「艾翁城的東邊有一片龐大的黑礁樹海，即便坐著馬車行駛在平坦的道路上，也得花上大半個月的時間才能勉強穿過它，而這還沒有算上樹海里滋生的魔物。」
「我們至今不知道那裡面到底藏了多少哥布林、食人魔或者其他的原住民，但曾有人在樹海的深處找到過巨龍存在的跡象。」
「當然，我們的目的地不是那兒，而是坐落在艾翁城與黑礁樹海之間的一座小村莊。」
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德里克平淡的嗓音，隨著馬車輪轂的尖細摩擦聲一同響起。
車窗外溜進的風吹動法芙娜小姐燙金色的髮絲：
「這樣的村莊很多？」
「很多，光是我知道的就不下三位數，其中還有一些中小型的城鎮。」
德里克耐心講解，
「一般來說，這樣的委託應該由最近城鎮中的冒險者協會負責。」
「但相比於小城鎮，大多數人更相信艾翁城的冒險者，尤其是在他們離得近的情況下。」
但並不是所有艾翁城的冒險者都是那麼靠譜。
卡修斯在思索間產生了些許不解。
他畢竟是接受過完整的現代教育，自然了解先進的社會結構究竟是怎樣的。
在親自學會一門法術過後，卡修斯深切地體悟到超凡力量能帶來多麼龐大的生產力，而生產力是推動社會結構優化的根本動力。
可這與現實不符。
即使是艾翁城裡的平民，也依然需要為明天的溫飽奔波，更何況那些小村落里的人呢？
甚至遭遇魔物還要花錢向冒險者協會求助。
望著窗外掠過的林蔭，卡修斯逐漸從思緒中清醒過來。
他忽然想起面板上「冒險者」的「就職要求」。
【探索未知的熱愛】
無論是奇妙的魔法，危險的魔物，還是世界的秘密，逐步揭開謎題的感覺都很有趣，不是嗎？
在太陽快要落山的時候，商隊的馬車來到了小隊的目的地「平湖村」。
而他們只是停靠了一陣，便繼續往下一座村莊前進，那才是他們今晚落腳的地方。
卡修斯背著行李下了馬車。
他們帶的東西不多。
根據德里克所說，像這類討伐村莊附近魔物的委託，並不會花費太長的時間。
倘若白天沒有找到魔物的蹤跡，夜裡也能在村子提供的屋子裡修整。
所以除了維持生存需要的水和乾糧，卡修斯只帶了些驅蟲、止血的草藥包。
「大人、大人！」
剛下馬車，村子裡便傳來焦急的呼喊聲。
一群拿著鋤頭、斧頭的村民步履匆匆地從裡面跑了出來。
為首的是一個皮膚黝黑的壯年男人，他語氣急促：
「你們就是接受了這次委託的冒險者吧？太好了！那窩哥布林剛擄走了我們村子裡的人……」
「你是村長？」德里克問。
壯年男人楞了一下，不知對方為何會詢問這個問題。
但他還是迅速點頭：「我是，我是。」
「那好，把你村子裡的人管好。」
德里克用著不容抗拒的語氣，
「如果人還活著，我保證給你們帶回來，但前提是你們得老老實實待在安全的地方，我不想再多出幾個救援目標。」
「你要知道，我們接受的委託是討伐哥布林，而不是救人。」
壯年男子擦了擦額頭上的汗：「好、好的大人，我這就讓他們村子裡去，但這……」
「我現在就會帶著隊伍出發，但相應的，委託金必須上調。」
「謝謝，謝謝大人！」村長大喜。
他朝著人群大喊：「都別站在這裡礙事，要幹活的趕緊去幹活，沒事做的就回屋裡睡覺！冒險者大人現在就會去救托妮她們！」
一個吃力拖著木棍的男孩從人群中鑽了出來：「我也要去救姐姐！」
「費邊！把你家毛都沒長齊的兒子拉回去！還嫌事情不夠多嗎！還有科拉，愣在這兒幹什麼！」
村長忙中有序地迅速處理好了躁動的村民。
他指著北邊：
「幾位大人，這就是那群綠皮矮子離開的方向！」
「什麼時候？」
德里克邊走邊問。
「就在中午！太陽剛爬到頭頂的時候！」
「幾個人？」
「三個，都是村子裡…年輕的姑娘。」
「我知道了，你就在這兒停下。」
幾人在林子的邊緣止步。
村長疲憊地點點頭：「大人，那就拜託你們了！」
待進入林子後，德里克對著同行的兩人說：
「執行委託的過程中，我們隨時都要做好委託內容變動的準備。」
「這樣的情況很多嗎？」卡修斯問。
「不少。」德里克說：「當然，我們也可以選擇拒絕，定金也能彌補我們趕路的開銷。」
「你們…不覺得剛才的那位村長，有點問題嗎？」
法芙娜似乎察覺到了什麼，她看著臉色平靜的兩人，
「你們都看出來了？」
「我不會相信一個陌生人。」卡修斯注意到她的目光。
「不錯。」
德里克忽地蹲下，在他面前有一串凌亂的腳印。
腳印很小，類似七八歲孩童留下的，但更窄更長。
顯然不是人類的腳印。
德里克指著腳印的邊緣：
「看到腳印邊緣的泥土了嗎？如果按照村長所說，時間頂多不會超過半天，而這裡的泥土已經塌平成了緩坡，這至少需要一天的時間。」
卡修斯若有所思：「為了省下申報加急委託的錢？」
普通的委託完成周期較長，而加急有著規定的時間，這需要額外的報酬。
「也許。」德里克話中有話。
他一邊在前邊帶路，一邊在分辨痕跡的同時教導兩人這些追蹤小技巧。
倏地，德里克停下腳步。
他俯低身形，壓低嗓音：
「前方十一點鐘方向，百步距離。」
「那個被藤蔓遮住的山洞就是這窩哥布林的據點。」
「注意，數量大約在5~7隻左右。」
「我會保證你們的安全，也不必擔心人質。」
說罷，德里克便緩緩後退，身影消失在植被的遮掩中。
卡修斯看向自己的臨時隊友：
「我有一定的近戰能力，你來掩護我。」
這可是鍛鍊戰鬥經驗的絕佳機會，卡修斯不打算放過。
哪曾想，這位疑似貴族出身的法芙娜小姐，忽然摘掉那張冷白色的面具。
她咬著匕首，重新繫緊了馬尾上的發繩。
少女嬌美又不失英氣的臉頰上透著幾分不滿，嘴裡含糊不清地念叨著：
「可別想吃獨食，狡猾的卡修斯先生！」
「我可沒錢再交第二筆學費……」