第三天傍晚，四個人站在了永凍冰川的邊緣。
說是邊緣，其實沒有任何明顯的分界線。
地面從灰褐色的凍土碎石，過渡到斑駁的雪殼，再過渡到一片望不到邊際的白。
一種被千萬年的極寒，反覆壓實後形成的，像磨砂玻璃一樣堅硬而沉默的白。
風已經停了。
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沒有風的時候，這片冰川安靜得，像一座被時間遺忘的墳場。
連腳步聲都被積雪吸收得乾乾淨淨。
每一步踩下去，只有腳下雪殼被壓實後發出的一聲像餅乾碎裂的咔嚓聲。
很快就被空曠吞噬。
姜嘯站定，目光掃過前方那片一望無際的冰原。
左手不自覺地握了一下拳又鬆開。
左臂上的凍傷，在進入這片區域後開始隱隱發癢。
那是傷口在低溫刺激下血液迴圈受阻的訊號，但還不到影響行動的程度。
他回頭看了一眼身後的三個人。
青丘站在他左側幾步遠的地方，月白色的長袍外，罩了一件銀灰色的防寒氅。
帽簷邊緣凝結了一層極薄的霜花。
她正低著頭，將那枚銀灰色的圓環，握在合攏的雙掌中。
閉著眼，像在感知什麼。
圓環沒有發光，但她的表情很專注，眉頭微微蹙著。
陽神一號蹲在後方一塊半埋在雪中的冰礫上。
從儲物袋中取出那枚微型陣盤，放在冰礫表面除錯著引數。
他的手指很穩，但在這種低溫下，每一次觸碰金屬表面都會帶起一陣輕微的刺痛感。
小黑站在最後面，將那副萬年寒鐵鎖子甲上的冰雪拍掉。
他走到姜嘯身邊站定，暗金色的瞳孔微微眯起。
「這地方比上次來的時候更冷了。」
「不是天氣變化那種冷，是從地底下滲出來的冷。」
「不是地底下滲出來的，是那片裂隙。」
青丘忽然睜開眼，她的聲音在無風的冰原上，顯得格外清晰，「越靠近核心區域，混沌母光的感知，受到的干擾就越大。像有什麼東西，在主動排斥外來力量的探入。」
陽神一號從冰礫上站起身，將那枚除錯好的陣盤收進懷中：「那是千年前某個深入冰川的修士臨時開闢的避風處，後面可能被零散的探險者反覆利用過，所以入口沒有完全坍塌。」
「距離核心區域還有多遠？」
姜嘯問。
陽神一號低頭看了一眼，那枚陣盤上浮現的幾根銀色刻度線，沉默了片刻。
「直線距離不算遠，大約半天腳程。但那片區域的冰川地貌非常破碎，大量深不見底的冰裂縫縱橫交錯，繞路的話可能要走近一天。」
「一天就一天。」
姜嘯邁步走在了最前面。
就在他邁出步子的同一瞬間。
「轟……」
一聲沉悶到極致的巨響，毫無徵兆地，從他們腳下的冰層深處傳來。
像一頭被凍結了無數年的巨獸，在沉睡中翻了一個身，整個冰層都跟著劇烈震動了一下。
姜嘯腳下的冰面，猛地向下一沉。
那片看起來厚實堅固的冰層，在那一瞬間變得像一塊被敲裂的蛋殼，以他腳下為中心，蛛網般的裂紋朝著四面八方瘋狂蔓延。
裂紋所過之處，冰層發出令人牙酸的咯吱咯吱聲。
大塊大塊的碎冰，從裂口邊緣剝落，墜入下方深不見底的黑暗中。
「冰層要塌了，快散開！」
他幾乎是本能地伸手抓住，離他最近的青丘的手腕。
猛地向側面，一塊看起來更厚實的冰面躍去。
落地的瞬間，他腳下那片冰面，再次傳來一陣劇烈的震動。
但這次沒有繼續崩裂，至少暫時穩住了。
陽神一號站在他幾丈外的一塊巨型冰礫上，喘著粗氣，胸口劇烈起伏。
那枚陣盤還握在他手裡，表面正以極快的速度，閃爍著一層銀灰色的光芒。
像是被剛才那陣震動啟用了什麼設定。
小黑站在他身後的冰面上，穩住身形後低頭。
看著腳下那道深不見底的黑色裂縫，「這冰層底下是空的。」
「不是空的。」
青丘的聲音從他身後傳來，帶著一種極力壓制卻依然透出幾分凝重的平靜。
她握著那枚圓環，目光卻投向腳下那道裂縫深處，「底下那層空間中的能量波頻，與我混沌母光感應到的，永凍冰川核心區域的裂隙能量波頻，完全一致。」
她抬起頭來。
「我們現在站的地方，不是冰川表層，是冰川核心區域那處裂隙的頂部。」
「整片冰川的腹地，可能都是中空的。」
「裂隙在上古時代的某個時間點，向外釋放了太劇烈的能量衝擊，將冰川內部的地層大面積融化、掏空，隨後又被極寒重新封凍，形成了一個巨型的冰殼穹頂結構。」
「我們一直以為自己在冰面上行走，實際上我們走在一座巨大空腔的頂蓋上，腳下這一層冰殼的厚度，可能比我們預想的要薄得多。」
