這大漢不是旁人，正是鹽幫供奉之一，杜洪武。
此刻，他一條胳膊軟軟垂下，不知何時已被風刃劃開一道深可見骨的口子，胸前的衣衫盡碎，肩頭還有四個血洞，正汩汩冒血。
環刀上，已滿是豁口。
「該死……」
杜洪武瞪著血紅的眼睛，死死盯著那頭又一次緩緩壓低身形的赤睛豹，喉頭裡全是血腥味。
他帶著這一隊人巡山，本是奉命搜捕近日下山擾民的妖獸。
誰曾想，竟撞上了這麼一尊殺神。
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十個兄弟，眨眼折了大半。
他這輩子還從未離死這麼近過。
「幫里的增援……怎麼還不來？」
杜洪武在心底發出一聲不甘的怒罵。
他知道，自己撐不過下一輪撲殺了。
那赤睛豹血紅的瞳孔里，閃過一絲貓戲老鼠般的殘忍，後肢微微一曲。
下一刻便要撲出，將眼前這個最強的人類，徹底撕碎。
四名殘兵絕望地閉上了眼。
然而就在這千鈞一髮之際。
「嗤——」
鹽埂之後，忽然毫無徵兆地掠出一道人影。
其速度極快。
快得連那頭以極速著稱的赤睛豹，都只來得及弓起半邊身子。
只見那人影根本沒有去管撲面而來的風刃，借著鹽埂一遮之勢，貼地切入赤睛豹身側最要命的空當。
手中一口不知何時出鞘的長刀，無聲無息，又狠又准地自下而上，狠狠抹向它後腰軟肋。
長刀入體的剎那，那人猛地低喝一聲。
丹田裡被他壓榨到極致的內勁，毫無保留地順著刀身，轟然灌入。
「噗嗤——」
血光迸現。
這一刀，又深又狠，幾乎將那頭赤睛豹半個腰身斬開，森白的脊骨都露了出來。
赤睛豹發出一聲悽厲到變了調的慘嚎，那蓄勢待發的一撲，瞬間潰散。
然而八品妖獸的反應何等之快，劇痛之下，它再不管杜洪武，整個身軀於半空硬生生一個扭轉。
赤紅的雙目死死盯住了那個傷它的人，爪上數十道風刃，狂風驟雨般朝那道人影傾瀉而去。
那人影似早料到這一著，一刀得手，腳下步伐連踏，身形如鬼魅般貼著赤睛豹的撲勢遊走。
刀刀不離它後腰，咽喉，眼窩那幾道新添的傷口。
「好強的身手……」
死裡逃生的杜洪武，只看得心神俱震。
他來不及多想，連忙抓住這轉瞬即逝的生機，咆哮一聲，拖著環刀便撲了上去。
「殺！」
一人一獸，一前一後，再無半分保留。
那道神秘人影遊走如風，專往赤睛豹傷處招呼，刀刀見血。
杜洪武則正面硬撼，豁出了這條命，將那畜生死死纏住。
赤睛豹本就被開膛破了腰，又哪裡經得起這樣前後夾擊，左右交攻。
鏖戰數十息，終於在一次撲空之後，露出了頸側的空當。
神秘人影眼神一厲，長刀貫滿內勁，三環套月斬連環絞出，自那道舊傷旁切入，一刀，洞穿了它的咽喉。
「轟——」
赤紅色的龐然身軀，重重栽倒在白鹽灘上，抽搐了幾下，那雙血紅的眼睛，緩緩黯淡下來。
鹽灘上，重新恢復安靜，只剩粗重的喘息聲與濃重的血腥氣隱隱散發。
楚寧拄著刀，半跪在地，額頭冷汗涔涔而下。
驟然出手的神秘人除了他還能是誰？
只是方才那一連串全力攻擊，到底牽動了尚未痊癒的傷勢。
斷裂的肋骨處傳來一陣鑽心劇痛，經脈里那點本就沒徹底復原的寒意，也趁機翻湧上來，讓他悶哼一聲，嘴角又溢出一絲血跡。
他緩了兩口氣，壓下翻騰的氣血，起身，也不管旁人神色，熟門熟路地走到赤睛豹屍體旁。
剖開咽喉要害，摸出一枚鴿蛋大小，赤紅溫潤，內中似有流風轉動的妖丹，小心揣好。
又取了四隻最鋒利，能放風刃的爪子，這才作罷。
至於那張赤紅豹皮，連番對戰下，已經被他切的不成樣子，賣不上價錢，也就懶得再去剝了。
「咳咳……」
「多……多謝前輩出手相救。」
杜洪武被人扶著，幾步趕了過來，不顧渾身是傷，衝著楚寧，深深一揖到地。
他抬起頭，打量著眼前的救命恩人，越看，心裡越是驚佩，同時又滿是疑竇。
來人一身衣裳破敗不堪，沾滿泥污血漬，頭髮蓬亂，一部鬍鬚足有寸許長，活脫脫一個深山裡鑽出來的野人。
可那一雙眼睛，精光內斂，深不見底。
方才那一刀的潛伏，那一身貼著八品妖獸遊走的步法，那手狠辣老辣到極點的刀法……
杜洪武也是八品中期的修為，自問眼力不差。
這位，絕對是一位深藏不露的八品強者，甚至，比他只高不低。
若無這身打扮，他幾乎要以為是哪一路下山歷練的宗門名宿。
「前輩救命大恩，杜某沒齒難忘。」
杜洪武雙手抱拳，姿態放得極低，根本沒認出楚寧。
只見他遲疑了一下，忍不住問道，「還請教前輩高姓大名？是哪座山頭修行？晚輩回縣，定然稟明幫主，備厚禮登門，重謝前輩。」
楚寧直起身，看了他一眼。
杜洪武沒認出他，他卻認得對方。
當初在望江樓的接風宴上，這人多喝了幾杯，還借著酒意，當眾要與自己比武，被史大力厲聲喝止。
那時楚寧在他眼裡，恐怕連個上席的資格都沒有。
之後演武堂，對方又二次辱罵挑釁，也被楚寧無視略過。
而今再看眼下這幅恭敬姿態……
楚寧心裡忽然掠過一絲近乎滑稽的意味。
他張了張嘴，本想報上名號，可話到嘴邊，看著自己這雙沾滿獸血的手，以及一身野人般的模樣。
終究只是淡淡的搖了搖頭。
「舉手之勞罷了。」
他平淡開口，聲音有些沙啞。
沒有刻意壓制，只是兩個多月沒怎麼與人說話，連嗓子都像是生了鏽，「先救你的人吧。」
說罷，楚寧不再多言，轉身去查看那兩名重傷鹽衛的傷勢。
杜洪武一怔。
對方非但不報姓名，連一句客套都懶得與他說。
這等雲淡風輕，視八品供奉如無物的氣度，反倒讓他愈發篤定了自己的猜測。
這是一位真正看破了名利，遊戲風塵的高人。
見此，他哪裡還敢再追問半個字，連忙躬身應是，轉頭紅著眼眶，嘶聲喝令僅剩的幾名鹽衛。