣惱或失態，最多只是惋惜自己實力不濟或運氣不佳。
等這次「殿衛選拔」全部結束，他們該幹嘛還得幹嘛，回到各自的崗位、學府或家族，繼續自己的生活。
這場選拔的成敗，雖然重要，但並不會對他們的日常生活產生根本性的影響。
畢竟，能站在這裡，本身已經證明了他們的優秀，只是還不夠「頂尖」罷了。
在『天階』之上。
沖得最快、進度領先的吳灼，已經率領著他的小隊，成功闖過了七百層那令人談之色變的痛苦折磨關，踏入了第八百層的地界。
這一百層主要考驗的是純粹的意志力，以及肉體對極端痛苦的耐受能力。而這，恰恰是吳灼最為擅長、也最引以為傲的領域。
作為常年駐守南域邊關、經歷過無數次生死搏殺和殘酷戰鬥的軍人，吳灼的身上受過不知多少大大小小的傷勢，有些甚至危及性命。
他的意志力，早就在一次次瀕死體驗和傷痛折磨中，被錘鍊得如同百鍊精鋼，堅韌無比。
他對痛苦的耐受閾值，也早已超出了普通天才的範疇，達到了一個令人咋舌的地步。
七百層中那深入骨髓、觸及靈魂的尖銳劇痛，雖說也疼得吳灼臉色發白，額頭青筋暴跳，渾身肌肉不受控制地微微抽搐，牙齒咬得咯咯作響，但他還是憑藉著一股狠勁和軍人特有的堅韌，硬生生地扛了下來。
最終成功踏上了八百層的台階，算是透過了這一關的考驗。
唯一可惜的。
在他的小隊中，那位主修法術系、負責遠端輸出和部分控制的隊友，卻沒有承受住這靈魂撕裂般的劇痛考驗。
在踏入七百九十多層、即將看到勝利曙光的時候，他的精神與意志終究沒有扛住那不斷疊加的痛苦折磨，眼前一黑，徹底暈死了過去，失去了意識。
在七百層的規則中，暈死過去，便等同於放棄，立刻就會被判定為淘汰。
「「哼，居然……被淘汰了？」
「簡直就是我們小隊的恥辱！拖後腿的廢物！」
在成功登上八百層、那折磨人的劇痛瞬間消退後，吳灼喘息了幾口，臉色陰沉地朝「天階」後方，眼神里沒有絲毫同伴被淘汰的惋惜或難過，只有毫不掩飾的嫌棄與濃濃的失望。
在吳灼身邊，剩下的兩名隊友，一名重灌戰士和一名輔助治療，也剛剛從劇痛中恢復過來，臉色同樣不好看。
聽到吳灼的話，那名看起來像是副手的重灌戰士立刻接話，語氣帶著討好的說道。
「吳哥，看來他的天賦與能力，已經無法匹配上您前進的步伐和這次選拔的強度了。等這次「殿衛選拔」全部結束，回到駐地，咱們便找個由頭，把他給踢出小隊吧，反正他這次表現如此糟糕，踢出去也合情合理。」
吳灼聞言，沒有任何的猶豫，彷佛早就等著這句話。
這本就是他的決定。他冷哼一聲，聲音冰冷：「自然。」
「這樣的垃圾，可不配繼續留在我們的小隊裡。在關鍵的時候掉鏈子，不僅幫不上忙，反而只會成為我們小隊的累贅！拖慢我們的進度，浪費我們的資源！」
在他眼中，團隊合作的前提是每個成員都有用，不能成為負擔。
「原本休息！半個小時後繼續向前！」
吳灼下達軍令，隨後他剩餘的兩個隊友紛紛盤腿坐在地上，閉目養神，至於那被踢出的隊友，整個小隊的其餘二人也並沒有感覺任何的不妥。
在吳灼的理念和處世準則中，所謂的隊友情誼、戰鬥情深，很多時候不過是弱者和庸人自我感動的拖累，是阻礙整個小隊追求更高目標的絆腳石。
想要在這殘酷的選拔和未來的道路上走得更遠，攀登得更高，就必須保持隊伍的絕對精煉和強大！
只有最適合的、最強大的四個人湊在一塊兒，才能發揮出一加一大於二的效果。
跟不上節奏的，就應該被淘汰，被替換。
在從天門學府畢業的這些年，吳灼已不知換了多少的隊友，每當一個隊友的天賦跟不上自己步伐的時候，他便會物色新的。
即便如此，依舊有不少人拼命爭取想要當他的隊友，一方面，他足夠的強，另一方面，他的父親乃邊關元帥座下鎮魔將軍之首，LV899的殿主候選人之一。
不管是自己的天賦，還是父親的地位，這令吳灼根本不需要思考什麼，更不需要考慮他人的情緒。
有作用便留，無作用便丟！
這個準則，吳灼恪守了不知多少年！