縣衙前，人山人海。
放榜這日，比童試進場那天，還要熱鬧三分。
里三層，外三層，擠得密不透風。
陳景站在人群之中，神色平靜，看不出任何急躁。
他那篇策論，連農聖都垂青了。
若是上不了榜，錯的不可能是自己，定然是考官。
辰時剛過。
縣衙大門，吱呀一聲打開了。
兩名書吏，抬著一桶漿糊，走在前面。
身後跟著四名衙役，捧著十二卷黃紙，魚貫而出。
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喧鬧的人群，剎那間安靜了下來。
「放榜了！」
不知是誰，喊了一聲。
人群好似漲潮的潮水一般，轟然向前涌去。
書吏們沒有打理身後的喧鬧，似乎早就習以為常了。
刷漿，貼紙，動作熟稔。
六張黃紙，在牆壁上一字排開。
先貼的，乃是六科正榜。
陳景抬眼望去。
兵經科第一，衛折寒。
道經科第一，許歸元。
法經科第一，裴鶴鳴。
目光一路向右，落在農經科那一張正榜上。
陳景。
正榜第一。
農經科案首。
看到這裡，陳景長舒了一口氣。
心中懸了幾日的石頭，總算落了地。
案首。
農經科案首。
有了這層身份，帶來的不僅僅是身份上的變化，還有氣運上的增長。
他頭頂之上的氣運祥雲，開始升騰。
呼吸之間，就從【淵渟·四】提升到了【淵渟·五】
「陳景？這陳景，是哪一號人物？」
「沒聽說過啊！」
「農經科，幾時出了這號人物？」
「陳家？縣中有姓陳的大戶嗎？」
議論聲，嗡嗡作響。
陳景笑而不語，也沒有搭理。
正所謂，有人喜就有人愁。
一榜放出，眾生百態。
有人笑，有人罵，有人癱坐在地。
更有甚者，白髮老農，看到自己名列正榜，當場嚎啕大哭。
人群另一邊。
裴墨白雙眼死死地盯著農經科正榜。
從上到下，二十個名字。
他一個字一個字地看，足足看了三遍。
沒有他的名字！
第四名，不是。
第十七名，不是。
最末一名，也不是。
裴墨白的臉，一點一點慘白下去，毫無血色。
身體控制不住地晃了晃，扶住身旁的石獅子，才勉強站穩。
不可能。
怎麼可能沒有我的名字？
自己的文章，裴墨白心裡再清楚不過了。
絕對能夠過線！
至於氣運，在多方籌劃之下，足以登上正榜了。
怎麼會出意外？
就算擠不進前三，吊個榜尾，總該有的。
「讓開！讓開！」
張貼完正榜之後，書吏又開始張貼副榜。
沒有上正榜的舉子，一個個踮著腳，脖子伸得老長。
副榜。
沒錯，我肯定在副榜上！
裴墨白好似溺水之人，抓住最後一根稻草。
他發瘋似的擠開人群，擠到農經科副榜前，看了起來。
農經科副榜，一共四十個名字。
第一個，不是。
第二十個，不是。
第四十個……
依舊沒有他。
黃紙黑字，在風中輕輕抖動。
裴墨白像是整個人呆住了一般，直愣愣地站在原地，一動不動。
有人撞了他一下，他都毫無察覺。
四周的喧譁，好似隔了一層水，傳不進他耳中。
完了。
全都完了。
他連副榜都沒有上，怎麼向父親交代？
為了這次童試，父親可是連祖墳陰德都激發了。
畢其功於一役。
他家的祖墳陰德，只夠激發一次。
這次不僅童試沒有上岸，將來連祖宗庇護都沒了。
裴墨白腳下一軟，癱軟在地上，如喪考妣。
嚎啕大哭的聲音，傳了開來。
「又瘋了一個！」
「正常，哪年不瘋幾個的？」
……
「陳兄！」
