安城城內，天黑之前開始亂起來。
司馬世從軍營裡帶了三百人出來，沒有提前通知各街坊的里正，也沒有張貼告示，直接讓士兵沿主街兩側的巷子往裡走。
士兵們踹開第一戶人家的門時，裡面的人還沒有反應過來，被拖到街上，跪在地上，有人開始哭，有人喊將軍饒命，有人抱著門框不肯鬆手。
司馬世沒有看那些人，他站在街口，等佇列從兩側巷子裡把人帶出來。
他沒有催促，也沒有下令加速，只是站著看，像是在等待一段已經被安排好的流程向前推進。
第二戶人家的門被撞開時，裡面的人動手了。
一個中年人抄起門後的扁擔砸在最先跨進門檻計程車兵頭上，扁擔斷成兩截，那名士兵倒在地上，後腦勺撞在門檻上，沒有再動。
後面衝進去計程車兵把他按住，刀從側面劈下來，他喊了一聲，聲音很短，像是被切斷了，然後他的身體歪向牆根，順著牆面滑到地上。
房間裡傳出尖叫聲，然後是拖拽聲和衣物撕裂的聲響，桌椅翻倒的聲音，杯子碎裂的聲音。
有人從後窗翻出去，落在巷子裡，被守在巷口計程車兵截住。
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那扇窗戶沒有再關上，風從窗洞裡灌進來，吹動了掛在窗框上的半截窗簾。
街上的人越來越多，士兵把從各戶帶出來的人集中到主街兩側。
有幾個人蹲在地上抱著頭，有幾個站著，有幾個還在哭，聲音壓得很低。
一個老婦人被從巷子裡拖出來時，她抓住門框不放，指甲在木頭上劃出幾道白痕。
她的手指被士兵掰開，門框上留下了幾道發白的淺痕，像是被什麼東西反覆刮過，邊緣參差不齊。
她被拖到街上，跪在青石板上，沒有喊，只是低著頭，像在等那段聲音自己結束。
一個青年男子試圖從人群中衝出去，撞翻了擋在路中間的鐵皮水桶，桶里的水潑在地上，濺濕了兩名士兵的靴面。
他跑出十幾步，被從側面衝來計程車兵絆倒，膝蓋砸在石板上，發出沉悶的聲響，緊接著一刀砍在他的後頸上。
他在石板地面上抽搐了幾下，不再動了。
在地上留下一道暗色的印痕，從肩胛邊緣開始，一直延伸到腳踝處，被後來的人踩過，變得更加模糊不清。
尖叫聲持續了一會兒，然後逐漸變弱，變得斷斷續續，像被一層層壓在底下的東西，不再翻得上來。
士兵們開始把這些人往街口方向趕，有人跪在路邊，朝司馬世的方向喊了幾聲，但司馬世沒有轉身，也沒有朝那個方向看。
他站在街口，像是那段聲音在他那裡已經被提前濾掉了，傳不到他站的位置。
這時，秦蘇策馬來到他身側。
「這樣做，真的值得嗎？」秦蘇看著遠處的鬧劇，臉上浮現一抹不忍之色。
司馬世頭也不回，神情冷漠道：「如果你覺得我這樣做不妥，你可以不讓你計程車兵參與。」
「但你要想清楚，這次是楚寧親征，楚軍的戰鬥力，還有兵甲你是見識過的，和他們交手，你有把握嗎？」
秦蘇沉默了。
司馬世這才回頭看向他，嘴角浮現一抹陰冷之色：「我們守住安城，此城的百姓才能安居樂業。」
「現在，只是讓那些女兒付出一些，這有什麼不對嗎？」
秦蘇長嘆一聲：「我只是擔心，你這樣會激起城內民變，屆時，他們和楚軍裡應外合，我們該如何應對？」
「原本局勢就對我們不利，一旦城內民心不在外面這邊，我們將會腹背受敵。」
可司馬世聞言卻冷笑一聲，臉上露出不屑之色：「城內這些刁民，他們沒有這個膽子！」
「萬一呢？」
「沒有萬一！」
司馬世強勢打斷道：「在城裡，我說了算，誰敢不遵守我的命令，殺無赦！」
秦蘇盯著司馬世看了半響，最終長嘆一聲：「既然你有自信，那就當我沒說！」
「不過，這件事還想要提防，免得發生意外。」
司馬世不耐煩揮手：「既然你擔心，那這件事你來負責，守城的事我來，這總可以了吧？」
話畢，司馬世策馬離開。
秦蘇長嘆一聲，最終也只能下令讓麾下士兵盯著點城內的百姓。
同一時刻，寧昌城外，楚軍營地。
趙羽走進中軍大帳時，手裡拿著一封拆過的信，信紙摺痕很深，像是被反覆看過。
他走到案前，把信紙放在桌面邊緣，開口說話，語速沒有放緩：
「陛下，副後那邊傳來訊息，晉城的叛軍已經撤了，全部退向安城。」
「秦蘇和司馬世已經在安城合兵了，兩路人馬匯到了一處，不再分散。」
楚寧的目光從地圖上抬起來，沒有立刻說話，他看了信紙一眼，像是在等這句話的重量完全落進耳朵里，隨後他才開口：
「晉城的兵退了？」
趙羽說：「退了，走得很快，副後沒有追，她留了人在城外盯著，確認他們確實往安城方向去了，沒有半路折返。」
楚寧把目光移回地圖上，手指在安城的位置上按了一下，像是要確認它還在那裡。
「一個時辰之後，所有兵馬開拔，往安城方向去，這次不用留人守城，全部帶走。」
他的聲音沒有抬高，但每個字都像是已經提前稱過的，趙羽聽完沒有多問，轉身走出帳外去傳令。
片刻之後，營區內開始有人影移動，帳篷被拆卸，糧車套上馬，武器裝箱，旗幟被收攏，火把被點燃，映出一片正在收攏又即將重新展開的輪廓。
楚寧走出大帳，站在帳外，朝安城方向望了一眼。
天色還亮，那條路的輪廓在光線下清晰可見，延伸到遠處的丘陵與平地交接處。
士兵們開始列隊，甲片碰撞聲和腳步聲混在一起，沿著營地邊緣向外擴散，像一塊被重新攤開的舊布，正在被拉直、壓平、固定到它應該在的位置上。
隊伍開始移動時，馬蹄落在凍土上的聲音逐漸匯成一片持續的低響，朝安城方向延伸。
頭頂的天色暗了一度，又暗了一度，像是一層正在被捲起的幕布。