廣場上，驚呼聲尚未平息，試煉通道便又連閃兩次光芒——墨青羽、謝承宇一前一後，踏出通道。
李牧剛收好木製令牌，便覺一道目光如刀子般扎在他身上。
墨青羽在人群中一眼鎖定了他的身影，眼底戾氣翻湧，二話不說，手中長劍驟然一振，一道凌厲劍氣破空而出，直取李牧眉心！
這一劍又快又狠，劍意凜冽，絕非試探。
李牧心頭一緊，正要側身閃避，一道身影卻先一步擋在他身前。
主持試煉的長老手掌輕輕往前一撫，那道劍氣便如泥牛入海，憑空消散得無影無蹤。
「墨青羽！」長老沉聲喝道，「出了試煉，宗門內嚴禁隨意鬥武，你是想進執法堂嗎？」
墨青羽面色一僵，長劍卻仍不肯放下。就在他還要出手的當口，一道銀須老者無聲無息地出現在他身後。
銀須老者一隻手輕輕搭上他的肩膀，語氣溫柔得仿佛在哄孩子一般：「青羽，宗門內嚴禁出手鬥毆。」
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墨青羽渾身一顫，劍尖緩緩垂下：「……師傅。」
老者打量了他一眼，忽然一怔，撫須的手停在半空：「青羽，那個功法……你突破到第七層了？」
「是的，師傅。」墨青羽一臉恭敬。
「好好好！不愧是我破格在聚靈境收的徒弟！」老者撫須大笑，眼中滿是寵溺，隨即又微微皺眉，「我看你傷得不輕，剛突破，根基未穩。隨我回去，為師給你恢復傷勢。」
「可是，師傅……」墨青羽的目光重新落在李牧身上，一字一頓，「我今天必殺此人。」
老者順著他的目光望去，一雙精眸上下打量了李牧片刻，淡淡開口：「此人與你，是雲泥之別。你以後的成就遠超於他，不必在乎一時得失。執著於此，對你後續的修煉不利。」
墨青羽深深看了李牧一眼，良久，才緩緩拱手：「……弟子明白。」
老者滿意地微微頷首，衣袖一卷，兩人身影便憑空消失在原地。
下一刻，一句蒼老而溫和的話，清清楚楚傳遍全場：「我弟子天性好強，第二名的獎勵，就算送到他手上，他也不會要，便順延給後一位吧。」
廣場上眾人面面相覷，這才後知後覺地反應過來：墨青羽，外門第一天才，竟然就這麼走了？連第二名的獎勵都棄之不要？而他那位師傅，方才隨手一搭便壓下了暴怒的天才，拂袖一盪便帶著一個大活人憑空消失。
這份修為，至少也在凝真境之上，恐怕還是內門長老一級的人物。
長老清了清嗓子，高聲道：「好了，外門試煉結束！現在按照排名，發放獎勵！」
「李牧，出列！」
「弟子，在。」李牧上前一步，恭敬行禮。
長老打量了他一眼，眼底閃過一絲複雜，這個被嘲諷了四年的「廢柴」，今日竟是第一個闖出迷宮的人。
他遞過一個儲物袋：「這是你的獎勵。三枚聚靈丹，外加崇經閣二層令牌一枚，可入二層，選一本武技或功法，僅此一次，用過即廢。」
李牧雙手接過：「謝長老。」
「恭喜了，李師弟！」謝承宇帶著一臉笑意走了過來，拍了拍他的肩膀，「試煉之前，我還說要罩著你。結果倒好，你搶了頭籌，倒顯得我這個師兄說話沒分量了。」
李牧拱手回禮，帶著笑意道：「謝師兄說笑了。我只是僥倖，若不是趁著師兄和墨青羽交戰的時機，我可拿不到這第一。論實力，我可不是你們二位中任何一位的對手。」
「師弟，過謙了。」謝承宇擺了擺手，神色認真了幾分，「就你那一招驚鴻式，已足以與我抗衡。師兄下次有機會，再找你切磋。我還有事，先走了。」
李牧望著謝承宇離去的背影，心中喃喃：「這個人，倒真有意思。我搶了他的第一，他還這般豁達……有機會，可以深交一下。」
圍觀的廣場眾人，此刻早已驚得說不出話來。
當初被他們一口一個「廢柴」叫著的人，居然拿了外門試煉第一，擁有了他們遙不可及的名次與獎勵。
場中有幾個人甚至讓旁人扇自己幾巴掌，看看是不是在做夢。
李牧沒有理會這些，收好獎勵，轉身朝崇經閣走去。
