曹瑾緩緩直起身，垂首退回到陰影里，再不多言。
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他跟了這位主子一輩子，豈會聽不懂這一問一答里的意思。
陛下，不動她。
至少，現在不動。
……
鎮妖閣，總部後堂。
這裡是歷代閣主專屬的休憩居所，門禁森嚴，平日連左右都尉都不得擅入。
葉夢已經換下了那身染血的白衣，一身素淨常服，臨窗坐著，指間捧著一盞熱茶，神色平靜。
仿佛白日裡那個提頭面君，令天下失色的人，根本不是她。
方卓唯坐在下首，眉頭卻始終沒有舒展過。
「小姐。」
老管家沉默了一路，到底還是開口，語氣里滿是憂慮。
「今日這一場，陳雄伏誅，您名震天下，重掌閣務，痛快是痛快。」
「可老奴這心裡，一直發慌。」
「您提頭上殿，當面逼得陛下讓步，這份震懾，朝堂是收到了，可也把陛下推到了一個退無可退的地步。」
方卓唯嘆了口氣。
「功高震主，自古沒有好下場。」
「老奴怕的是，陛下今日咽下這口氣，來日，必要連本帶利地討回來，您如今剛回閣中，根基未穩，萬一……」
「方伯。」
葉夢輕輕打斷了他，聲音平靜無波。
「你覺得，我今日若不提那顆頭，客客氣氣地遞摺子，走有司，請聖裁，陛下，就不會猜忌我了麼？」
方卓唯一怔。
「從我破境入三品的那一天起，這猜忌，便已經在了。」
葉夢垂眸看著茶湯，一字一句，平靜得近乎冷酷。
「一個外姓臣子，一個女子，手掌鎮妖閣，又有了不輸給任何人的武力，這樣的人，任誰坐在那張龍椅上，都會睡不安穩。」
「我提不提那顆頭，是三招殺的陳雄，還是三個月慢慢扳倒的陳雄，在他眼裡，都一樣。」
「區別只在於，我是讓他怕上三分，還是讓他覺得，可以隨手捏死。」
方卓唯張了張嘴，竟無言以對。
「至於當年的事……」
葉夢的眸光，終於冷了下來。
「我父親，不會白死。」
「那場妖獸慘案，兩大三品妖物為何會無緣無故齊齊發狂，衝出撫蒼山，為什麼偏偏那麼巧，把他一個人拖進了必死的局裡。」
「總有一天，我要把這背後的真相，一筆一筆，全都查清楚。」
「不管那隻藏在最深處的手，是誰的。」
方卓唯心頭一凜，不敢接這句話。
屋內靜了一瞬。
葉夢卻已收住了話鋒，重新變回那個冷靜的閣主。
「陳年舊帳，先記下。」
「眼下，有眼下要做的事。」
她放下茶盞，聲音不高，卻帶著一種不容置疑的決斷。
「陳雄在鎮妖閣暗中經營了十幾年，這閣里上下，明里暗裡，爬滿了他的人。」
「除了他的黨羽，這些年，不知還有多少雙眼睛，是朝堂，宗室，以及各路勢力，借著他的手安插進來的。」
「傳我手令。」
「從今夜起，徹底清查全閣。」
「陳雄的舊部一個一個過，身份不明，行跡可疑的，一個不留。」
「我要把這閣里藏著的蟲子，一隻一隻，全都清理乾淨。」
葉夢抬起眼，眸底寒意如刀。
「從今往後，鎮妖閣，只能有一個聲音。」
「那就是我的聲音。」
「是。」
方卓唯心頭一震，立刻躬身。
可他直起身，猶豫了一下，還是沒忍住，低聲道，「小姐，您剛逼陛下讓了步，轉頭便在閣里大動干戈，肅清異己。」
「這消息要是傳進宮裡，陛下那邊，怕是只會更加忌憚。」
「我知道。」
葉夢淡淡開口，「可刀把子，若不先牢牢攥在自己手裡，將來真有那麼一天，我拿什麼去查真相，又拿什麼，去護住想護的人。」
她既已拿定主意，方卓唯便知道，再勸無益。
這位小姐看著清冷，骨子裡卻比誰都執拗。
「老奴，這就去辦。」
老者深深一揖，緩步退了出去，輕輕帶上了房門。
室內重新安靜下來。
葉夢一個人坐在燈下，緊繃了一整日的心神，難得地，從那金殿，權謀，仇殺與殺機里，一點點抽離了出來。
不知不覺間，她想起的，卻是千里之外，另一幅全然不相干的景象。
漫天的白鹵，黝黑的鹽井，破敗卻溫暖的小院，冰冷的灶台。
還有那個一身粗布，在鹽湖裡摸爬滾打，卻總能把僅有的一口熱飯，一床厚被，默默留給自己的清瘦身影。
他大概，還在那個邊境的小縣城裡，當著他的鹽奴。
或者……已經過得好些了。
但想來他不會知道，那個被他從野地里背回去的「醜女人」，今日在千里之外，掀起了怎樣的風浪。
葉夢垂眸，指尖無意識地摩挲著茶盞邊沿。
清冷的眼底，極淡地，化開一絲旁人從未見過的溫柔。
「楚寧……」
她極輕地念了一聲這個名字，隨即收回心神，重新閉上了眼。
……
此刻。
她念著的那個人，對此確實一無所知。
數千里之外，撫蒼山脈深處。
雪，不知什麼時候停了。
楚寧深一腳淺一腳地走在齊膝的積雪裡，背後的精鋼長刀被體溫焐得微溫。
呼出的白氣一團團散開，又迅速被山林間的死寂吞沒。
他已經入山整整一日。
越往深處走，林子越密，天光被層層疊疊的雪枝割得支離破碎，四周靜得反常。
聽不到一聲鳥叫，看不見一頭尋常的野物，仿佛所有活物，都在畏懼著什麼，早早逃了個乾淨。
忽然，楚寧停下了腳步。
他蹲下身，拂開面前一片浮雪。
雪層之下，赫然露出一行巨大的足跡。
那腳印比他的腳還要大上兩圈，深陷雪中，五趾猙獰，一路蜿蜒著，伸向密林最幽暗的深處。
足跡邊緣的積雪還是鬆軟的。
證明留下它的東西過去沒多久。
楚寧緩緩站起身，望向那條足跡消失的幽暗林徑，非但沒有半分退意，眼睛反而一點點亮了起來。
他伸手，按上了背後的刀柄。
來了。
循著那行猙獰的足跡，楚寧放輕了腳步。
越往裡走，林木越發幽深，積雪上漸漸有了拖拽的痕跡，還有一攤攤暗紅，凍在雪層表面。
他握緊了背後的刀柄，屏住呼吸，繞過一叢掛滿雪掛的灌木。
前方是一小片背風的林間空地。
空地中央，一頭巨獸正伏在雪地里啃食著什麼。