寧中則穿著一件月白色的家常衣裙，外罩淡青色的褙子。
頭髮松松挽起，沒有戴那些繁複的簪釵，只別了一根素銀簪。
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月光照在她臉上，露出幾縷歲月沉澱下來的溫婉。
她看到段譽出來，微微一愣，隨即笑了笑：「段公子還沒睡？」
「剛運完功。」段譽走到院中的石桌旁，「寧女俠這是？」
寧中則將食盒放在石桌上，揭開蓋子，一股熱氣裹著紅棗和桂圓的甜香飄了出來。
「我讓廚房燉了些安神湯，想著你可能還沒休息……畢竟白天那些事，怕你也在想。」她說這話時沒有看段譽，而是低頭擺弄著碗勺，像是在掩飾什麼。
「多謝。」段譽在她對面坐下。
寧中則盛了一碗遞過來，手指在碗沿上停了片刻才鬆開。
段譽接過時指尖無意間碰到她的手背，她縮手的速度比平時快了一些，但神色如常，像是沒有察覺。
段譽低頭喝了一口，暖意從胃裡升起來，他不由得贊了一聲：「好湯。」
寧中則給自己也盛了一碗，捧著碗卻沒有立刻喝，只是低頭看著碗中淺褐色的湯麵，像是要從那裡面看出什麼名堂來。
月亮從雲層後面完全探了出來，將整個院子照得亮堂堂的。
兩人對坐，中間隔著一張石桌，誰都沒有急著說話。
過了一會兒，寧中則抬起眼：「段公子，你覺得……五嶽並派，真的是為了江湖更好嗎？」
段譽放下碗：「左冷禪要並派，為的是權。他要做五嶽派掌門，而不是五嶽盟主。一字之差，天壤之別。」
「盟主是輪流做的，大家公推。」寧中則點頭，「掌門卻是他一個人說了算。他想要的是這個。」
「岳掌門若去嵩山，為的是保住華山的名頭和傳承。」段譽說，「但你呢？」
寧中則的手指在碗沿上摩挲了一下。
她的目光落在碗中，聲音低了下去：「我只希望靈珊能平平安安的。還有那些弟子們……他們跟著岳師兄練劍學藝，不是為了被人當籌碼使的。」
她頓了頓，沒有說「還有我自己」。
但段譽從她眼底看到了疲憊。
她坐在那裡，脊背挺得筆直，那是多年習武養成的習慣。但肩膀的線條微微塌著，像是扛著什麼看不見的重物。
段譽沒有立刻接話，他又喝了一口湯，把那股暖意咽下去，才開口：「寧女俠，你有沒有想過，如果有一天岳掌門不再適合做這個掌門了，你會怎麼做？」
寧中則的手頓了一下，碗中的湯麵輕輕晃動。
她抬起眼看了段譽一眼，有驚訝、有警覺，還有一絲說不清的東西。
「段公子……你這話是什麼意思？」她的聲音比剛才緊了一些。
段譽看著她的眼睛：「我沒有別的意思。只是，一個人若被逼到牆角，要麼破牆而出，要麼把自己變成牆的一部分。我不希望你是後者。」
寧中則沉默了很久。
月光在兩人之間緩緩移動，從她肩頭移到她手邊，將她腕間那道細長的舊疤照得清晰起來。
那是她年輕時與人交手留下的，已經淡得幾乎看不見了。
段譽問了一句：「這道疤，疼嗎？」
寧中則一愣，低頭看了一眼自己的手腕，又下意識地伸手摸了摸。
那疤已經跟了她二十多年了，久到她幾乎忘了它的存在。
她甚至不記得岳不群有沒有問過她這道疤是怎麼來的。
也許問過，也許沒有。
那些年他忙著練劍、忙著接掌門之位、忙著經營華山派的名聲，太多事比一道小小的舊疤重要了。
「早不疼了。」她放下手，聲音恢復了平穩，但尾音微微發顫。
兩人又安靜地坐了一會兒，寧中則站起來收拾碗勺。
食盒蓋好，她提在手裡，看了段譽一眼：「段公子早些歇息。」
「寧女俠也早些休息。」
她轉身走了幾步，又停了下來。
月光照在她的背影上，月白色的衣裙被風吹動，勾勒出她瘦削的肩線。
「段公子。」她沒有回頭，「謝謝。」
段譽站在院中，看著她的背影消失在轉角處，端起面前那碗已經涼了些許的安神湯，一口飲盡。
他回到房中，吹熄了油燈。
月光從窗紙透進來，在床前的地面上灑下一片銀白。
段譽盤膝調息了片刻，將安神湯殘留的暖意納入丹田，然後睜開眼。
他沒有點燈，只是推開窗戶，身形一縱，無聲無息地融入了夜色。
華山後山的山道比想像中更陡。
白日裡那些青石台階在月光下泛著冷光，到了半山腰便成了碎石與土徑交錯。
兩側的松枝低垂，偶爾拂過肩頭，帶著露水的涼意。
段譽放輕腳步，一步一步往上走。
思過崖的輪廓漸漸從夜色中浮現出來。
那是一面近乎垂直的峭壁，崖頂有一塊突出山體的平台，平台內側天然凹進去一處淺洞，洞口被幾叢野藤半掩著，若不是刻意尋找，從山下根本看不到。
段譽在洞外的青石前站定，衣袍被山風吹得向後翻卷。
「晚輩大理段譽，久聞風前輩劍道通神，特來求教。」
聲音不大，但被內力送出，穩穩地穿過風隙，沒入洞中。
山風穿過崖縫，嗚嗚作響。
段譽沒有再開口，就那樣站著。
約莫十息之後，洞中傳來一個聲音。
蒼老，卻清越得像一柄被擦拭乾淨的老劍。
「小子，你身上有北冥真氣，還有段氏六脈的底子。年紀輕輕就練到這般境界，不容易。但你半夜摸上思過崖，就為了說一句『求教』？」
段譽微微抬眼，看到洞口野藤被一隻枯瘦的手撥開。
一個穿著灰布長衫的老人走了出來，頭髮花白，隨意束在腦後，面容清癯，顴骨微高，一雙眼睛亮得不像這個年紀該有的。
「晚輩想請風前輩指點劍道。」段譽重複了一遍。
風清揚上下打量了他幾息，嘴角動了動，像笑又不像笑。
「你知道我在這裡，想必也知道些不該知道的事。」風清揚聲音里的鋒利收了幾分，變成一種審視的玩味，「比如，這洞裡藏著的那些東西？」
段譽沒有否認：「略知一二。」
風清揚眼中的精光倏地亮了一瞬。
他沒有再說話，只是隨手摺下腳邊一根枯枝。
約莫三尺長，小指粗細，梢頭還帶著兩片枯黃的葉子。
然後他動了。
動作沒有任何預兆，像是山風本身忽然凝成了一線。
那根枯枝直刺段譽面門，快得只剩一道殘影，破空聲在枝尖刺到段譽面前時才堪堪追上來。