牌坊下方，站著一群人。
領頭的是一個老者，穿著深青色的長袍，頭髮花白，面容清癯，一雙眼睛不大，但目光銳利，像兩枚磨尖了的石子。
他拄著一根黑色的木杖，杖頭雕著一隻蜷縮的狐狸。
狐狸的眼睛是兩枚紅色的寶石，在陽光下閃爍著暗沉的光芒。
他身後站著約莫二十個人，個個氣息沉穩，修為最低也是天仙中期。
所有人的目光都落在青玲瓏和青丘身上，帶著各不相同的情緒。
好奇、審視、戒備、期待，像一鍋被攪動過的水，表面上平靜，底下暗流涌動。
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青玲瓏在那群人數步之外站定，目光與那老者對視。
沒有退縮，沒有閃躲，平靜得像一面沒有風的湖水。
那老者開口，聲音不高，帶著一種刻意壓制的平靜，「玲瓏，你終於肯回來了。」
「青冥長老。」
青玲瓏開口，聲音同樣平靜，「多年不見，你老了。」
青冥握著木杖的手指微微收緊了一下，然後鬆開。
他沒有接這句話，目光移向青玲瓏身邊的青丘：「這位就是混沌妖皇？」
青丘沒有等他繼續問下去，主動上前一步，拱手一禮。
她沒有行晚輩禮，行的是一族之主的平輩禮。
「青丘，見過青冥長老。」
青冥的目光，在她臉上停了一瞬。
那目光帶著審視，帶著考量，但沒有惡意，至少表面上看不出惡意。
他點了點頭，側身讓開了一步：「進來說吧，站在山門口說話，不是待客之道。」
他轉身走在前面，步伐不快不慢。
那根黑木杖每走一步都在石板上頓一下，發出篤篤的聲響，在安靜的山道上傳出很遠。
青丘跟著青玲瓏進了狐族的議事大殿。
大殿建在主峰的最高處，通體由青石砌成，不施彩繪，不嵌金銀。
正殿上方懸著一塊匾額，上書「九尾殿」三個古字，筆畫蒼勁，帶著一股歲月的厚重感。
殿內的布局很簡潔。
正中央是一張長方形石案，石案兩側各擺著幾排蒲團。
正位是一張略高的石椅，椅背上雕刻著九條尾巴的浮雕。
尾尖匯聚在一處，托著一枚拳頭大小的夜明珠。
青冥在主位坐下，將黑木杖靠在椅邊，雙手交疊放在膝蓋上。
其他長老依次在兩側的蒲團上坐下。
青玲瓏沒有坐蒲團，她走到石案前站定。
沒有急著說話，目光緩緩掃過在座的每一位長老。
然後她開口，聲音不高，但字字清晰：
「我這次回來，不是來求你們什麼，也不是來跟你們算舊帳，我是來給你們一個選擇的機會。」
她將那枚青丘交給她的玉牌，取出來放在石案上，指尖在玉牌表面輕輕叩了一下。
玉牌發出一聲清脆的響聲，在空曠的殿內迴蕩了很長一段距離。
「炎神族已經歸附逆神同盟，荒古玄木宗已經遞交了盟書，龍族在敖玄的帶領下與同盟結為生死同盟。五大長生家族中三家已經站在了神盟的對立面。」
「我不是要你們在今天給出答覆。你們可以商量，可以爭論，可以吵到明天天亮。但在我離開青丘山之前，我要聽到一個明確的答案。」
她說完，退後一步，站到了青丘身邊。
殿內安靜了很長時間。
青冥沒有說話，他身邊的一位長老率先打破了沉默。
「玲瓏，你說的這些，我們確實也聽到了風聲。但狐族立族比炎神族還早了一萬三千年。世代以來，我們不依附任何勢力不站隊任何陣營，靠的就是中立和謹慎。」
「你這一回來就讓我們把全族身家性命押在一個剛剛組建的同盟上，這未免太倉促了。」
「不倉促。」
青玲瓏說，「你之所以覺得倉促，是因為你沒有看到神盟的刀，已經架到了你的脖子上。」
她看了一眼窗外，陽光正烈。
「神盟在長生界經營了這麼多年，布局已經完成了大半。」
「那座座標路徑直接指向混沌鍾殘片的埋藏之地。」
「一旦神盟集齊了三把鑰匙，長生界將再無任何勢力能與之抗衡。屆時中立的宗族，要麼臣服神盟要麼被抹去。狐族延續了數萬年的傳承，你們想讓它斷在這一紀？」
那位長老被她堵得說不出話來，張了張嘴又合上了。
青冥終於開口了。
他的聲音不高，但平穩，帶著一種掌權多年的人特有的從容。
「玲瓏，你說的我都明白。但狐族不是炎神族，我們的族人遍布長生界各處，探子、刺客、商賈、散修，分散在上百個據點和城鎮中。要將這樣一張分散的網路整合起來納入一個統一的指揮體系，需要時間也需要信任。而且同盟那邊，目前負責情報統籌的人選是誰？」
