瓦倫正低頭琢磨腳下的石縫，走在前頭的奧雷薩大師忽然開口：
「看什麼呢？」奧雷薩大師頭也不回地問。
「地板。」瓦倫老實回答，「太漂亮了，看入神了。」
大師哼了一聲：「別大驚小怪，丟我的人。」
「是是是。」
隊伍行至大殿，瓦倫終於見到了艾薩拉女王。
瓦倫上輩子看了那麼多小說，見過無數傾國傾城的描寫，可沒有一個能形容眼前這個女人。
她坐在一張由整塊水晶雕成的王座上，長發如銀色的瀑布垂到腰際。眼睛是一種罕見的、近乎透明的藍色，像井水的顏色。她穿著一襲淺色長裙，渾身上下沒有多餘的珠寶，只有頸間一條黑曜石項鍊，上面綴著一顆拇指大的暗綠色寶石。
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很美。美得不像是真的。
瓦倫看著那顆暗綠色寶石，眼皮跳了一下。
「小綠，」他在心裡問，「那顆寶石……」
「檢測：暗綠色寶石含微量邪能波動。宿主，請控制表情。」
瓦倫趕緊低頭，假裝恭敬。
御前議事的內容瓦倫一個字都沒聽進去。他的注意力全在那顆寶石上。它跟他在夢境裡看見的井裡纏繞的黑色東西，是同一個頻率。
散朝時艾薩拉忽然開口：「瓦倫法師，留步。」
前頭的人停下腳步回頭看他，有人把手裡的羽筆收進了袖子。所有目光齊刷刷落在他身上。
瓦倫僵在原地，腦子裡飛快地轉：她叫我幹什麼？我露餡了？
「陛下，」他硬著頭皮轉身，「您叫我？」
艾薩拉看著他，嘴角浮起一抹淡淡的、看不透的笑：「我聽說你在學徒比試上用冰霜術式擋住了奧術飛彈？」
「……是僥倖。」
「冰霜術式是用冰元素構建的法術。在艾薩琳，九成的法師主修奧術，很少有人鑽研冰霜。」她停了一下，「你為什麼學冰霜？」
瓦倫頭皮一緊。這個問題聽著輕飄飄的，但他能感覺到那雙透明的眼睛正在把他從頭到腳拆開來看。
「回陛下，」瓦倫說，「因為冰霜便宜。」
大殿裡響起一陣壓抑的笑聲。
艾薩拉也笑了：「便宜？」
「是。」瓦倫一本正經，「冰霜術式需要的材料少，練習成本低。奧術飛彈搓一顆要消耗不少法力，寒冰箭只要一撮雪。我這人窮，學不起貴的。」
笑聲更大了。連奧雷薩大師都忍不住咳嗽了一聲，也不知道是笑還是氣。
艾薩拉的笑卻慢慢淡了。她看著瓦倫，忽然說了句沒頭沒尾的話：「聰明的回答。但聰明的人往往想得多。想得多的人，容易看見不該看見的東西。」
瓦倫笑不出來了。
他沒敢接話。
艾薩拉也沒再說什麼，擺擺手：「退下吧。」
瓦倫跟著隊伍退出大殿。走出宮門他才發現背後的法袍濕透了。
「小綠……」他靠在宮牆上長出一口氣，「她是不是知道了什麼？」
「檢測：無法判斷。但宿主，建議近期保持低調，減少與宮廷的接觸。」
「還用你說。」瓦倫抹了一把冷汗，「我剛才差點以為她要讓人把我拖出去剁了。」
瓦倫消停了不到半個月，事情又找上門來。
要怪就怪他那同門塞里奧。塔里出了名的嘴碎，正事不干，閒話一籮筐。那天中午他神神秘秘湊過來，壓著嗓子：「瓦倫，你猜我昨天在王宮門口看見了什麼？」
「什麼？」
「我看見了女王的車駕。」塞里奧擠眉弄眼，「而且你知道女王身邊跟著誰嗎？不是宮廷法師，也不是禁衛，是一個全身裹著黑斗篷的人。」
「黑斗篷？」
「對。那人的兜帽壓得低低的，臉都看不見。可你知道我聞到了什麼？」塞里奧得意地湊近，「硫磺味。」
