江湖四大財子之一，郝精明要為女兒比武招親，但凡沒有結婚、四肢健全、沒有犯罪記錄、年齡在二十歲以上三十五歲以下的男人都可以參加。
這個訊息一下子讓整個江湖沸騰了。人在江湖奔波勞苦，皆是為了名利，不少適齡的年輕人都聞訊趕來。為了壯大聲勢，比武招親在江湖上的各個州府都分設了擂台，進行篩選。各州府的青年才俊都為了抱歸美嬌娘踴躍報名。
若干年後，胡語曾評價這場比武招親，首富家的女兒是紅顏禍水，使得當時的青年才俊猶如發情期的小獸互相殘殺，掀起江湖一場血雨腥風。
因為江湖光棍太多，又年輕氣盛，且刀劍無情，未登擂台便有了死傷。
開始只是由插隊報名引發的口角衝突，身材瘦小的張三在前面排隊，高大肥胖的趙四囂張地上前將張三推開插隊，張三立刻發了火：「你他媽的，插隊就算了，居然還踩我鞋，我看你不是來比武招親的，你是來找死的。」
趙四如果說句對不起，或許張三就會繼續讓他不要插隊。於是趙四聲音洪亮地回懟張三：「踩你鞋怎麼了？你再鬧，我踩你腳。」
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「你他媽的找死。」張三怒了，伸出拳頭就想去打。
「去你媽的吧！」趙四雙目怒睜，揮起他的大拳頭，先將張三打飛。
張三飛入對面的酒館裡，砸在了劉掌柜的頭上。劉掌柜六十歲了，正盤算著給自己過壽的時候再填一房小妾，腦子裡在想著黃泉的女兒小白菜，結果飛來橫禍，硬是被一個大活人砸死在酒館裡，自己奔赴黃泉了。
酒館裡的人立刻將張三圍攏起來，張三大呼一聲：「是趙四將我打進來的。」然後吐出一口鮮血，便也暈死過去了。
於是劉掌柜的家人與張三的家人形成浩蕩的復仇聯盟，拿了兵器來找趙四講道理。
「你害得我爹死於非命，你要麼賠錢，否則就別想活著離開這裡。」
「你傷了我家張三，欠債還錢，殺人償命，拿命來。」
「要錢沒有，要命一條。」趙四沒錢，他只能用拳頭解決問題，他還有兩個好朋友。一個叫王五，一個叫賈六。三個好友一起捲入了這場紛爭中，結果是王五重傷，賈六跑了，趙四慘死，一把長矛插入了他嘴巴里，前胸被砍了三刀，頭上讓紫金錘砸出了窟窿。
在這個陽光溫暖的早晨死了三個人，客棧外的喧譁將熟睡在溫暖大床上的蕭不歸吵醒。
新的一天開始，蕭不歸沒有了疲倦，覺得自己又充滿了力量。他用夜壺撒了一泡尿，又拿起客房桌子上的茶壺，將涼茶一飲而盡。
此刻房門被推開，馬增三走進來，他見到蕭不歸說：「外面死了三個人，知道是因為什麼嗎？」
蕭不歸說：「他們是江湖仇殺？」
馬增三說：「不是，是因為女人和銀子死的，快，隨我下樓，我帶你去吃飯。」
「好。」聽到有好吃的，蕭不歸立刻答應，可下了樓，馬增三卻拉著蕭不歸擠進擁擠的人群，去比武招親排隊報名。
蕭不歸不解地問：「我們來這裡做什麼？」
馬增三說：「你要搜集江湖令？」
「嗯！」蕭不歸點頭承認。
馬增三又問：「搜集七十二塊江湖令，走南闖北的要不要路費？要不要飯錢？住客棧睡覺要不要銀子？」
「嗯！」蕭不歸又點點頭。
「你雖然會變化，可我知道你的變化只能維持一個時辰，而且非常消耗體力，你又要趕路，又要比武，肯定吃不消，」馬增三補充說，「你要是贏了比武招親，我們就有銀子了，到時候，我買兩匹快馬，我們一起闖蕩江湖，搜集江湖令。」
「好。」蕭不歸點點頭。
「你在這裡等著，我去給你買肉包子吃。」馬增三說罷，丟下傻徒弟，自己卻偷偷地溜進了酒館，喝酒吃肉去了。
郝美麗站在摘星樓上，看著下面熙攘的人群，父親給她關了禁閉。門外矗立的七大金剛像是門神一樣守衛著她，她對倩兒說：「倩兒，你穿上我的衣服，我穿上你的，你假裝我躺到床上，我出去看看熱鬧。」
倩兒拒絕說：「小姐，老爺說了，我若是再讓你逃走不報，就罰我一年的工錢。」
郝美麗說：「快給我脫衣服，我們兩個換了，你一年工錢二十兩銀子，我給你四十兩銀子。」
倩兒立刻討價還價：「六十兩銀子。」
郝美麗說：「好，你敲詐主子，那天我就讓爹把你給賣了，賣給一個又丑又老的光棍。」
倩兒害怕了，便解開衣襟說：「小姐我不敢敲詐你，你記得天黑前一定要回來。」
二人換了衣裳，倩兒躺到床上，大喊了一句話：「小姐，我這就給你去拿繡花鞋。」之後郝美麗穿著丫鬟的衣服掩面開門跑了出去。
郝美麗來到街上，第一眼就看到了江湖四大財子郝精明為女兒比武招親的宣傳告示。在眾人圍觀的目光中，郝美麗立刻將告示撕下來，不管圍觀者的叱責，又來到登記參賽名單的董掌柜面前，將名單奪到手中撕碎。董掌柜喝了口茶水壓壓驚說：「大小姐，別生氣，主子也是為了小姐您的終身大事著想。」
「你們都給我走，本小姐死也不嫁。」郝美麗生氣地吼道，企圖哄散排隊報名的人群，卻在人群中看到了蕭不歸。
蕭不歸自然也看到了郝美麗，他向郝美麗微笑招手。
郝美麗來到蕭不歸面前說：「蕭不歸，你怎麼不去長樂宮比武，也來到這裡湊熱鬧？」
蕭不歸解釋說：「我來這裡比武，是來掙路費的，吃飯的錢，住客棧的銀子。」
郝美麗說：「這是比武招親，又不是給銀子，你少和我裝傻？」
蕭不歸便問：「什麼是比武招親？」
郝美麗說：「你真是個傻子嗎？你去不去長樂宮比武？」
蕭不歸立刻說：「我去。」
郝美麗說：「好，那你跟我來。」