「在沒有更合適的人選之前，由我親自負責這一塊。」
青玲瓏說。
聲音平淡，但每一個字都帶著不容置疑的分量。
「我在聖境的這些年，建立了一支直屬的情報小隊。」
「他們熟悉長生界各大勢力的運作規律，也熟悉各大據點之間的暗線和密道。」
「如果狐族願意加入，我會將這支小隊與狐族的情報網路打通，形成一套共享的情報流轉體系。不需要狐族交出任何據點的控制權，只需要在關鍵情報上做到互通有無就夠了。」
青冥的手指在石椅扶手上，輕輕敲了兩下。
這個動作在他思考時是下意識的，極輕，幾乎難以察覺。
他沉默了很長時間。
久到殿外那束透過窗欞的陽光，在地面上移動了幾乎一枚銅錢的寬度。
然後他抬起頭：「狐族可以加入逆神同盟，但我有一個條件。」
「說。」
「你要親自回一趟九尾天狐的祖祠，接受血脈試煉。」
殿內的空氣忽然凝住了。
青玲瓏的手指，在袖中微微收緊了一下。
血脈試煉，那是九尾天狐一族，在很久以前由老族長，親自設計的一種儀式。
接受試煉者，需要走進祖祠地下的那座封閉密室。
在完全隔絕外界靈力的情況下，憑藉自身血脈感應，找到隱藏在密室中的那枚祖傳靈珠。
那枚靈珠上一次被人拿到，是很多年前的事了。
自那以後，再也沒有人真正進入過那座密室的核心區域。
青冥看著青玲瓏：「你雖然來自於我們九尾妖狐一族，但是你也需要用一場血脈試煉，證明你依然是九尾天狐正統血脈的繼承人。這不是為我做的，是為你自己做的。」
青玲瓏與他對視了很久，然後她開口：「可以。」
祖祠在青丘山主峰，北側的一處密林深處。
那座祠堂不大，青磚黑瓦，門楣上懸掛著一塊已經有些褪色的木匾。
上書「九尾祖祠」四個字。
木匾的邊緣，已經被風雨侵蝕得有些發白。
但字的筆畫依然清晰可辨，隱約能看到當年刻字時留下的刀痕。
祠堂門口沒有守衛。
、兩扇木門虛掩著，門縫裡透出一股陳舊的香火氣息。
混著老木頭的味道，像一間被安靜地守護了很多年、從未被真正遺忘過的舊屋。
青玲瓏站在祠堂門前，伸手推開那兩扇木門。
門軸發出「吱呀」一聲輕響，一股混合著檀香和歲月的氣息從門內湧出。
她跨過門檻，走進祠堂。
祠堂里光線很暗，僅有的光亮來自供台上那兩盞長明燈。
火苗在無風的室內安靜地燃燒，將供台上那幾排牌位的影子，投在身後的牆壁上。
微微晃動。
供台正中央，放著一尊九尾狐的石像。
石像不大，約莫一尺高，通體用一整塊白玉雕成，九條尾巴呈扇形展開，尾尖微微上翹。
石像的雙眼是兩枚極小的紅色寶石，在長明燈的照耀下閃爍著溫潤的光澤。
青玲瓏在那尊石像前站定，沒有跪拜，只是安靜地站著，目光與那兩枚紅色寶石對視。
供台下方，有一塊青色的石板。
石板與地面嚴絲合縫地嵌在一起，乍看之下，根本看不出有任何活動結構。
青玲瓏蹲下來，掌心貼著石板表面，閉上了眼睛。
青丘站在祠堂門口，沒有進去。
她看到母親蹲在那塊青石板前的側影——長發垂落在肩側，遮住了大半張臉，看不清表情。但她能看到母親握著那枚玉牌的手指微微收緊，在白色的指節上留下一道清晰的輪廓。
她將一縷混沌母光無聲地探出，貼著地面，滲入了那塊青石板與地面接縫處的陰影中。
她感知到石板下方有一條極窄的通道，通道兩側布滿了古老的禁制。
那些禁制大多已經失效了，只剩下少數幾層還在運轉，發出極微弱的靈力波動。
通道的盡頭是一間極小的密室，密室的中央，放著一枚拇指大小的青色珠子。
珠子表面流轉著一層極其溫潤的光澤。
像一枚被含在貝殼中溫養了很久的珍珠，光華內斂，沒有半點外溢。
它安靜地躺在密室中央的一個極淺的石槽中，像是在那裡躺了很久很久，等著有人來取。
她收回混沌母光，沒有聲張。
青玲瓏的手終於鬆開了那枚玉牌。
她將掌心從石板表面移開，退後一步，聲音平穩。
像在陳述一件已經確定無疑的事實：「我接受試煉。」
她的聲音不高，但清清楚楚，在空曠的祠堂中迴蕩了，幾個來回才緩緩消散。
供台上那兩盞長明燈的火苗，在她話音落下的瞬間同時跳動了一下。
不是被風吹動的那種跳動，是一種從內部忽然亮了一瞬又恢復如常的跳動。
像某種古老的力量聽到了她的聲音。