偏將半跪在泥水中，長刀垂在身側，胸口起伏不定，眼睛始終盯著逐步靠近的周玄。
三千玄鳥鐵騎散在江堤各處，戰馬伏地喘息，甲士氣血翻湧，短時間內難以起身，卻無一人丟掉性命。
偏將看得很清楚。
周玄若真想殺人，剛才那一曲便能取走三千條命。
如今琴聲已經停下。
對方抱琴走來，臉上看不出怒意，身上也未帶殺氣。
偏將握緊刀柄，緩緩閉上眼睛。
「本將敗了。」
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「要殺便殺，玄鳥鐵騎奉軍令行事，放他們離開。」
周玄停在他身前，低頭看了一眼插入泥中的長刀。
「你倒願意替他們求情。」
偏將睜開眼，聲音有些沙啞。
「他們隨我出征，我自然要帶他們回去。」
「那便把人帶回去。」
偏將神情一怔，似乎沒聽明白。
周玄抬腳踩住一截斷箭，腳尖輕輕一挑，斷箭落入掌中。
一縷水氣從覆水琴上升起，包住箭杆緩慢旋轉，木屑隨風落下，很快削成一塊巴掌大小的木牌。
周玄手指從琴弦上划過。
低沉琴音匯入指尖，沿著木牌表面遊走，一道道細密紋路隨之浮現。
偏將盯著木牌，眼中多出凝重。
那些紋路彼此勾連，初看雜亂，仔細觀察時，又能察覺其中暗藏章法。
每當水氣流過，木牌內部都會傳出細微琴鳴。
周玄抬手一送。
木牌平穩飛出，落在偏將面前。
偏將伸手接住，掌心剛觸到木牌，體內翻湧氣血便受到牽引，順著經絡逐漸平復。
他心頭微震，再看周玄時，目光已經變了。
「這是何物。」
「交給聞仲的信物。」
周玄站在江堤上，目光越過玄鳥鐵騎，落向遠處官道。
「灌縣惡蛟以活人為食，李家借妖物控制水路，又用活人祭河，縣令與李家往來多年，替他們遮掩罪證。」
「祭河當日，全城百姓都在主祭台附近，他們親耳聽見李家家主與縣令互相指認。」
「縣衙中有往年祭祀公文，李家也留有田契和帳冊，聞仲想查，隨時都能查清。」
偏將握住木牌，低聲開口。
「你既然問心無愧，為何不隨本將回朝歌。」
周玄看向他。
「你剛才給我的選擇，是放下覆水琴，束手受縛。」
「縣令一封急報便能調來三千鐵騎，我若戴著鎖鏈進朝歌，誰會先聽我說話。」
偏將張了張嘴，最終無話可答。
軍隊趕來之前，他確實已經把周玄當成反賊。
方才周玄願意解釋，他依舊下令放箭。
雙方站在不同位置，各有各的顧慮。
可這一仗打下來，偏將心中已經清楚，縣令那封急報多半藏著大問題。
一個真想割據灌縣的人，絕不會放走三千朝廷鐵騎。
更不會在占盡上風後，刻意保住所有軍士性命。
偏將低頭看向木牌。
「你想讓我把這些話原樣帶給聞太師。」
「對。」
「還有呢。」
周玄轉身望向都江堰。
江水緩緩奔流，剛才受到琴音牽引的水面已經恢復平靜。
「灌縣地處西南，水路牽連甚廣，地方官吏卻拿一頭妖物毫無辦法，反倒靠活人血食換取安穩。」
「惡蛟已經死了，往後還有別的妖物。」
「我可以替大商守住這裡，也能讓水患不再傷人。」
偏將聽出其中意思，眉頭微皺。
「你想入朝為官。」
「我需要一個名正言順的身份。」
周玄語氣平穩，眼中卻帶著不容輕視的鋒芒。
「以灌縣為基，築都江天門關。」
「我替大商鎮守西南門戶，朝廷給我調兵守關的權力。」
