一個已經在記憶中淡化的人，慢慢浮現在眼前。
正是當初從京城逃離，生死不知的林婉如。
沈棠想到前世的一樁舊事來。
那時攝政王與林婉如的大婚日期已定了。
京中最好的兩家車馬行，爭搶著要給這場盛世大婚籌備婚車。
可最後成婚時所用的婚車，既不是這兩家車馬行，也不是宮廷御造，更不是攝政王府自己出的。
而是林氏商行出的。
那婚車怎樣奢華不必詳述，最讓人驚奇的是，是馬車的輪子用的是一種前所未有的材料，是准王妃娘娘、那位驚才絕艷的林七小姐發明出來的材料。
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叫做橡膠。
此物輕便又耐摔，防雨防水，不僅可以做成雨靴，免了下雨之時鞋襪被雨水倒灌之苦，還能裹在車輪外面，防震減震，讓馬車如履平地。
此物一出，京中誰不稱讚林七小姐才華冠絕、為天下女子之首？
唯一困惑的，是這樣的神物，為何要喚作橡膠？
有人拿這問題去問了林七小姐。
林七小姐用一種哀婉嘆息、悲天憫人的語氣，向世人解釋。
「此物雖是由我發明而成，但早年有一位好友，也曾為此物的誕生提供過一點靈感。」
「雖只有一點靈感，卻也讓我受益匪淺，如今功成，自不能磨滅了他的貢獻。」
「這名字，是他去世之前隨口而說，我卻不能視之等閒，便以此命名此物，當作祭奠吧。」
此話一出，那些擁簇林七小姐的信徒們愈發瘋狂。
林七小姐在民間的名聲更是如日中天。
有德又有才的女子，向來受人敬重。
與之相對的，是她這種無德無才想靠肚子上位，卻討不了攝政王歡心，委頓在後院的蠢貨，活該遭人辱罵。
婚期越近，王府下人對她和淵兒的辱罵越重、越不堪。
噩夢如昨，而今幡然，覆骨之痛，仍如影隨形。
……
「夫人？」
如意又說了許多，卻不見沈棠的回應，回頭看她面色怔愣慘白的模樣，呼吸微頓，忙伸手去搖她的胳膊。
「您在想什麼呢？怎這般入神？」
沈棠回過神來。
抿了抿唇，咽下乾澀的喉音，儘量讓自己的語氣聽起來平靜如常。
「這樣好的東西，就連皇宮貴族都買不到吧？怎會讓咱們得了？」
前世，這東西出現在五年後，一經售賣，便遭人哄搶，萬人空巷也要去圍觀。
今生，這橡膠的出現，不僅提前了五年，產地從河北，也變成了明州。
所以……
失蹤的林七小姐……是去了明州嗎？
「這東西……」
聽到沈棠發問，如意面上罕見地閃過一抹尷尬之色。
橡膠這樣的稀罕物，自不是他們霍家這樣的商販之家受用的起的。
這一批，是如今市面上所有的存貨，是攝政王高價買下的。
攝政王雖成了他們霍家的車伕，卻不是她能得罪的。
前幾日，那位臭著臉的王爺，邀她去了暗處，甩出了幾張薄紙，紙上記載著她九族的親眷。
冰冷的刀刃抵在她的脖子上，警告她若敢透露半個字，便要她全家上下為她陪葬。
她怎敢違逆？
如今，也要同老爺一樣，費盡心機地為攝政王隱瞞。
虛虛一笑，如意眸光看向角落處那散著霧氣的冰塊，將此事含糊而過。
「其實這東西的存貨很多，只是明面上炒作，拿來哄抬價格罷了。」
「老爺有一位友人，正是做這橡膠生意的，賣給誰不是賣，老爺便花了高價，買了一批過來。」
「這東西哪裡得的不重要，只要夫人您用著舒坦，便物盡其用了。」
存貨很多嗎？
沈棠前世去世的早，並不知後來橡膠的售賣情況。
聽了如意的解釋後，也不便再追究，困意上涌，半闔著眼，準備小憩一會兒。
如意可不能讓她這麼睡著。
忙將那茶水台子上溫著的保胎藥端過來，遞到沈棠面前。
「黃大夫說了，您一日三次的保胎藥不能落下，否則車馬勞頓，對您、對孩子都會有損傷。」
她口中的黃大夫，正是淶水鎮那位擅長婦科的老大夫黃興。
為了逼迫他隨行照顧沈棠的孕肚，凌燁先是將那醫館抄了，又給這老大夫的兒子封了個九品芝麻官，封地就在閩南。
兒子帶著家裡的老娘舉家搬遷到閩南，黃大夫自然也不可能一個人孤零零的待在淶水鎮。
心不甘情不願地上了攝政王的賊船，陪著他一起演戲。
但個中真相，自不會對沈棠言明。
沈棠聽到的說法是，這位老大夫恰有一女兒遠嫁到了閩南，乘此機會，一併南下，好去探望多年未見的女兒和那剛出生的外孫……
……
車隊最末的馬車裡。
狹窄的車廂內，坐著三個面無表情的男人。
晴光朗朗，偶有飛鳶從天際划過，凌燁閉目養神許久，待恢復了精力後，看向霍千斛那用厚紗布裹著的雙手，眼底閃過一點漫不經心的笑意。
蟾蜍不愧是百毒之王，這雙手……
沒有半個月好不了。
省的再玷污棠兒。
霍千斛自然能察覺到凌燁的眼神蔑視，嘴角抽了抽，別開臉，懶得看他。
堂堂攝政王，耍這些不入流的招式，他若真是個漢子，有本事跑到棠兒面前叫出自己的真實身份，看看他還能不能這般神氣！
霍千斛不爽，一旁的黃大夫更不爽。
七老八十的年紀了，本該頤養天年，卻被逼著南下，還要趕赴閩南那鳥不拉屎的地方，這不是要他老命嗎？
可家裡老婆子和孩子逼著，兒媳要死要活地哭鬧著，說他若毀了兒子的前途，她便帶著一對孫兒跳井去！
威逼利誘之下，只能收拾行囊，跟上了車隊。
更可笑的是，這位王爺跟怕他跑了一樣，不允他單獨乘坐馬車，必須要將他安排在眼皮子底下，一日三趟地詢問那霍夫人的病情。
婆婆媽媽的，跟個女人似地。
再說了，那位懷了身孕的夫人是霍夫人，可不是攝政王王妃。
鳩占鵲巢強奪人妻，身為王爺……好意思嗎？