瓦倫端著茶杯的手停住了。
硫磺味。
又是硫磺味。
「你確定？」他放下茶杯，儘量讓語氣聽起來漫不經心，「會不會是錯覺？城裡那麼多鍊金工坊……」
「鍊金工坊的味道是藥材味！」塞里奧急了，「硫磺味我能聞錯？我可是給大師買香料買出經驗的！我跟你說，那個人肯定有問題——」
「行了行了，」瓦倫擺擺手，「這話你別跟別人說。傳到宮裡，你還想不想混了？」
塞里奧縮了縮脖子：「那……那我也是只跟你說。」
「嗯，夠義氣。」瓦倫拍拍他的肩，「改天請你喝酒。」
塞里奧走後瓦倫把自己關在房裡，翻了一下午筆記。
他記的是這段時間以來所有不對勁的細節：失蹤的學徒、黑曜石工坊、王宮的黑曜石地板、女王頸間那顆暗綠色寶石、塞里奧說的黑斗篷人、硫磺味……
「小綠，」他把筆記拍在桌上，「把這些串起來，你看到了什麼？」
「檢測：多個獨立事件均指向同一方向，燃燒軍團正在通過女王滲透艾薩琳。」
「我知道。但我缺一個實錘。」瓦倫說，「一個能證明女王已經和惡魔有接觸的鐵證。」
「宿主想怎麼找？」
「我想去一趟王宮。」瓦倫說，「不用進去，就在外圍轉一轉。宮裡不是大興黑曜石嗎？黑曜石的開採、運輸、加工總得有記錄。我順著這條線查。」
當天夜裡瓦倫換了身夜行衣，摸到王宮外圍的建材場。
黑曜石建材場的守備比他想像中鬆散。瓦倫潛進去翻了一堆帳冊，還真讓他翻出個不得了的東西。
最近三個月從城東舊碼頭區運進王宮的黑曜石，數量是過去十年的十倍。每一批貨的落款都是同一個名字：工坊主·維薩恩。
維薩恩。
瓦倫把這個名字記在心裡，又翻了翻帳冊，忽然在一批新到的貨品清單里看見一個不該出現在建材場的東西。
一批刻著奇怪紋路的黑曜石飾品，三百件，備註是御用首飾，加急加工。
瓦倫湊近仔細看那些紋路，越看越眼熟，跟上輩子遊戲裡燃燒軍團的惡魔銘文幾乎一模一樣。
「小綠！」他壓低聲音，嗓子都在抖，「你掃描一下，這些紋路是不是——」
「檢測完成。」系統的聲音罕見地嚴肅，「確認：此為惡魔語銘文，內容為『主人的意志高於一切』。」
「主人的意志……」瓦倫咽了口唾沫，「什麼主人？」
「宿主，惡魔語中的主人通常指代薩格拉斯。」
瓦倫握著帳冊的手攥緊了。
薩格拉斯。
他上輩子在遊戲裡打過無數次的名字，現在正以一副御用首飾的紋路出現在他眼前。
他看著那些紋路，忽然想起一件更讓人毛骨悚然的事：女王頸間那顆暗綠色寶石。它會不會也是維薩恩工坊出的？
「小綠，」他說，「這顆寶石如果真是惡魔造物，女王戴著它意味著什麼？」
「意味著惡魔的低語已經通過寶石直接送到了女王枕邊。宿主，這條線可以確認：艾薩拉女王正在被惡魔滲透。時間節點早於歷史記載的薩格拉斯正式蠱惑艾薩拉。」
瓦倫把帳冊合上，又翻開看了一遍，才慢慢放回原處。他退出建材場，在夜風裡站了很久。
「那我該怎麼辦？」他低聲問，不知道是在問系統還是在問自己。
「宿主，」系統說，「你現在唯一能做的就是活著，看著，然後在合適的時機告訴該知道的人。」
「又是這句話。」瓦倫苦笑，「塞納留斯也這麼說。你們是不是串通好的？」
「宿主，這叫共識。」
瓦倫抬頭望著王宮上方那輪巨大的月亮，忽然笑了。
「行。」他說，「既然要等合適的時機，那我就先把該準備的東西都準備好。」