崇經閣一層，守閣的灰衣老者正靠在太師椅上打盹。聽見腳步聲，他眼皮輕抬，見是李牧，渾濁的眼底閃過一絲瞭然：「我就說，《孤鴻掠水劍》難度太大，不是你這等資質的弟子能練成的。怎麼，今天來還秘籍，還是順便重新選一本？不過老夫勸你一句，武技太多也不是好事，貪多嚼不爛，你應該明白我的意思。」
李牧一臉啞然，拱手道：「長老，弟子確是來歸還《孤鴻掠水劍》的，但同時也是來二層，再選一門武技。」
「二層？」老者一怔，上下打量他，「你一個外門弟子，上什麼二層……」
話音未落，李牧已將那枚獎勵令牌雙手遞上。
老者接過，仔細查驗，臉色驟然一變，忍不住脫口而出：「這……這是二層令牌！你……外門試煉獲得名次了？」
「是的。」李牧恭敬回答。
老者沉默片刻，又問：「莫非……你真學會了《孤鴻掠水劍》？」
李牧沒有回答，只是輕輕點了點頭。
老者張了張嘴，似是想說什麼，最終還是咽了回去。
令牌是真的，這一點做不得假。他沉默良久，提醒道：「能上二樓的，都是內門弟子、核心弟子。他們面對你一個外門弟子，或多或少會帶些傲氣。記住，不要去惹他們。還有，你這是獎勵令牌，用過一次就立即作廢。」
「弟子明白。」
李牧轉身，目光落在通往二樓的樓梯口。那道矮欄橫在樓梯前，曾經是他連想都不敢想的地方，內門弟子的專屬。如今，他卻憑自己的實力，拿到了踏入其中的資格。
他深吸一口氣，收起所有思緒，神情自若地拾級而上。
二層與一層的格局截然不同。書架更高、更密，典籍也更古舊，空氣中瀰漫著淡淡的墨香與檀香。
十幾個內門弟子散落在各處：有的正凝神翻閱秘籍，有的低聲交談，有的手捧幾本反覆比較。年紀最大的不過二十出頭，最小的，與李牧相仿。
有人注意到他上來，先是一愣——一個外門弟子，怎麼上了二層？隨即想到今日正是外門試煉結束的日子，便恍然：這是前三名，來二層選功法和武技了。想明白後，幾人便收回目光，繼續看自己的秘籍。
李牧沒有在意這些目光，自顧自地走向身法類的書架。
這一路走來，他愈發清楚自己的短板。
蝕魂嶺里，他被千眼夜蠍追得亡命奔逃，若非那道裂縫，早已死在蠍尾之下。
說到底，他缺的是一門身法。從前悟性差，他連想都不敢想。如今，他必須補上這個短板，就算再不濟，也能在關鍵時刻保命。
打定主意，李牧一本一本地翻閱起來。
《踏雪無痕》，人階中品身法。此書不求快，只求「靜」，施展時腳步無聲，氣息盡斂，踏雪而過不留痕跡，最適合潛行與保命。但正因如此，它對敵時正面功效平平，一旦被強敵近身纏鬥，便捉襟見肘。
《疾風九變》，人階中品身法。與踏雪無痕截然相反，求的便是一個「快」字，一息之間可連續變向九次，追擊、逃命皆是利器。只是此法極耗內力，久戰之下，難以為繼。
《游龍身法》，人階上品身法。翩若驚鴻，婉若游龍，閃避騰挪堪稱一絕。據說此身法與《孤鴻掠水劍》最為相配。但修煉極難，疏鋒門練成者，屈指可數。
《雲台步》，人階上品身法。踏空借力，可於半空中短暫轉折、滯空，適合複雜地形與高空搏殺。但入門門檻極高，需要極其精準的內力掌控，稍有不慎，便會氣息紊亂。
最後，他的目光落在一本蒙塵的舊冊上，《縮地成寸》。人階上品身法，一步踏出，縮地成寸，練至大成，一步十丈，堪稱崇經閣二層的壓箱底身法。
但冊頁上積灰甚厚，顯然已許久無人問津——據說此身法修煉門檻苛刻至極，既要極高悟性，又要極強的肉身承受力，百年間，疏鋒門竟無一人練成。
李牧握著這本舊冊，心中卻微微一動。
踏雪無痕，保命有餘，進取不足；疾風九變，快則快矣，久戰難繼；雲台步門檻太高，稍有不慎便是反噬；游龍身法與孤鴻劍意契合，是穩妥之選……可這本《縮地成寸》，像極了當初那本無人問津的《孤鴻掠水劍》，可能帶來意外的收穫。
可就在他還在猶豫選擇哪本的時候，二層入口處，傳來守閣長老蒼老的提醒：「身法選擇當與所修武技相匹配，招式使出才有更大的功效。」
李牧低頭看向手中那幾本舊冊，眉頭微皺。
踏雪無痕？疾風九變？游龍身法？雲台步？還是……這本百年無人練成的《縮地成寸》？
他握著書冊的手，遲遲沒有落下。