身後傳來一聲高呼。
陳景回頭一看，看到許歸元身穿道袍，滿臉紅光地大步走來。
人還沒到，笑聲先至。
「恭喜陳兄，農經科案首！」
「同喜同喜，道經科案首。」
陳景拱了拱手，恭喜說道。
兩人相視一笑。
「今日我做東。」
「春風樓，天字號房，其餘四位案首，我都下了帖子。」
許歸元一把攬住陳景的肩膀。
「春風樓的六位花魁，今日作陪，而且分文不取。」
「說不定，今日能一嘗花魁風姿，春風一度，豈不美哉？」
陳景忍不住眉頭微一挑。
六大案首齊聚，花魁作陪。
好大的手筆。
這位許案首，看著跳脫，辦事卻滴水不漏。
「那我就恭敬不如從命。」
陳景答應許歸元的邀請，是為了認識一下其他案首。
絕不是為了品嘗花魁風姿。
兩人擠出人群，沿著長街，朝著春風樓走去。
走出半條街後，許歸元忽然壓低了聲音，在陳景耳邊說道。
「陳兄，待會兒到了席上，小心裴鶴鳴。」
「法經科案首？」
「正是。」
陳景腳步一頓，心中生起一絲好奇。
難不成許歸元和裴鶴鳴之間，有仇？
只是，接下來許歸元的話，打破了陳景的猜想。
「河東裴家三房，前些年損失慘重。」
「裴鶴鳴是河東裴家三房中，僅剩的嫡脈。」
「這些年，裴鶴鳴一直想要重振三房。」
「童試之前，他就四處拉攏各地舉子。」
「許諾功法靈物，打造自己的班底。」
「先前陳兄你名不見經傳，他自然不曾拉攏過你。」
「不過，今日你高中案首，他必定會來拉攏。」
「河東裴家，水深得很。」
「陳兄，你可要想清楚了。」
陳景聞言，微微頷首，眼中露出一絲瞭然。
「多謝許兄提醒。」
這個消息，很及時。
這份人情，他記下了。
春風樓。
三層高樓，臨街而立，飛檐翹角，金碧輝煌。
門口的龜公，老遠就堆了笑臉，彎著腰迎了上來。
「兩位案首老爺，裡邊請！」
天字號廂房中。
酒菜早已擺開。
四道人影，分坐兩列。
分別是其他四位案首。
左首一人，玄衣勁裝，腰間懸刀。
正是陳景的老熟人，破軍衛折寒。
見到陳景進來，他起身抱拳。
「陳兄！」
「衛兄！」
右首，一名錦衣青年，面如冠玉，腰懸羊脂玉佩。
此人一舉一動，透露出世家子弟的雍容。
「這位便是陳案首？久仰久仰。」
裴鶴鳴似乎是第一次意識到陳景，但陳景卻早就留意到裴鶴鳴了。
早在第一次在靈渠書院，聽溫言川上課的時候，他就注意到這位擁有紫色命數之人。
陳景不得不感慨，紫色命數，優勢太大了。
許歸元、衛折寒、裴鶴鳴三人，都擁有紫色命數，全都成了這一科的案首。
「法經科，裴鶴鳴。」
「陳景。」
陳景拱手還禮。
在許歸元的引薦下，陳景認識了墨經科案首崔硯，以及儒經科案首沈觀復。
眾人坐落，許歸元親自把盞，說道：
「今日六大案首齊聚，先浮一大白！」
「當浮一大白！」
酒過三巡，菜過五味。
裴鶴鳴端著酒杯起身，徑直坐到陳景的身旁。
來了。
有了許歸元的提醒，陳景心中早已瞭然。
「放榜不過半日，陳兄那篇風信之論，已經傳遍了景室縣。」
「草木有氣，謂之風信。」
「八個字，寫盡草木之機，裴某佩服。」
裴鶴鳴一番吹捧，普通人怕是早就被他吹捧得頭暈目眩了。
「裴兄謬讚。」
陳景輕笑一聲，舉杯喝了一口靈酒，靜靜地等著裴鶴鳴，看他接下去，還有什麼說辭。
「只是——」
裴鶴鳴話鋒一轉，聲音變得低沉起來。
