攝政王府坐落在皇宮以北。
覆壓三百餘里，隔離天日，五步一樓，十步一閣。
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曲廊幽徑、花香景深。
沈棠跟在虞氏的身後，看著她跟王府下人奉承討好的模樣，只覺得這王府的庭院，愈發深冷。
在京城長袖善舞備受尊敬的虞掌柜，到了這王府，也不得不屈膝討好。
「爺，不知道繡院往哪邊走？」
「我是王府外頭商鋪的管事，繡院急著要人，今兒帶了這繡女，緊趕慢趕給送過來。」
……
就在虞氏跟下人搭話間，長廊盡頭忽然傳來僕從們奔走相告的聲音。
「王爺回府了——」
那原本還滿臉倨傲的王府下人，頓時對沈棠兩人慌張道。
「快，快避開。」
「這兩日王爺心情不大好，可別觸了霉頭！」
沈棠和虞氏急忙跟著那下人，一起找了廊下的角落，伏跪在地上，只露出弓下去的後背。
不大會兒，便聽到密密麻麻的細碎腳步聲，簇擁著一人，朝這邊走來。
那人步履平穩、足躡生根，每一次抬腳，袍角厚重的刺繡便也微微揚起，掠出一道冷風後，跟著一起踏下來。
他所過之處，人人生怯，鴉雀無聲。
沈棠雙手死死抓著地磚的縫隙，聽著自己如鼓點一般的心跳聲，連呼吸都忘了怎麼呼吸。
前世的絕望和今生的畏懼，讓她身體控制不住的、微微發抖。
草叢間有蟲蟻爬行，一隻蚯蚓順著她的指尖，往她袖子裡鑽去。
粘膩的觸感，讓她想起前世那個絕望的夜晚。
……
淵兒得罪了守門的嬤嬤，嬤嬤為了給她們長個記性，半夜從京郊的莊子裡，摟來兩筐無毒的蛇。
半睡半醒間，淵兒哭嚎著鑽進她的懷裡，指著那滿屋爬行的蛇軀，嚇得當場昏迷。
她雖也怕急，可淵兒在她懷中，她怎能後退。
強忍著那恐懼、無助、與崩潰，掙扎著甩開纏繞的草蛇，踩著粘膩的蛇軀，一步一跌地衝出房間。
自那以後，她每次見到這種長圓形的物體，無論是活物還是死物，都驚懼不已。
……
冷汗，順著她的額角滴落。
死咬著下唇，咬出一片血漬。
袖中粘膩的觸感，讓她眼前發白，沈棠告訴自己，再忍一忍，再忍一忍……
可當蚯蚓順著衣縫爬到心窩處。
當凌燁的一隻腳已要拐進下一個院落中。
她還是沒能忍住那瀕臨窒息的恐懼，慘叫一聲，將胸口的蚯蚓掏出來，狠狠砸出去。
然後雙眼一閉，匍匐在冰冷的地面上，心頭一片死寂。
完了。
她不會被打死吧。
只希望別連累了兄長。
……
如她預料中的一樣。
凌燁的腳步停下來。
原本落針可聞的長廊，因他的動作，愈發靜謐無聲。
空氣凝滯低沉，連呼吸都變成了一種錯。
他略轉了身。
狹長的、冰冷的、沒有任何溫度的眸子，掃了她一眼，如芒在背。
不等他開口，身旁的管家已罵道。
「哪個院子裡的？叫什麼名字！」
「躲什麼？還不抬起頭來？！」