偏將心頭一跳。
周玄所求並非普通封賞。
總兵執掌一關兵馬，負責一地防務，手中握有實權，朝廷不會輕易交給一個來歷尚未查清的人。
可今日江堤一戰，也證明尋常軍隊根本壓不住周玄。
此人獨自擋下三千玄鳥鐵騎，期間未傷一條性命，單憑這份本事，便有資格讓聞仲親自考慮。
「此事太大，本將做不了主。」
「你只需把話送到。」
周玄低頭看向覆水琴，指尖輕輕撥動琴弦。
一縷柔和琴音沿著江堤散開。
倒在地上的甲士先是覺得胸口一松，隨後發現手腳逐漸恢復力氣。
有人撐住地面緩緩坐起。
有人扶著同伴站穩。
受驚戰馬也安靜下來，低頭甩去鬃毛上的水珠。
偏將感受著體內變化，眼中震動更深。
同樣一張琴，先前還能攪亂氣血，讓三千鐵騎倒地不起，此刻又能替人平復傷勢。
周玄對琴音的掌控，遠比他想像中更加細緻。
「你不怕我們回去之後，再帶更多兵馬過來。」
偏將忍不住問道。
周玄抬起眼。
「我今日留手，是給朝廷解釋的餘地。」
「下次來的若是查案之人，我以禮相待。」
「若還是兵馬，結果不會比今天更好。」
偏將迎上他的目光，後背泛起涼意。
這句話說得平靜，分量卻很重。
今日周玄處處留情。
朝廷若還拿他當作任人拿捏的尋常百姓，下一場交鋒便未必還能全員生還。
偏將收好木牌，拄著長刀站起身。
「你的話，本將會一字不漏地帶給聞太師。」
周玄抱起覆水琴，轉身向灌縣走去。
「帶著你的人走吧。」
偏將站在原地，看著那道逐漸遠去的背影，隨後轉身下令。
「清點人馬，檢查傷勢，準備回營。」
玄鳥鐵騎很快開始整隊。
軍中醫者檢視過一圈，確認多數人只是氣血受阻，少數人在墜馬時傷到筋骨，並無性命之憂。
偏將聽完稟報，心中最後那點怨氣也散去。
來時氣勢洶洶的三千鐵騎，離開江堤時卻顯得頗為狼狽。
馬蹄聲重新響起。
黑色玄鳥旗沿官道遠去。
城門後方，躲著觀望的百姓這才敢走出來。
他們看著三千鐵騎撤離，又看向獨自回城的周玄，臉上全是敬畏。
訊息很快向外傳去。
獨坐江堤，一曲退盡三千鐵騎。
周玄的名字，也隨著過往商旅傳向周邊城鎮。
回到院中時，楊嬋剛把茶壺從爐火上取下。
她聽見推門聲，快步走出屋子，看到周玄安然歸來，眉間憂色頓時散開。
「夫君。」
周玄把覆水琴放到長案上，接過她遞來的茶盞。
清香入口，溫度正好。
「火候不錯。」
楊嬋臉上露出笑意，隨後又拉住他的手，仔細檢視指尖和手腕。
「真沒受傷？」
「衣服都沒破。」
楊嬋看過一遍，懸著的心才算落下。
「那些鐵騎呢。」
「回去見聞仲了。」
「朝歌還會派人來嗎。」
周玄放下茶盞，伸手將她拉到身旁。
「會。」
楊嬋身子微微繃緊。
周玄抬手捏了捏她的臉頰。
「下次來的，應當是能講道理的人。」
楊嬋靠進他懷中，輕輕點頭。
數日後，玄鳥鐵騎回到朝歌。
偏將顧不上休整，帶著陣紋木牌直入太師府，將灌縣所見所聞全部稟明。
聞仲坐在案後，聽到三千鐵騎無一人身死，眼中掠過一絲意外。
偏將雙手托起木牌。
「周玄還說，願替大商鎮守西南，以灌縣為基，築都江天門關。」
聞仲接過木牌，指尖緩緩撫過上面的陣紋。
一縷水氣忽然從紋路中湧出。
清越琴聲隨之響起。
聞仲盯著手中木牌，臉色驟然一變。