「案首二字，聽著風光，說到底，不過是個虛名。」
「童生之上，有秀才，有舉人，還有進士，金榜題名，更是遙遠。」
「科舉這條路，雖是煌煌大道，但沒有門第支撐，一步一個坎。」
「稍不留神，就掉進坑裡去了。」
裴鶴鳴一番說辭，字字動容。
陳景不動聲色，輕笑一聲。
「裴兄有話，不妨直說。」
「陳兄快人快語，痛快！那我也就不繞圈子了。」
「我河東裴家三房，願聘陳兄為客卿。」
「歲奉萬兩，二階靈植三株，朝露丹的份額，與我相當。」
「除此之外……」
裴鶴鳴說到這裡，語氣一頓，似乎下定了某種決心，繼續說道：
「他日陳兄參加院試、鄉試乃至會試，三房上下，定然鼎力相助。」
此言一出，滿桌皆靜。
崔硯抬了抬眼皮，沈觀復端著杯子的手，停在半空。
心中有些不是滋味。
裴鶴鳴也曾拉攏過他們兩人。
前面的條件，如出一轍。
只是後面參加科舉，鼎力相助的話，卻不曾承諾。
當然，即便裴鶴鳴承諾，他們也不會接受裴鶴鳴的拉攏。
他們都有自己的家族，也是各自家族的繼承人。
他們若是投靠了裴鶴鳴，豈不是要帶著自身家族，一起捲入河東裴家那渾水中？
陳景聽著裴鶴鳴的條件，笑了笑。
歲奉萬兩，兩階靈植三株。
還鼎力相助自己的科舉路。
這些條件，確實讓人眼紅，但依舊無法說動陳景。
河東裴家，論門第，不遜於魏國公府。
他身處國公府外圍的莊子，都能感受到國公府內的傾軋，是何等猛烈。
真要是捲入其中，身處漩渦中心。
他這小身板，怎麼死的都不知道。
當然，裴鶴鳴若是能拿出四階靈植，解他燃眉之急。
陳景說不定就被說動了。
「裴兄厚愛，陳景心領。」
「只是我這人，閒散慣了，受不得約束。」
「這杯，我敬裴兄。」
言罷，一飲而盡。
裴鶴鳴眼中，露出一絲惋惜。
他打聽過，陳景出身白水莊，多半是魏國公府的旁支。
若能拉攏，說不定還能披上國公府這張虎皮。
可惜了……
惋惜的情緒，在腦海中一閃而逝，隨即便被裴鶴鳴壓了下去。
他哈哈一笑，舉杯相碰。
「陳兄何時改了主意，裴家三房的大門，永遠向你敞開。」
就在這時。
房門推開，六名花魁，魚貫而入。
婀娜多姿，香風撲面，一時間整個廂房，似乎都春光大放。
為首之人，紅裙似火，眉眼含春。
「奴家綰綰，見過六位案首老爺。」
說著，六位花魁，紛紛尋了一人，挨著坐下。
陳景的目光，在綰綰身上，停留了片刻。
在綰綰的身上，他察覺到了一絲熟悉的氣息。
很淡，似有似無。
似乎之前在哪裡感知過。
不等陳景細想，身旁的倩影，戴著白色面紗，語氣幽怨：
「案首老爺，可是喜歡綰綰姐姐。」
「要不，奴家讓綰綰姐姐來作陪？」
此女的聲音，又軟又糯，讓陳景只覺得有些耳熟。
扭頭看去，透過此女的白色面紗，看到一雙勾魂的杏眸。
眼波流轉，勾魂攝魄，好似含著秋水。
看清這雙眼睛的瞬間。
陳景身上的酒意，醒了大半。
江照雪。
黑蓮道的聖女，居然扮作花魁，坐在他身旁。
這妖女，想做什麼？
陳景臉上神色平靜，不見波瀾，實則心中警惕萬分。
「姑娘說笑了。」
「論風姿，姑娘可絲毫不遜色於綰綰姑娘。」
江照雪聽到這句話，似乎很滿意，笑靨如花。
嬌軀挨了過來，身上的香氣，若有若無的，吐氣如蘭。
「奴家的閨房，就在樓上。」
「案首老爺，可願上樓一敘？」