青丘的聲音，在空曠的冰原上，清晰地傳到每一個人的耳朵里。
四個人不敢再大步移動。
陽神一號蹲在那塊巨型冰礫上，將那枚陣盤平放在膝上。
手指在上面飛快地劃了幾道，他在用陣盤掃描腳下的冰層結構。
銀灰色的符文，從陣盤邊緣浮現出來，緩緩旋轉。
幾息之後，他眉頭緊鎖地抬起頭，聲音裡帶著一種用玩笑掩蓋凝重的味道。
「大侄女說得沒錯，我們現在站的這座冰川，內部是中空的。」
「冰殼最厚的地方大約有百丈，最薄的地方不到十丈。」
他的手指，落在地圖上一個極小的紅色標記點上。
「而我們目前所在的位置，離那個最薄的區域，直線距離不到兩百丈。」
「兩百丈？」
「兩百丈外，我們腳下這層冰殼，就可能薄到連一隻靈雀的重量都承受不住。」
小黑的聲音不高，但每一個字，都帶著一種極具壓迫感的分量。
然後，他們聽到了第三個聲音。
從他們來時的方向，從冰原邊緣那片碎石凍土帶的某個掩體後面，傳來一聲極其熟悉的粗糲低罵：「操他奶奶的，老子就知道你們會走會這條線，害得我差點凍成冰棒。」
四個人同時回頭。
只見一處半埋在雪堆里的黑色巨石後面，搖搖晃晃地站起一道魁梧的身影。
那道身影穿著一件顯然不太合身的厚皮襖，腰間掛著一隻熟悉得不能再熟悉的黑陶酒葫蘆，手裡攥著一柄用獸骨和鐵片簡單綑紮而成的冰鎬，正一瘸一拐地從藏身處走出來。
大老黑。
他走到能看清人臉的距離外站定，扛著那柄骨製冰鎬，站在冰川邊緣那道若隱若現的邊界線上，撥出的白氣，在面前凝成一團迅速被風吹散：「別那麼看著老子，老子腿是還沒好利索，但老子又不是廢了。你們四個跑那麼遠去鑽冰窟窿，讓老子一個人蹲在聖境喝冷風？」
「老子在你們出發當天夜裡就動身了。」
「走的是另一條路，山谷東邊那條獵戶舊道，比你們走的官道短了將近兩成路程。」
「就是那條路有好幾段被塌方堵了，繞了點路，不然老子比你們還先到。」
他朝著四個人邁了一步。
厚實皮靴踩在邊緣處一片薄脆的雪殼上，碎雪撲簌簌地從高處滑落。
他低頭看了一眼，腳下那道黑暗裂隙反射出的冷光。
聲音放低了一些，但那股子混不吝的勁兒沒有絲毫收斂。
「行了，廢話少說。你們在前面開路，老子在後面給你們斷後。」
沒有人攔他。
姜嘯看了他好幾息，沒再說一個字。
青丘的目光，在他們兩個之間來回移了一次。
嘴角抿了一下，像在忍住一個不太合時宜的微笑。
陽神一號沒有笑出聲來。
但蹲在冰礫上放下了那枚陣盤，對著大老黑的方向，遙遙豎起了一根拇指。
小黑看了一眼，大老黑那條還帶著輕微不自然的左腿：「你那腿……」
「不礙事。」
「剛才是被凍得有點僵，活動開了就行。」
大老黑邁步走到佇列中，厚重的皮靴，在冰面上踩實了。
姜嘯轉過身去，面朝那道通向天邊的灰白色冰脊，平靜地開口說了一個字：「走。」
接下來的路，走得比預想的要艱難得多。
越過那道冰脊之後，迎面而來的是一片，被狂風吹颳了不知多少年才形成的，如同刀鋒般銳利的冰雪地貌。
地面上到處，都是被風蝕切割成尖銳稜角的冰礫和冰稜柱。
高的有近丈，矮的也齊腰深，像一片被凍結的怪石林。
冰稜柱的表面半透明，在暗淡的天光下，折射出一種冷幽幽的藍白色光芒。
像無數柄倒插在地上的利刃。
風開始大了，從西北方向貼著冰面刮過來。
裹挾著細碎堅硬的冰晶，打在暴露的皮膚上，像被細砂紙反覆打磨。
四個人排成一條縱隊，貼著那些巨型冰稜柱的根部前進。
姜嘯走在最前面，用手臂護住面部，重瞳半眯著透過飛舞的冰晶辨認前方的地形。
大老黑跟在他後面，再後面是陽神一號。
小黑走在最後，龍尾低垂貼近地面，像一根額外的平衡杆。
青丘走在隊伍外側最高，也最危險的冰稜柱斜坡上。
她不參與地面的探路和破障，她的任務是保持視野。
用混沌母光持續掃描，前方區域深處那股能量波動的變化頻率。
銀槍背在身後，那枚銀灰色的圓環，掛在她腰間一根臨時編結的細鏈上。
隨著她的步伐，像一枚鐘擺在風雪中輕輕晃動。
又走了一炷香的時間，前方那道橫亘在一排，歪斜冰柱背後的巨型冰壁上，露出了一線窄到僅容一人側身透過的裂隙。
裂隙入口處掛滿了粗大的冰錐。
像是冰川內部深處，緩慢滲出的某種含著雜質的凍結後，形成的積年冰掛。