破廟外，一道黑影在荒草中悄然伏低，將廟中的對話一字不漏地記在心裡。
等了幾息，確認無人發現，他才無聲無息地退去，消失在月色中。
皇宮，養心殿。
段正明坐在書案後，手中捏著一份密報，面色凝重。
他已經換下了龍袍，穿著一身灰布僧袍，頭髮用木簪挽起。
雖然還俗理政，但他依然保持著出家人的簡樸，不喜奢華。
一名黑衣人跪在案前，正是方才在破廟外偷聽的暗探。
【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 天天看小說藏書全，𝘁𝘁𝗸𝗮𝗵.𝘁𝘄隨時讀 】
「陛下，高升泰與段延慶約定，一月內動手。」黑衣人將聽到的對話一五一十地稟報。
段正明放下密報，手指輕輕揉著太陽穴。
燭光下，他的面容清瘦疲憊，但眼中的精光不減。
「高升泰……段延慶……」他喃喃自語，聲音很低，像是在咀嚼這兩個名字，「這麼多年了，他還是不死心。」
「陛下，要不要通知太子殿下？」
「不必。」段正明走到窗前，推開窗戶。
夜風湧進，吹動他的僧袍。
「譽兒不是溫室里的花朵，該讓他經歷風雨了。」段正明望著月亮，目光悠遠，「我當年就是太順了，順到什麼都不懂，最後選擇出家。他父王也是太順了，順到優柔寡斷，被高升泰騎在頭上。」
他轉過身，看著黑衣人：「讓他自己去查，自己去斗。只有親手斬斷這些毒蛇，他未來才能真正坐穩這個皇位。」
「可是……」黑衣人猶豫，「高升泰手握重兵，段延慶武功深不可測，太子殿下萬一……」
「沒有萬一。」段正明打斷他，語氣篤定，「譽兒不是普通人。他能一人滅青城派，殺余滄海，他的武功不在我之下。他的心性，比他父王強得多。」
黑衣人低頭：「是。」
「繼續盯著高升泰和段延慶，有什麼動靜，第一時間報給我。」段正明猶豫了一下，補充道：「暗中調一隊親兵，埋伏在皇宮周圍。如果高升泰狗急跳牆，不能讓他傷了譽兒。」
「遵命！」黑衣人領命，身形一閃，消失在夜色中。
段正明重新坐回書案後，拿起那份密報，又看了一遍。
他的眉頭微皺，眼中閃過一絲擔憂，但很快又恢復了平靜。
「譽兒，別讓朕失望。」
……
東宮後院，桂花盛開，香氣沁人心脾。
木婉清與秦紅棉對坐在院中的石桌旁，桌上擺著一壺清茶和幾碟點心。
木婉清一身淡青色的衣裙，頭髮用一根玉簪挽起，露出白皙的脖頸。
秦紅棉穿著一件素白的襦裙，外罩一件淡紫色的褙子，頭髮用銀簪挽起，幾縷碎發垂在耳畔。
木婉清端起茶杯抿了一口，眉頭微蹙：「娘，段郎最近有心事？」
「他是一國儲君，肩上的擔子重。」秦紅棉放下茶杯，「你父王……段正淳剛死，朝堂上有高升泰虎視眈眈，他每天要處理那麼多事，有心事是正常的。」
「我知道。」木婉清點頭，「只是他不肯跟我說，我每次問他，他都笑著說沒事。」
「傻丫頭。」秦紅棉笑了，將女兒的手握在掌心裡，「男人的事，有時候不需要我們插手，只需要我們在背後支援。他不想說，是因為不想讓你擔心。你越是問，他壓力越大。」
木婉清咬著唇，低下頭：「我只是……想幫他。」
「你已經在幫他了。」秦紅棉伸手撫摸女兒的頭髮，動作輕柔，「你在他身邊，就是對他最大的支援。他每天忙完回來，看到你在這裡等他，心裡就是暖的。」
木婉清看著母親，眼眶微微泛紅：「娘，你以前……也是這樣對段正淳的嗎？」
秦紅棉的手頓了一下，眼中閃過一絲複雜的情緒。
她沉默了片刻，輕輕嘆了口氣。
「我那時候太年輕，不懂事。」她的聲音很輕，像是在回憶很久遠的事，「我只知道纏著他，讓他陪我，讓他說甜言蜜語給我聽。等他走了，我才知道，那些甜言蜜語什麼都不算。」
她頓了頓，看著女兒：「你比娘強。你選的男人，有擔當，有責任心。」
木婉清臉微微泛紅，低下頭：「娘，你又取笑我。」
「娘說的是實話。」秦紅棉笑了，將女兒攬進懷裡，「婉兒，你記住，男人在外面打天下，女人要做的就是守好這個家，讓他沒有後顧之憂。」
木婉清靠在母親懷裡，閉上眼睛，感受著心跳。
「娘。」她輕聲說：「你以後就住在這裡，不走了吧？」
「不走了，娘哪兒也不去了，就在你身邊。」
「那段郎呢？」木婉清抬起頭，眼中帶著一絲促狹的笑意，「你不在他身邊陪他？」
秦紅棉臉一紅，輕輕拍了一下女兒的手背：「你這丫頭，越來越沒大沒小了。」
木婉清笑著躲開，母女二人鬧成一團，笑聲在院中迴蕩。
院門口，段譽邁步而入，手裡拿著一疊奏章。
「聊什麼呢？這麼開心。」他坐下來，摟住木婉清的肩。
木婉清臉微微泛紅：「娘在給我講怎麼管你呢。」
「哦？」段譽看向秦紅棉，「秦姨，您可得好好教教婉清。我這人毛病多，不好管。」
秦紅棉瞪了他一眼：「你倒有自知之明。」
段譽伸手將秦紅棉的手握住，秦紅棉微微一顫，沒有抽回，只是臉紅了。
「譽兒。」秦紅棉輕聲喚道，這是她第一次這樣叫他，聲音裡帶著一絲羞澀。
「嗯？」段譽看她。
「朝堂上的事……很麻煩嗎？」秦紅棉眼中帶著一絲擔憂。
段譽沉默了一瞬，然後笑了：「有點麻煩，但能解決，您不用擔心。」
這時，一名女侍匆匆走進來，躬身稟報：「太子殿下，宮外有自稱華山派掌門岳不群，攜夫人寧中則求見。」
段譽微微一愣。
岳不群？寧中則？他們怎麼來了？
「請。然後通知岳姑娘，說她父母來了。」
「是。」女侍領命而去。
段譽整理衣冠，對秦紅棉母女道：「秦姨，婉清，你們就在後院休息，我去見客。」